O avião espacial secreto da China eleva sua órbita, mas ainda não implantou satélites

O avião espacial secreto da China eleva sua órbita, mas ainda não implantou satélites

Carimbo de hora: 31 de janeiro de 2024, 3h37
Nó Fonte: 3091212

HELSINQUE – A espaçonave experimental reutilizável da China realizou recentemente manobras para elevar sua órbita, mas aparentemente ainda não lançou objetos como fez durante voos anteriores.

Um foguete Longa Marcha 2F decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Gobi, em 14 de dezembro de começando o terceiro voo do que é considerado um avião espacial chinês. Embora pouco se saiba sobre o projeto, acredita-se que a espaçonave seja análoga ao X-37B da Força Aérea dos EUA.

A espaçonave entrou em uma órbita inicial de 333 por 348 quilômetros de altitude inclinada em 50 graus. Os dados de reconhecimento do domínio espacial da Força Espacial dos EUA mostram que a nave espacial queimou por volta de 20 de janeiro para elevar seu apogeu, ou ponto mais distante da Terra, para 597 km.

Uma semana depois, a órbita foi circularizada em uma órbita de 602 por 609 km. Esta actividade reflecte a segunda missão da sonda, que passou de uma órbita inicial semelhante para uma órbita quase circular de 597 por 608 km, após quase três meses no espaço.

A China não forneceu quaisquer detalhes da espaçonave nem atualizou a missão, além do conciso texto da mídia estatal publicado no dia do lançamento.

A espaçonave é vista como uma tentativa da China de desenvolver capacidades semelhantes às do X-37B. 

“Com base nas poucas informações que temos, acho que o Shenlong [avião espacial chinês] e o X-37B provavelmente estão realizando muitas das mesmas missões”, disse Brian Weeden, Diretor de Planejamento de Programas da Secure World Foundation. disse SpaceNews em dezembro. “Isto é, sendo usado principalmente para experimentar e testar novas tecnologias, sensores e talvez até práticas operacionais.

Nenhum satélite implantado – ainda

Ao contrário de relatórios anteriores, ainda não há evidências de que o avião espacial tenha lançado objetos em órbita. A implantação de um subsatélite em órbita poderia seguir as manobras recentes, sugerem atividades anteriores de missões experimentais de espaçonaves reutilizáveis.

As duas missões anteriores viram o lançamento de subsatélites que transmitiram sinais brevemente. O segundo voo liberado seu subsatélite após atingir sua órbita superior.

O avião espacial chinês foi relatado por alguns meios de comunicação por ter colocado seis satélites em órbita. Esses relatórios foram baseados em rastreadores amadores de espaçonaves, sugerindo que um dos objetos, além do avião espacial, estava transmitindo sinais. 

Seis objetos associados ao lançamento foram catalogados em órbita. Cinco outros objetos eram o estágio superior da Longa Marcha 2F e provavelmente quatro pedaços de destroços normalmente associados aos lançamentos da Longa Marcha 2F.

Mais tarde, um dos rastreadores da espaçonave forneceu uma atualizar sugerindo que um pequeno problema de tempo levou os rastreadores a confundir os sinais enviados por um grupo de satélites de reconhecimento chineses Yaogan como sendo emitidos por um pedaço de destroço associado ao avião espacial.

Três dos quatro fragmentos reentraram na atmosfera no início de janeiro, de acordo com dados de rastreamento da Força Espacial dos EUA. Espera-se que a peça final entre novamente e queime nos próximos dias. Prevê-se que a fase superior entre novamente em março, com uma grande janela de incerteza.

Mistérios do avião espacial

O avião espacial está em órbita há 48 dias durante sua terceira missão. Sua primeira missão durou apenas dois dias antes de pousar na base aérea de Lop Nur. A segunda missão – aparentemente demonstrando capacidade de reutilização – ficou em órbita por 276 dias, pousando em 8 de maio de 2023.

A lacuna entre a espaçonave primeiro e segundo missões – com lançamento em 2020 e 2022 respectivamente – duraram um ano e 11 meses. A terceira missão teve uma reviravolta de sete meses.

A China não revelou detalhes de seu projeto experimental de espaçonave reutilizável. Nenhuma imagem de nenhum dos lançamentos foi publicada. A espaçonave é lançada verticalmente em um Longa Marcha 2F, um foguete usado para lançar missões tripuladas chinesas em Shenzhou.

O lançador tem capacidade de carga útil de pouco mais de oito toneladas métricas na órbita baixa da Terra. Isto sugere que a espaçonave poderia ser semelhante em tamanho e função ao avião espacial X-37B da Força Aérea dos EUA.

Esta noção é reforçada por imagens aparentes dos destroços da carenagem de carga recuperados do segundo lançamento e postados no site de mídia social Sina Weibo. As imagens dão possíveis pistas sobre as dimensões e formato da espaçonave.

A espaçonave reutilizável pode ser o segmento orbital que operará em combinação com um primeiro estágio suborbital reutilizável. Uma espaçonave suborbital reutilizável foi testada pela primeira vez em 2021. Uma segunda missão foi lançada em agosto de 2022. A nave suborbital usa uma decolagem vertical e um pouso horizontal. 

A China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), desenvolvedora da espaçonave, anunciou planos para desenvolver um sistema de transporte espacial de dois estágios para órbita (TSTO) totalmente reutilizável antes de seu primeiro lançamento. Projeto de avião espacial do CASCt adquiriu financiamento a nível nacional da Fundação de Ciências Naturais da China em 2022.

Enquanto isso, o avião espacial X-37B da Força Espacial dos EUA lançado em sua sétima missão em 28 de dezembro. Voando em um Falcon Heavy pela primeira vez, observadores de atividades espaciais sugerir a espaçonave foi enviada para uma órbita altamente elíptica e de alta inclinação e para uma altitude muito maior do que as missões anteriores. O veículo reutilizável secreto e autônomo X-37B iniciou voos em 2010.

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