Europe Weeks Away From Finalizing Sovereign Broadband Proposal

Republicado por Platão

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TAMPA, Flórida – Os gigantes espaciais europeus estão dando os retoques finais em uma proposta para uma constelação soberana de banda larga que dizem ser inspirada no Starlink, mas não será uma cópia da rede da SpaceX do outro lado do Atlântico.

Executivos da Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space e Arianespace – parte de um grupo de empresas que desenvolvem a constelação de Infraestrutura para Resiliência, Interconectividade e Segurança por Satélite (IRIS²), discutiram o projeto em 23 de janeiro na Conferência Espacial Europeia em Bruxelas.

Apesar do prazo iminente de meados de fevereiro para apresentar a sua melhor e última oferta à Comissão Europeia, eles foram cautelosos quanto à sua proposta, incluindo a forma como o setor privado financiaria 60% do projeto de 6 mil milhões de euros (6.5 mil milhões de dólares) não coberto pela União Europeia. membros, não incluindo possíveis excessos de custos.

François Gaullier, vice-presidente sênior de constelações da fabricante Airbus Defence and Space, disse que o objetivo do IRIS² é “trazer o mesmo tipo de serviços e capacidade… que a Starlink está fazendo hoje, mas de forma soberana”.

Ele disse que o IRIS² também seria compatível com os padrões 5G usados pelas empresas de telecomunicações terrestres, o que significa que os satélites poderiam ser integrados a outros sistemas de comunicação, ao contrário do Starlink, que opera em uma rede fechada.

A soberania é um elemento-chave da proposta apresentada, acrescentou Marc-Henri Serre, vice-presidente sênior de telecomunicações da fabricante Thales Alenia Space. Os governos europeus poderiam separar a capacidade dos utilizadores comerciais para se prepararem para picos na procura.

A Europa quer ter a capacidade de assumir completamente toda a capacidade da constelação “em caso de grande crise”, disse Catherine Kavvada, diretora da Comissão Europeia para o espaço seguro e conectado, no painel.

Kavvada disse que a Europa também está à procura de uma capacidade multi-órbita que reúna a conectividade da órbita geoestacionária e média da Terra, aproveitando os investimentos existentes e os satélites já em operação. Starlink opera apenas na órbita baixa da Terra (LEO).

Em última análise, ela disse que os 27 países que compõem a União Europeia darão a palavra final sobre aquele que seria o maior contrato espacial da história da UE, com base nas suas necessidades individuais.

Foco de inicialização

Outro elemento do desenvolvimento do IRIS² que continua a suscitar questões é o mandato para que pelo menos 30% dos contratos acima de 10 milhões de euros sejam subcontratados a pequenas empresas, para promover uma economia espacial mais saudável em toda a região.

A Europa não quer abrir o consórcio a intervenientes mais pequenos como uma instituição de caridade, disse Kavvada, mas sim encorajar um processo mais competitivo.

“O que dissemos ao consórcio foi: por favor, siga em frente com a abordagem concorrencial correta, mas não exclua alguém só porque é uma [pequena e média empresa] ou uma startup.”

Embora os participantes do painel tenham evitado discutir como a sua próxima proposta IRIS² atingiria esse limite de 30%, Gaullier disse que garantir que a constelação cumpra regras mais rigorosas de sustentabilidade espacial que a Europa tem em elaboração oferece um caminho.

“As soluções técnicas para trazer sustentabilidade em órbita não serão [lideradas pela] Airbus”, disse ele, “e vamos fazê-lo também com alguns parceiros, algumas startups e PMEs para fazer isso”.

Serre observou que a Thales Alenia Space já terceiriza o trabalho para empresas menores em áreas como a produção de satélites geoestacionários.

“Não estamos nem no nosso negócio atual numa posição em que queremos fazer tudo”, disse ele, “não temos um modelo totalmente verticalizado”.

A questão do lançamento

O IRIS² está programado para fornecer cobertura global até 2027 e pode incluir o lançamento de até 170 satélites LEO, de acordo com a Agência da União Europeia para o Programa Espacial, com implantações programadas para começar no próximo ano.

Apesar dos contratempos com o foguetão Ariane 6 da próxima geração da Arianespace, que recentemente fez com que a Europa perder acesso independente ao espaço e contar com a SpaceX, com sede nos EUA, Kavvada disse que o plano ainda é implantar o IRIS² com foguetes domésticos.

Steven Rutgers, diretor comercial da Arianespace, disse que o Ariane 6 está se preparando para um vôo inaugural entre junho e julho.

“E então, é claro, temos a questão do aumento”, disse Rutgers. “Não é um dado adquirido. É ambicioso, mas é isso que fazemos. O espaço é ambicioso.”

Os microlançadores europeus em desenvolvimento também devem estar prontos para apoiar o Arianespace no momento em que os lançamentos começarem, acrescentou Kavvada.

Thierry Breton, o comissário da União Europeia responsável pela política espacial, reconheceu que a região está “enfrentando uma crise aguda sem precedentes” no lançamento no início da conferência.

As questões de lançamento colocam em risco a implantação soberana do IRIS², disse ele, juntamente com outras constelações europeias emblemáticas.

In seu discurso principal, Breton disse que a guerra Rússia-Ucrânia está demonstrando a necessidade de uma constelação projetada em torno da defesa desde o início.

“Garantirá uma comunicação segura para os nossos exércitos, apoiará a vigilância espacial a partir do espaço, será capaz de embarcar cargas militares beneficiando dos satélites LEO”, disse ele.

Segundo Breton, a Europa prepara-se para assinar o contrato IRIS² até ao final de março.