Microsoft comprará painéis solares fabricados nos EUA suficientes para abastecer 1.8 milhão de residências

Republicado por Platão

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A Microsoft assinou um contrato de oito anos com o maior fabricante de energia solar dos EUA, Qcells, para fornecer à empresa painéis solares suficientes para adicionar 12 gigawatts de eletricidade solar à rede dos EUA.

Para ter uma ideia, isso representa cerca de um terço da energia solar adicionada à rede elétrica dos EUA em 2023, de acordo com os dados da Solar Energy Industries Associate e Wood Mackenzie. Os painéis destinam-se a fazendas solares que a Microsoft está ajudando a construir para compensar a eletricidade consumida pela presença cada vez maior de seu data center. Eles serão capazes de gerar eletricidade suficiente para abastecer 1.8 milhão de residências.

A Microsoft se comprometeu anteriormente a comprar 2.5 gigawatts de Qcells durante um período não especificado. Além dos painéis, a Qcells, parte de um fornecedor sul-coreano, fornece serviços de engenharia, compras e construção. Está a investir 2.5 mil milhões de dólares para construir novas fábricas solares na zona rural da Geórgia.

Os termos financeiros da aliança não foram divulgados.

Cobertura contra a escassez da cadeia de abastecimento

O relacionamento ajudará a Microsoft a concluir projetos solares mais rapidamente, disse Bobby Hollis, vice-presidente de energia, que ingressou na empresa em outubro. O acordo prevê o fornecimento de cerca de 1.5 gigawatts de módulos por ano até 2032. “Temos que garantir que o que estamos fazendo pode ser feito em grande escala”, disse Hollis.

A Microsoft comprometeu-se a cobrir todo o seu consumo de eletricidade com energias renováveis até 2025. A partir de agosto, a empresa assinou contratos para comprar mais de 13.5 gigawatts de energia solar, eólica ou outra energia renovável em 16 mercados. “Há muitos intervenientes que estão a competir por fortes activos de desenvolvimento e para descobrir como participar de forma mais estratégica desde o início”, disse Hollis. “Temos que nos envolver muito mais cedo.”

Mais de 1,000 acordos de aquisição foram assinados por empresas em todo o mundo no primeiro semestre de 2023, de acordo com a S&P Global. Muitos projetos apoiados por empresas têm demorado a entrar em operação nos EUA, frustrados pelas tarifas sobre painéis importados da China e permitindo atrasos nas interconexões necessárias para trazer parques solares e eólicos para a rede elétrica.

“As cadeias de abastecimento podem se tornar um gargalo”, disse Hollis. “Temos que ter certeza de que, quando surpresas acontecerem, ainda possamos cumprir nosso compromisso.”

O relacionamento com a Qcells não é exclusivo, o que significa que a Microsoft poderia adquirir painéis em outro lugar, se necessário, disse ele. Da mesma forma, a Qcells está discutindo relacionamentos semelhantes com outros clientes, disse Jihyun Kim, vice-presidente executivo da Qcells USA.

‘Feito de forma sustentável’ nos EUA

O acordo foi possível graças aos incentivos fiscais da Lei de Redução da Inflação, destinados a estimular mais produção nacional de energia solar. Os investimentos da Qcells, tanto na Geórgia como no estado de Washington, são os maior para a indústria dos EUA, afirma a empresa. A empresa detém a liderança nas remessas de painéis solares nos EUA há vários anos. Já produz cerca de 5 gigawatts de painéis e componentes solares anualmente na Geórgia, disse Kim.

A Qcells afirma que seus painéis solares são “fabricados de forma sustentável”. É um dos vários fabricantes que buscam certificação sob o Programa EPEAT para Solar, um guia que ajuda agências federais a comprar produtos de baixo carbono.

O polissilício nos painéis da Qcells é feito com energia hidrelétrica no estado de Washington (a maioria dos outros fabricantes ainda usa carvão). E a empresa também está tornando suas estruturas de aço para instalações solares mais leves, para reduzir o consumo de materiais, disse Kim. “No futuro, a reciclagem dos painéis, que iremos apoiar, também será uma peça importante”, afirmou.