Atualizações de defesa aérea, não F-16, são uma estratégia vencedora para a Ucrânia

Com a notícia de que os Estados Unidos e seus aliados da OTAN enviarão tanques de batalha modernos para Ucrânia, há agora ligações renovadas para fornecer Kyiv com caças modernos, como o F-16. As armas que os Estados Unidos e outros países dão à Ucrânia devem se alinhar com uma estratégia vitoriosa, e levar a Ucrânia a uma forma ocidental de superioridade aérea não os ajudará a vencer.

Se há uma coisa que o último ano da guerra ensinou é que a guerra aérea contemporânea favorece as defesas aéreas terrestres móveis em detrimento de aeronaves caras de asa fixa. Qualquer tentativa da Ucrânia de obter superioridade aérea seria um erro caro, um erro que ela não pode cometer devido à vantagem quantitativa ainda considerável da Rússia.

A Ucrânia não apenas estaria cedendo sua vantagem defensiva e jogando com a força da Rússia, mas também quase certamente falharia em atingir seu objetivo militar - alcançar a superioridade aérea sobre a Ucrânia.

Em vez disso, a Ucrânia precisa manter firme sua bem-sucedida estratégia de negação de ar, e a coalizão internacional que apoia a Ucrânia precisa continuar a fornecer Ucrânia com sistemas de defesa aérea e munições. Mas depois de décadas de domínio quase total dos céus, encorajando a negligência de suas próprias defesas aéreas, os Estados Unidos e seus aliados só podem fornecer sistemas de defesa aérea para a Ucrânia em pequenas quantidades. Para ajudar a Ucrânia a prevalecer, os Estados Unidos e seus aliados e parceiros devem agir imediatamente para aumentar tanto o produção das atuais armas antiaéreas e o desenvolvimento de sistemas futuros.

A guerra aérea da Rússia na Ucrânia se tornou ainda mais brutal nos últimos meses. Desde outubro, a Rússia agrediu a infraestrutura de energia da Ucrânia com míssil e ataques de drones, causando quedas de energia generalizadas e escassez de aquecimento e água em meio a um inverno frio. O objetivo, supõem muitos analistas, é punir civis ucranianos, quebrar a vontade deles resistir e pressionar seus líderes para pedir a paz.

Mas esses ataques podem ter outra lógica militar: alcançar a superioridade aérea por atrito. Há quase um ano, Moscou tem lutado para encontrar um contra-ataque eficaz à estratégia de negação do ar da Ucrânia. Diante dos caças a jato mais avançados e em número superior da Rússia, a Ucrânia manteve suas defesas aéreas dispersas e móveis - disparando e movendo-se rapidamente para um novo local - a fim de escapar da destruição.

Por causa dessa ameaça persistente, as forças russas na Ucrânia foram incapazes de usar todo o seu poder de fogo aéreo e sofreram pesadas baixas no campo de batalha.

Mas a estratégia de negação do ar da Ucrânia está cada vez mais em risco. A Força Aérea Russa parece ter aprendido com seus erros do passado e adaptado sua estratégia, voltando-se para ataques com mísseis e drones para destruir as defesas aéreas da Ucrânia.

Moscou não foi capaz de localizar e destruir o suficiente das defesas aéreas móveis da Ucrânia, mas agora espera alcançar o mesmo efeito fazendo com que esses lançadores fiquem vazios. Em vez de conduzir um campanha tradicional de supressão da defesa aérea inimiga usando aeronaves de asa fixa, está lançando ondas de mísseis e drones em cidades ucranianas e infraestrutura de energia para forçar os defensores aéreos do país a gastando preciosos mísseis terra-ar.

Simplificando, esses ataques russos são uma manobra astuta para obter superioridade aérea. Para combater efetivamente a estratégia de negação aérea da Ucrânia, os russos precisam forçar os defensores aéreos ucranianos a se exporem.

Ao visar a infra-estrutura crítica da Ucrânia, os russos confrontam Kiev com uma escolha impossível: tentar salvar seu povo de um inverno frio e escuro, mas esgotar severamente seus estoques de mísseis terra-ar; ou preservar a força evitando confrontos desfavoráveis, mas pedir ao seu povo que pague um alto preço neste inverno pelo sucesso de longo prazo da Ucrânia.

Moscou parece ter calculado que Kiev priorizará a proteção de civis e infraestrutura crítica – e interceptará agressivamente mísseis e drones russos – sobre a sobrevivência de sua “defesa aérea existente” (ou seja, preservando suas defesas aéreas como uma ameaça ativa e crível contra aeronaves russas).

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, tem toda a medida da estratégia aérea da Rússia, alertando que a Rússia pode estar apostando “no esgotamento de nosso povo, nossa defesa aérea, nosso setor de energia”. A guerra aérea sobre a Ucrânia é agora uma disputa entre a superioridade aérea e a negação aérea, travada principalmente não por caças e bombardeiros tripulados, mas por mísseis e drones.

Infelizmente, a resistência da Ucrânia na guerra aérea pode acabar primeiro, especialmente se Kiev não for mais seletiva no emprego de suas capacidades de defesa aérea. Para que a estratégia de superioridade aérea da Rússia seja bem-sucedida, ela deve esgotar os mísseis terra-ar da Ucrânia a uma taxa mais rápida do que os Estados Unidos e outros países podem reabastecê-los.

Os estoques de mísseis S-300 da Ucrânia estão diminuindo rapidamente, e reabastecê-los é particularmente desafiador porque são sistemas fabricados na Rússia. Muitos países do antigo Pacto de Varsóvia já vasculhou em seus antigos arsenais e transferiram seus estoques existentes para a Ucrânia. Tendo esgotado essas fontes alternativas de abastecimento, os países da OTAN passaram a fornecer sistemas de fabricação ocidental.

Agora, os Estados Unidos e seus aliados só podem fornecer sistemas de defesa aérea para a Ucrânia em pequenos números. Por exemplo, Washington planeja enviar apenas uma única bateria de defesa aérea Patriot para a Ucrânia ainda este ano. Não é ser mesquinho; há poucos sistemas ou mísseis sobressalentes disponíveis, e a indústria de defesa não pode crescer rapidamente para atender à demanda.

Certamente, a Rússia enfrenta suas próprias dificuldades para reabastecer seus estoques de mísseis, mas tem a vantagem de poder empregar drones de baixo custo e mísseis reaproveitados (incluindo os S-300s que Kiev usou com tanta eficácia) para atacar cidades e vilas ucranianas.

Ainda assim, esses fatos sugerem que a Ucrânia pode precisar aceitar algumas verdades desconfortáveis. Para continuar negando superioridade aérea à Rússia, Kiev pode ter que absorver mais ataques de mísseis e drones russos. Essa é uma pílula difícil de engolir: esses ataques visam diretamente a população civil da Ucrânia, e Kiev, compreensivelmente, quer proteger seu país de ainda mais devastação e perda de vidas. Mas tentar interceptar todos os mísseis ou drones russos disparados contra a Ucrânia não é viável nem sustentável. Na verdade, corre o risco de deixar o país e seus militares indefesos contra todo o poderio da Força Aérea da Rússia. As posições da linha de frente e as linhas de abastecimento da Ucrânia sofreriam ataques aéreos mais eficazes, reforçando as chances da Rússia antes de uma potencial ofensiva de primavera.

A Ucrânia está travando a primeira guerra aérea de atrito do mundo baseada em mísseis e drones. Para prevalecer, ele precisará se apegar à negação.

O Coronel da Força Aérea dos EUA, Maximilian Bremer, lidera a Divisão de Programas Especiais do Comando de Mobilidade Aérea. Kelly Grieco é pesquisadora sênior do Reimagining US Grand Strategy Program no Stimson Center e professora associada adjunta de estudos de segurança na Georgetown University. Este comentário não reflete necessariamente as opiniões do Departamento de Defesa dos EUA nem da Força Aérea dos EUA.

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• Fonte: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/01/25/air-defense-upgrades-not-f-16s-are-a-winning-strategy-for-ukraine/