O movimento inicial da China para explorar novos centros de fornecimento de lítio em toda a África está a colher frutos, ajudando o principal produtor de baterias para veículos eléctricos a navegar num mercado apertado para este metal essencial.
Estimuladas por uma onda de investimentos de empresas chinesas, prevê-se que as minas em todo o continente aumentem a produção de matérias-primas de lítio em mais de 30 vezes em relação ao volume de 2022 até 2027, de acordo com a S&P Global Commodity Insights. Nessa altura, África representará 12% da oferta mundial, em comparação com 1% em 2022.
A diversificação das fontes de abastecimento impulsionará os esforços da China para defender o seu domínio no processamento de metais para veículos elétricos – transformando matérias-primas como o lítio, o níquel e o cobalto em produtos químicos utilizados em componentes de baterias – enquanto os EUA intensificam os esforços para construir as suas próprias redes de abastecimento com parceiros de livre comércio e aliados como Canadá e Austrália.
“É certo que África desempenhará um papel importante para a China”, particularmente como fonte alternativa de matérias-primas à Austrália, actualmente o principal fornecedor e onde as exportações poderão ser restringidas à medida que as refinarias nacionais entrarem em funcionamento, disse Peng Xu, um representante de Pequim. analista baseado na BloombergNEF. O Mali, a República Democrática do Congo e o Zimbabué poderão todos juntar-se às fileiras dos principais produtores de lítio extraído até ao final da década, de acordo com dados da BNEF.
Uma primeira remessa de concentrado de lítio chegou à Zhejiang Huayou Cobalt Co. em junho, proveniente de um projeto no Zimbábue, enquanto a Chengxin Lithium Group Co. disse que sua mina de lítio Sabi Star iniciou a produção no país.
A Ganfeng Lithium Group Co. investiu na mina Goulamina, no Mali, enquanto a Contemporary Amperex Technology Co. possui uma unidade que apoia um projeto na RDC. Sichuan Yahua Industrial Group Co. tem participação em um projeto na Etiópia.
“O investimento chinês em África é definitivamente a maior fonte de capital para o fornecimento de materiais para baterias nos últimos anos”, disse Martin Jackson, chefe de matérias-primas para baterias do Grupo CRU em Londres. Os investimentos em novas regiões são cruciais para que a cadeia de abastecimento da China acompanhe a procura dos seus fabricantes, disse ele.
Os produtores de baterias da China, liderados pela CATL e BYD Co., ultrapassaram 1 terawatt-hora de capacidade de produção em 2022 e continuam a expandir, informou a BNEF no mês passado.
Os EUA também estão a examinar opções para o fornecimento de matérias-primas a partir de África, mas até agora têm apenas alguns planos provisórios, incluindo acordos de cooperação preliminares com a RDC e a Zâmbia, disse Alice Yu, analista de metais e mineração da S&P Global Commodity Insights. “Também será necessário um maior escrutínio para que África seja incluída como um fornecedor favorável aos acordos comerciais”, disse ela.
A oferta global de matérias-primas de lítio deverá aumentar 35% este ano, com cerca de metade desse total proveniente de operações inteiramente novas, afirmou a BNEF num relatório de 30 de junho. O mercado de recursos de lítio permanecerá apertado este ano e em 2024, embora se espere que diminua a partir de 2025, à medida que mais projetos forem encomendados, inclusive em toda a África e no Canadá.
Ainda assim, é provável que as nações de África sigam outros países na tentativa de manter mais receitas provenientes do fornecimento de lítio no seu país, acrescentando fábricas de processamento ou refinação que possam aumentar o valor das exportações. O Zimbabué e a Namíbia introduziram recentemente medidas para desencorajar ou proibir as exportações de minério de lítio bruto.
Marrocos, que tem um acordo de comércio livre com os EUA, já está a emergir como um centro potencial para a produção de baterias EV, com vantagens que incluem a sua proximidade com a Europa e uma abundância de fosfato necessário em células de fosfato de ferro-lítio, ou LFP.
O governo do país no início de 2023 disse que o fabricante chinês de baterias Gotion High-Tech Co. chegou a um acordo preliminar para construir a primeira grande fábrica de baterias EV de África, que teria capacidade anual de 100 gigawatts e exigiria um investimento de 6 mil milhões de euros (6.5 mil milhões de dólares).
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- Fonte: https://www.supplychainbrain.com/articles/37622-china-jumps-ahead-in-the-rush-to-secure-lithium-from-africa
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