Janna Levin: Por que estou co-apresentando o Podcast Joy of Why | Revista Quanta

Que alegria - trocadilho intencional - ser co-apresentador da terceira temporada de A alegria do porquê ao lado (metaforicamente, se não fisicamente no espaço ou no tempo) do meu amigo Steve Strogatz. Quando Steve estava considerando o título A alegria de x para seu livro de 2012, ele me enviou um bilhete perguntando: “O que você acha? Minha esposa odeia.” Eu amei. Achei o título espirituoso, hilário por sua referência ao manual de sexo dos anos 1970, e ainda assim transmitia uma verdade fundamental sobre matemática e ciências: há alegria no empreendimento. Para este podcast de Quanta, o trocadilho permutado de A alegria de x passado A alegria de você para a encarnação atual, A alegria do porquê. Ouvi as temporadas anteriores com prazer.

Ouvi com alegria a alegria de Steve, sem dúvida. Uma curiosidade irreprimível desperta o amante da ciência e, nessa qualidade, como apresentadores de um podcast de matemática e ciências, somos seus representantes, e nossa curiosidade é um representante da sua. Levamos a sério o nosso trabalho de desfrutar do nosso trabalho. Embora muitos dos nossos oooohs e ahhhhs sejam cortados do áudio para não provocar os especialistas da Internet, você nos ouvirá exclamar de espanto de vez em quando, como espero que você também faça enquanto sintoniza.

Há muito para se surpreender nesta temporada, a primeira a ser produzida pelos magos do áudio da PRX. Enquanto ouvia o episódio de Steve com o ecologista evolucionista Iain Couzin sobre rebanho, Fiquei boquiaberto com a descrição de milhões de gafanhotos marchando em sincronia, como se estivessem unidos por um propósito comum. Os gafanhotos também voam em nuvens que se estendem por centenas, até milhares de quilómetros, exibindo uma transição de fase comportamental de solitário para gregário. Sob a pressão da privação em ambientes hostis, os gafanhotos recorrem ao canibalismo. Os insetos normalmente solitários começam a procurar uns aos outros como presas, acumulando-se em números horríveis. Um gafanhoto caminha atrás de outro com a intenção de morder o abdômen vulnerável e exposto, ao mesmo tempo que avança para evitar ser comido por um gafanhoto na popa com a mesma grande ideia. Centenas de milhões deles marcham inconscientemente no que se presumia ser um enxame coordenado e coreografado, mas que é essencialmente um desfile canibal e infrutífero de predadores e presas – um espetáculo aterrorizante.

Ainda me recuperando das demonstrações imparciais da natureza, encontrei um antídoto em minha própria conversa com a neurocientista Stephanie Preston sobre altruísmo. Nós, humanos, partilhamos uma grande parte da história evolutiva com esses gafanhotos, mas os nossos caminhos divergiram há cerca de 600 milhões de anos. Embora não pareçam sentir-se terrivelmente culpados pelas suas tentativas de comer uns aos outros, estamos cheios de ansiedade sobre as implicações éticas do nosso poderoso impulso para sobreviver. Através de mutações aleatórias, guiadas por pressões ambientais, desenvolveram-se cérebros cada vez mais complexos, culminando na confusão neurótica que somos nós. Ao longo do caminho, ainda por necessidade de sobrevivência, surgiu um instinto de altruísmo que pode ser atribuído à neurobiologia e à neuroquímica das nossas anatomias. A pesquisa indica que os locais desse altruísmo estão em partes do cérebro – o estriado, o hipotálamo – comuns entre os mamíferos. Stephanie provocou-me a pensar se uma espécie futura, por sua vez, possuiria um altruísmo significativamente mais muscular e refletiria com alguma repulsa sobre a crueldade que os seus antepassados ​​humanos demonstraram uns com os outros e com outros animais. No entanto, na biologia deles haverá um remanescente da nossa. Terão herdado as sementes do altruísmo juntamente com a Terra que terraformamos, porque, convenhamos, mesmo que não enfrentemos a crise climática, a Terra resistirá, apenas não será habitável para nós.

Dentro de alguns milhares de milhões de anos, independentemente dos nossos melhores esforços, a Terra será inóspita para toda a vida. Na agonia da morte do Sol, ele vaporizará os planetas internos – provavelmente incluindo a Terra. Nossos elementos viajarão com o sistema solar em uma órbita longa e tranquila em torno de um buraco negro megasupermassivo, o gigante consequência da fusão da Via Láctea com Andrômeda. Lá podemos acabar caindo em um buraco negro, levando todos os nossos segredos conosco para o esquecimento. A menos que. O renomado físico teórico Lenny Susskind me garantiu que cada último qubit de informação quântica vazará languidamente do buraco negro na radiação Hawking até que a evaporação aumente e o buraco negro exploda e deixe de existir. Tudo será lançado num universo em constante expansão até ser diluído no vazio. Ou, possivelmente, haverá uma reviravolta rica na história e o universo continuará a agitar-se, a processar e a computar informações. Saiba mais em nosso episódio sobre o paradoxo do buraco negro, em breve.

O tempo se desenrola em direção a esse futuro incerto, a menos que o futuro já exista. O passado ainda pode estar por aí também. Talvez o tempo seja ainda mais parecido com o espaço do que imaginamos, e o verdadeiro dilema é por que nunca acidentalmente tomamos o caminho errado e acabamos no ontem. Steve abordou o mistério do tempo e sua flecha aparentemente implacável com o ganhador do Nobel Frank Wilczek. As leis fundamentais da física são manifestamente invariantes sob a reversão do tempo, mas a vida manifestamente não o é. Por que as costas de Steve doem com a idade, em vez de ficarem mais fortes a cada ano? Frank argumentou que, em sua insistência constante em uma desordem maior, o corpo de Steve está fazendo cosmologia. Este universo começou com um estrondo de fogo, repleto de uma sopa primordial espetacular e espumosa. Ainda assim, embora o universo primitivo fosse caótico e tumultuado, o cosmos retinha um tremendo potencial para o desenvolvimento do futuro. E essa é a curiosidade científica que permanece misteriosa. Por que o universo não começou num estado máximo de desordem, sem deixar potencial para que mais nada acontecesse? E o que o tempo significaria em um universo que nunca muda?

No entanto, muita coisa aconteceu. A matéria triunfou sobre a antimatéria. Buracos negros e galáxias se fundiram na lama. As estrelas sintetizaram elementos e os planetas os seguiram. Eventualmente, a vida saiu dos oceanos terrestres. Enxames de gafanhotos cobriram os desertos, e o homo sapiens lutou contra seus instintos básicos com um altruísmo igualmente instintivo, e ainda o faz, à medida que avançamos no tempo, sempre em frente. Tudo isso uma maravilha absoluta. Esperamos que você se maravilhe conosco nesta temporada A alegria do porquê.

Novos episódios serão lançados quintas-feiras alternadas, começando em 1º de fevereiro, com a alegre exploração de Steve sobre o que constitui uma boa matemática com o matemático dos matemáticos, Terry Tao. Todos os 24 episódios da 3ª temporada estarão disponíveis SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA ou onde quer que você obtenha seus podcasts.