Blue Origin And SpaceX Start Work On Cargo Versions Of Crewed Lunar Landers

Republicado por Platão

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WASHINGTON – As duas empresas com contratos da NASA para desenvolver módulos lunares tripulados também estão começando a trabalhar em versões de carga de suas espaçonaves.

A NASA exerceu opções em prêmios do Human Landing System (HLS) concedidos à Blue Origin e à SpaceX para iniciar o trabalho inicial de projeto e desenvolvimento de versões de seus módulos de pouso que podem transportar grandes quantidades de carga para a superfície lunar.

A NASA fez uma referência passageira ao trabalho em um anúncio de 9 de janeiro sobre os atrasos nas missões Artemis 2 e 3. “A NASA também compartilhou que pediu aos fornecedores de sistemas de pouso humano Artemis – SpaceX e Blue Origin – que começassem a aplicar o conhecimento adquirido no desenvolvimento de seus sistemas como parte de seus contratos existentes para variações futuras para potencialmente entregar grandes cargas em missões posteriores”, a agência disse em um comunicado de imprensa.

“Nos últimos meses, pedimos a ambos os nossos fornecedores de sistemas de pouso humano, SpaceX e Blue Origin, que aplicassem o trabalho que estão fazendo nas versões dos veículos de pouso com classificação humana para desenvolver uma variante de carga que possa pousar grandes cargas na superfície”, disse Amit Kshatriya, vice-administrador associado do Programa Lua a Marte no Desenvolvimento de Missões de Sistemas de Exploração da NASA, em uma teleconferência de mídia em 9 de janeiro. No entanto, a NASA não forneceu outros detalhes sobre esse trabalho na época, com o briefing focado nos atrasos nas próximas missões Artemis.

Em uma declaração de 19 de janeiro à SpaceNews, a porta-voz da NASA Kathryn Hambleton disse que o trabalho está sendo feito sob opções do contrato HLS da Blue Origin, concedido em maio de 2023 e o prêmio “Opção B” para a SpaceX em novembro de 2022, que modificou o contrato HLS original que a SpaceX ganhou em abril de 2021. As opções, que cobrem o trabalho por meio de uma revisão preliminar do projeto, não exigem financiamento adicional além dos US$ 3.4 bilhões para a Blue Origin e US$ 1.15 bilhão para a Opção B da SpaceX.

“A NASA espera que esses grandes módulos de carga tenham grande semelhança com os sistemas de pouso humano já em funcionamento, com ajustes nas interfaces de carga útil e nos mecanismos de implantação”, afirmou a NASA. “Os requisitos preliminares do projeto incluem o envio de 12 a 15 toneladas métricas para a superfície lunar.”

A NASA acrescentou que nenhuma carga útil foi identificada ainda para essas sondas. O primeiro módulo de pouso de carga seria usado é o Artemis 7, uma missão projetada para não antes do início da década de 2030.

Nenhuma das empresas discutiu publicamente o trabalho nas versões de carga de seus módulos de pouso HLS. Elon Musk, executivo-chefe da SpaceX, mencionou a capacidade do veículo Starship de sua empresa de pousar grandes cargas na Lua em uma apresentação postada pela SpaceX em 12 de janeiro. “Queremos exceder em muito o que a NASA nos pediu para fazer”, disse ele. “Queremos ir muito além dos requisitos da NASA e realmente ser capazes de colocar carga útil suficiente na Lua com frequência suficiente para que você possa realmente ter uma base lunar permanentemente ocupada.”

Blue Origin e SpaceX não são os únicos trabalhando em grandes módulos de carga. A Agência Espacial Europeia está nas fases iniciais de desenvolvimento do Argonaut, um módulo de carga que a ESA se propõe oferecer para futuras missões Artemis. O Argonaut, conforme projetado atualmente, transportaria cerca de duas toneladas métricas de carga, muito menos do que a NASA está propondo com as variantes de carga HLS.

As opções de aterrissagem de carga que a NASA exerceu não são os primeiros contratos da NASA com as empresas no que diz respeito à entrega de carga à Lua. A NASA selecionou as duas empresas, juntamente com outras três, na segunda rodada do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) em novembro de 2019. A SpaceX ofereceu a Starship, que a empresa disse na época poderia entregar até 100 toneladas métricas à superfície lunar, enquanto a Blue Origin ofereceu sua versão de carga original de seu módulo de pouso Blue Moon, capaz de levar várias toneladas métricas à lua.

Nem a Blue Origin nem a SpaceX ganharam quaisquer pedidos de tarefas CLPS, e não está claro se alguma das empresas concorreu a alguma das missões que a NASA concedeu através do programa.