Virgin Galactic lança quatro astronautas particulares enquanto se prepara para encerrar os voos da Unity

Republicado por Platão

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WASHINGTON – A Virgin Galactic conduziu sua primeira missão suborbital de 2024 em 26 de janeiro, enquanto a empresa prepara os voos finais de seu atual avião espacial.

O avião espacial VSS Unity, acoplado à nave-mãe VMS Eve, decolou do Spaceport America, no Novo México, às 12h, horário do leste. O Unity se separou cerca de 45 minutos depois, ligando seu motor de foguete híbrido. O veículo atingiu uma altitude máxima de 88.8 quilômetros antes de planar de volta para um pouso na pista do espaçoporto às 12h56, horário do leste, de acordo com dados fornecidos pela empresa.

O voo, denominado Galactic 06 da Virgin Galactic, transportou pela primeira vez quatro clientes, junto com seus dois pilotos. Os voos comerciais anteriores tinham três clientes a bordo, juntamente com um treinador de astronautas da Virgin Galactic.

Tal como aconteceu com alguns voos recentes, a Virgin Galactic divulgou as identidades dos quatro astronautas privados apenas após o final da missão. São os americanos Neil Kornswiet e Robie Vaughn, a ucraniana-americana Lina Borozdina e o austríaco Franz Haider. O Unity foi comandado por CJ Sturckow com Nicola Pecile como piloto.

A Virgin Galactic também não disponibilizou webcast do lançamento, como em alguns voos anteriores, em vez disso forneceu atualizações nas redes sociais. Essas atualizações ficaram significativamente atrasadas em relação ao horário das atividades de voo: a postagem no X (antigo Twitter) anunciando o desembarque do Unity a conclusão foi publicada mais de 35 minutos após o pouso.

“O sucesso do Galactic 06 e de outros voos espaciais comerciais da empresa nos últimos meses apenas aumenta nossa confiança na repetibilidade de nosso produto e em nossa capacidade de oferecer uma experiência superlativa aos nossos clientes”, disse Michael Colglazier, presidente-executivo da Virgin Galactic, em um comunicado. declaração.

O voo foi o primeiro desde um vôo de pesquisa dedicado, Galactic 05, 2 de novembro. Esse voo foi o sexto em menos de seis meses para o veículo, mas a Virgin Galactic disse que interromperia os voos até janeiro para um período de manutenção anual.

Apenas uma semana depois do Galactic 05, porém, Virgin Galactic anunciou que encerraria em breve os voos do VSS Unity, citando a necessidade de conservar suas reservas de caixa para o desenvolvimento de sua próxima geração da classe Delta de veículos suborbitais. Esses futuros veículos pretendem voar com mais frequência e a custos mais baixos do que o Unity.

A Virgin Galactic disse então que, após o Galactic 06, voaria novamente o Unity no Galactic 07 no segundo trimestre do ano e, talvez, uma missão Galactic 08 em meados de 2024. A empresa planeja então aposentar o VSS Unity e transferir recursos para o desenvolvimento de veículos da classe Delta.

“Com a produção de nossos navios da próxima geração da classe Delta em andamento, esperamos expandir nossa capacidade de voo com testes previstos para começar no próximo ano e serviço comercial em 2026”, disse Colglazier no comunicado.

A empresa confirmou no comunicado que o Galactic 07 acontecerá no segundo trimestre e voará um pesquisador junto com astronautas particulares. Não forneceu outros detalhes sobre o voo.