A Índia está a tentar distanciar-se do seu maior fornecedor de armas depois de a capacidade da Rússia de fornecer munições e peças sobressalentes ter sido prejudicada pela guerra na Ucrânia, mas deve agir com cuidado para evitar aproximar Moscovo da China, disseram fontes indianas.

O maior importador de armas do mundo está lentamente a virar-se para o Ocidente, à medida que os Estados Unidos procuram fortalecer os laços na região Indo-Pacífico, na esperança de conter uma China ascendente, afastando a nação do Sul da Ásia da tradicional dependência da Rússia.

A Rússia forneceu 65% das compras de armas da Índia, num valor superior a 60 mil milhões de dólares durante as últimas duas décadas, de acordo com o Instituto Internacional de Investigação para a Paz de Estocolmo, mas a guerra na Ucrânia acelerou o ímpeto para diversificar a sua base de armas.

“Não é provável que assinemos qualquer acordo militar importante com a Rússia”, disse Nandan Unnikrishnan, especialista em Rússia do think tank de Nova Deli, a Observer Research Foundation. “Isso seria uma linha vermelha para Washington.”

Essa visão surge apesar das ofertas de Moscou, descritas por quatro fontes do governo indiano, entre elas um alto funcionário de segurança que se aposentou recentemente, como incluindo plataformas como os mais avançados helicópteros Kamov e caças Sukhoi e MiG, com o impulso adicional da fabricação conjunta na Índia. .

Todas as quatro fontes falaram sob condição de anonimato para discutir um assunto delicado.

Os ministérios das Relações Exteriores e da Defesa da Índia e da Rússia não responderam aos pedidos de comentários.

A Rússia instou publicamente a Índia a intensificar os laços de defesa, mas o primeiro-ministro Narendra Modi voltou o seu foco para a produção doméstica com tecnologia ocidental, disseram especialistas e autoridades.

Tais esforços seriam mais adequados ao programa “Make in India” de Modi para incentivar a produção nacional, uma vez que ele faz uma rara candidatura a um terceiro mandato nas eleições gerais marcadas para Maio.

A Índia espera gastar quase 100 mil milhões de dólares em encomendas de defesa durante a próxima década, disse o seu ministro da Defesa.

No ano passado, a Índia e os Estados Unidos assinaram um acordo para a General Electric produzir motores na Índia para alimentar os seus aviões de combate, a primeira concessão deste tipo dos EUA a um não-aliado.

Eles também planejam “acelerar” a cooperação e a coprodução tecnológica em áreas que vão do combate aéreo à inteligência, disseram na época.

Para impulsionar ainda mais os laços da Índia com os Estados Unidos está a inquietação em relação à China, já que as suas tropas estão envolvidas num impasse na fronteira do Himalaia desde 2020, quando um dos confrontos mais sangrentos em cinco décadas matou 24 soldados.

Os vizinhos com armas nucleares travaram uma guerra em 1962, mas a sua fronteira, com mais de 2,000 km de comprimento, ainda é contestada.

A Índia deve caminhar numa linha tênue nos laços com a Rússia, como o maior comprador das suas armas e, desde 2022, um dos maiores compradores do seu petróleo. Interromper esse comércio aproximaria Moscovo de Pequim, a única outra grande economia com a qual lida.

“A compra de armas traz influência”, disse o oficial de segurança aposentado. “Ao excluí-los, você os torna subservientes à China.”

O comércio com a Rússia em energia e outras áreas ajudaria a “mantê-la o mais longe possível da China”, acrescentou Unnikrishnan, o analista.

As exportações de armas da Rússia estabilizaram em grande parte desde as primeiras perturbações da guerra na Ucrânia, o que alimentou preocupações sobre a prontidão operacional da Índia, disseram as autoridades, mas os receios não se dissiparam totalmente.

“À medida que a guerra na Ucrânia se prolonga, levantam-se questões sobre se a Rússia será capaz de nos fornecer peças sobressalentes”, disse Swasti Rao, especialista em Eurásia do Instituto Manohar Parrikar de Estudos e Análises de Defesa, administrado pelo Estado. “Isso está alimentando a diversificação.”

A Índia está de olho em jatos franceses para seu mais recente porta-aviões e quer fabricar submarinos com tecnologia francesa, alemã ou espanhola, e caças com motores americanos e franceses, disseram as fontes.

“O multi-alinhamento da Índia continuará, para estreitar os laços com a Rússia e equilibrá-los com o Ocidente, mas não será uma distribuição igualitária”, disse Rao.

O ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, fez o último esforço para mais acordos de defesa com a Índia em 27 de dezembro, durante uma conferência de imprensa conjunta com o homólogo indiano, S. Jaishankar, que estava visitando Moscou.

Lavrov disse que discutiu com Jaishankar as perspectivas de cooperação militar e técnica, incluindo a produção conjunta de armas, acrescentando que a Rússia também estava pronta para apoiar o objectivo da Índia de aumentar a produção doméstica.

Jaishankar respondeu que os laços eram muito fortes, com um recorde de comércio bilateral, graças a acordos em energia, fertilizantes e carvão siderúrgico, mas não mencionou a defesa.

Não houve progresso em um acordo de 2015 para as duas nações fabricarem conjuntamente helicópteros Kamov Ka-226T na Índia, com 200 destinados às suas forças de defesa.

Em vez disso, em 2022, a Índia começou a introduzir helicópteros de combate fabricados pela estatal Hindustan Aeronautics Ltd.

As armas, desde tanques de origem soviética ou russa até porta-aviões e sistemas de mísseis terra-ar, constituem mais de 60% do equipamento militar da Índia.

Nova Deli necessitará de peças sobressalentes russas para a sua manutenção e reparação durante quase duas décadas, disseram as autoridades.

Eles fabricam em conjunto o míssil de cruzeiro BrahMos e planejam produzir rifles AK-203 na Índia.

Mas os soluços incluíram comentários no ano passado da Força Aérea Indiana de que a Rússia não tinha conseguido cumprir o seu compromisso de entrega de uma plataforma importante que não identificou.

E houve um atraso de mais de um ano na entrega pela Rússia de peças de um sistema de defesa aérea que a Índia comprou em 2018 por 5.5 mil milhões de dólares, disseram dois responsáveis ​​militares indianos.