Candidatos replicadores serão escolhidos no início de dezembro, afirma o Pentágono

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WASHINGTON – O Pentágono selecionará seus primeiros candidatos para o Replicator, uma iniciativa para colocar em campo milhares de drones nos próximos 24 meses, nas próximas semanas.

A vice-secretária de Defesa, Kathleen Hicks, que lidera a iniciativa ao lado do vice-presidente do Estado-Maior Conjunto, disse na terça-feira que o Replicator prosseguirá em parcelas, com grupos de sistemas comprados em intervalos diferentes. Falando com repórteres durante um café da manhã, ela disse que a seleção planejada no início de dezembro representará a primeira parcela de sistemas, que poderá incluir todos os domínios e variar em custo unitário de dezenas a centenas de milhares de dólares, dependendo da carga útil.

Mas uma seleção não significa um anúncio público, disse o vice-secretário.

“Estamos sendo muito cuidadosos… sobre a forma como falamos sobre o Replicator”, disse Hicks, observando que o Congresso será mantido informado.

Seu comentário pode ser um eufemismo. Desde que anunciou o Replicator, há quase três meses, Hicks raramente falou sobre isso publicamente. A informação limitada deixou os executivos da indústria de tecnologia de defesa optimistas, mas apenas com cautela.

Executivos entrevistados pelo Defense News disseram que ainda não sabem o suficiente sobre o Replicator para aumentar as linhas de produção ou arrecadar dinheiro para fornecê-lo. Alguns disseram que a falta de novos financiamentos pode impedir a iniciativa de atingir os objetivos declarados.

Mas Hicks disse que o financiamento não é uma preocupação.

“O dinheiro está nos programas”, disse ela. “Existem programas de autonomia atribuíveis nas Forças ou nos [comandos combatentes].”

O Replicator não é considerado um programa novo, disse Hicks, mas irá acelerar os existentes. Para efeito de comparação, ela apontou os Competitive Advantage Pathfinders, ou CAP, e a Reserva de Experimentação de Defesa Rápida, esforços que impulsionam as aquisições através de novo dinheiro e redução da burocracia.

Nos últimos meses, o Pentágono explorou programas que seriam úteis para o Comando Indo-Pacífico e poderiam escalar com tal intervenção, disse Hicks. Os identificados serão o foco do Replicator, pelo menos neste ano fiscal. No exercício financeiro de 2025, programas que ainda precisam de maturidade, mas que ainda podem escalar e ajudar o INDOPACOM, também poderão ser incluídos na iniciativa.

Outros programas que já estão avançando com rapidez suficiente serão deixados de lado, disse Hicks.

Ao todo, o foco do Departamento de Defesa permanecerá esmagadoramente comprometido com plataformas legadas. Hicks estimou que os gastos em plataformas autônomas atribuíveis representarão cerca de 0.5% do orçamento do Pentágono, sendo o Replicator apenas um subconjunto disso.

A esperança, disse Hicks, é que menos possa ser mais. Os drones atribuíveis, alguns adaptados para atender às necessidades do campo de batalha, mostraram-se extremamente promissores na Ucrânia. Um pequeno investimento em sistemas assimétricos semelhantes para o Indo-Pacífico, disse ela, poderia revelar-se valioso.

“Nosso objetivo aqui é operacional… e esse objetivo operacional é criar dilemas para a China”, disse Hicks.

Noah Robertson é o repórter do Pentágono no Defense News. Anteriormente, ele cobriu a segurança nacional para o Christian Science Monitor. Ele é bacharel em Inglês e Governo pelo College of William & Mary em sua cidade natal, Williamsburg, Virgínia.