Boeing To Deliver First T-7 To US Air Force, Outlines Testing Plans

Republicado por Platão

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NATIONAL HARBOR, Maryland - Boeing planeja entregar o primeiro avião da Força Aérea dos EUA T-7A Falcão Vermelho na terça-feira, marcando um marco importante para a aeronave de treinamento que tem lutado com questões de segurança, problemas de software e agendamento de boletos.

Em um briefing na Associação das Forças Aéreas e Espaciais Conferência Aérea, Espacial e Cibernética em National Harbor, Maryland, o coronel Kirt Cassell, que lidera a divisão T-7A do serviço, e Evelyn Moore, vice-presidente da Boeing e gerente de programa da aeronave, também delinearam planos para futuras entregas e testes do treinador crítico.

A Força Aérea planeja comprar 351 T-7 para substituir sua frota de 504 antigos treinadores T-38 Talon. Os T-7 são projetados para emular um caça de quinta geração e ajudará novos pilotos a aprender como pilotar jatos avançados como o F-22 e o F-35.

Mas problemas com o T-7, especialmente com seu sistema de fuga e software de controle de voo, fizeram com que o programa atrasasse. A Força Aérea disse em abril que as falhas da aeronave fizeram com que ela redefinisse sua programação e ficasse ainda mais atrasada em relação ao cronograma. A Força Aérea esperava originalmente que o T-7 atingisse a capacidade operacional inicial em 2024, mas a Força agora espera que isso não aconteça antes da primavera de 2027.

No briefing de terça-feira, Cassell disse que o Pentágono está processando a documentação final que permite à Força Aérea aceitar oficialmente o treinador designado APT 2, que a Força Aérea levou para seu primeiro voo de teste em junho.

Veja o T-7A Red Hawk da Força Aérea dos EUA voar durante sua fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação. (Boeing)

Os primeiros pilotos de teste do T-7 da Força Aérea começarão a treinar e se acostumar com a aeronave em cerca de uma semana na fábrica da Boeing em St. Louis, Missouri, disse Cassell, e iniciarão os testes de vôo iniciais lá para avaliar qualidades como quão bem ele lida. A Boeing espera entregar o segundo e o terceiro treinadores em outubro, e eles serão então transferidos para as bases da Força Aérea para testes mais aprofundados.

O quarto e o quinto T-7 estão em fase final de construção, com entrega prevista para o final de 2023, disseram Moore e Cassell. Todos os cinco são necessários para quando o programa passar da fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação e entrar na fase inicial de teste operacional e avaliação, disse Cassell.

Os dois primeiros T-7 voarão para a Base Aérea de Edwards, na Califórnia, onde serão submetidos a uma série de testes cada vez mais intensivos que medem desempenho e manuseio, disse Cassell. Isso incluirá o estudo de fatores como “vibração” aerodinâmica e quanta carga o treinador pode suportar durante o vôo.

O terceiro jato irá para a Base Aérea de Eglin, na Flórida, para cerca de seis semanas de testes climáticos no Laboratório Climático McKinley. Esses testes ocorrem em uma câmara projetada para emular temperaturas e condições climáticas variadas, a fim de garantir que as aeronaves possam operar com segurança em todos os climas.

Moore disse que o T-7 está no caminho certo para uma decisão C que autoriza a produção inicial de baixa taxa no primeiro trimestre de 2025.

A Saab, que fabrica a fuselagem traseira do T-7 em West Lafayette, Indiana, e outros fornecedores importantes da Boeing já fabricaram componentes importantes de montagem para a próxima onda de T-7, disse Moore. Isso permitirá que a Boeing tenha T-7 construídos em St. Louis e prontos para entrega assim que a produção inicial de baixa taxa for autorizada, disse ela. Moore espera que a Boeing possa construir cerca de 60 T-7 por ano.

O Government Accountability Office observou no início deste ano que o plano da Boeing de começar a construir aeronaves antes que a Força Aérea fizesse oficialmente um pedido poderia representar “riscos significativos” para a Força. O órgão de fiscalização disse que a Força Aérea e a Agência de Gestão de Contratos de Defesa seriam incapazes de realizar toda a supervisão de produção necessária para garantir que os aviões atendam aos requisitos. E se o T-7 mudar significativamente entre a fase de testes e a concessão de um contrato de produção inicial de baixo custo, disse o GAO, os aviões já construídos poderão precisar de modernização.

Moore e Cassell também forneceram atualizações sobre os esforços para consertar o sistema de escape do T-7 e o software de controle de vôo com falhas. Problemas com o software de controle de vôo do T-7 ainda estão sendo resolvidos, disse Moore, mas uma atualização está a caminho e deve ser lançada nos próximos meses.

Cassell disse que após um teste bem-sucedido e informativo em fevereiro do sistema de escape redesenhado, a Força Aérea e a Boeing conduziram desde então mais testes medindo o centro de gravidade e inércia do assento ejetável, bem como coletando dados em um túnel de vento.

Mais testes serão realizados neste outono em outros elementos do sistema de escape, incluindo o pára-quedas drogue do assento, disse Cassell. Outra “tentativa completa” para testar o sistema completo deverá ocorrer em fevereiro de 2025, acrescentou.

Cassell disse que a Força Aérea não emitiu uma renúncia formal permitindo que os testes do T-7 ocorressem antes que o sistema de escape fixo final estivesse em vigor. Em vez disso, explicou ele, a liderança da Força Aérea foi informada de que “o sistema de escape ainda não está exatamente onde gostaríamos que estivesse” e recebeu permissão para realizar testes de voo.

Stephen Losey é o repórter de guerra aérea do Defense News. Anteriormente, ele cobriu questões de liderança e pessoal no Air Force Times e no Pentágono, operações especiais e guerra aérea no Military.com. Ele viajou para o Oriente Médio para cobrir as operações da Força Aérea dos EUA.