Debiutancka misja rakietowa Vulcan firmy United Launch Alliance

Opublikowane ponownie przez Plato

Obserwuje: 0

WASZYNGTON — Rakieta Vulcan należąca do United Launch Alliance pomyślnie zakończyła swój debiutancki start, kontynuując drogę pojazdu do certyfikacji umożliwiającej latanie na misjach związanych z bezpieczeństwem narodowym jeszcze w tym roku.

Rakieta wystartowała ze stacji sił kosmicznych na przylądku Canaveral we wczesnych godzinach porannych 8 stycznia. przewożący lądownik księżycowy o nazwie Peregrine, opracowany przez Astrobotic Technology. Lądownik przewozi 20 ładunków, w tym pięć dla NASA.

„Inauguracyjny start Vulcan wprowadza nowe, innowacyjne możliwości, aby sprostać stale rosnącym wymaganiom związanym z wystrzeleniem w przestrzeń kosmiczną” – powiedział w oświadczeniu dyrektor generalny ULA, Tory Bruno.

Firma z siedzibą w Denver, wraz ze SpaceX Elona Muska, jest jedna z dwóch firm posiadających pojazdy nośne certyfikowane do wykonywania misji kosmicznych dla Departamentu Obrony USA i społeczności wywiadowczej. W 2020 r. Siły Kosmiczne wybrały ULA do przeprowadzenia 60% swoich startów w latach fiskalnych 2022–2027, a SpaceX do wykonania pozostałych 40%.

Po uzyskaniu certyfikatu Vulcan zastąpi rakiety Atlas V i Delta IV firmy.

Ma to nastąpić wiosną, po drugim locie certyfikacyjnym Vulcan. Rakieta wykona swoją pierwszą misję wojskową tego lata — eksperymentalny satelita nawigacyjny dla Laboratorium Badawczego Sił Powietrznych — i ma wykonać kolejne trzy misje związane z bezpieczeństwem narodowym przed końcem roku.

Mark Peller, wiceprezes ULA ds. rozwoju Vulcan, powiedział reporterom podczas odprawy 5 stycznia, że start w tym tygodniu jest „ostatnim krokiem” w rozwoju rakiety. Program testów Vulcan obejmował ponad 150 testów poszczególnych komponentów i dziesiątki głównych testów systemowych – powiedział.

Chociaż pierwsze dwa loty rakiety mają kluczowe znaczenie dla zademonstrowania osiągów Vulcana i uzyskania certyfikatu, Peller powiedział, że proces ten rozpoczął się na długo przed gotowością pojazdu do wystrzelenia.

„Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych współpracowały z nami podczas prac rozwojowych i miały pełny wgląd w projektowanie, rozwój i wszystkie inne testy weryfikacyjne” – powiedział.

Po pierwszym locie Vulcan ULA spędzi następne dwa miesiące na przeglądaniu danych i obserwacji ze startu. Jeśli rakieta wypadnie zgodnie z oczekiwaniami, firma przystąpi do drugiej misji w kwietniu, polegającej na wystrzeleniu należącego do NASA statku kosmicznego Dream Chaser.

ULA produkuje Vulcan w swoim zakładzie w Decatur w stanie Alabama. Kraj ma kontrakt na ponad 70 startów Vulcan z różnymi klientami na rynkach cywilnych, komercyjnych i bezpieczeństwa narodowego.

Firma jest gotowa przeprowadzić w tym roku 16 startów, w tym sześć na Vulcan. Jego częstotliwość ma wzrosnąć do 28 startów w 2025 r.

Courtney Albon jest reporterem C4ISRNET zajmującym się kosmosem i nowymi technologiami. Zajmuje się wojskiem amerykańskim od 2012 roku, ze szczególnym uwzględnieniem Sił Powietrznych i Sił Kosmicznych. Donosiła o niektórych z najważniejszych wyzwań związanych z przejęciami, budżetem i polityką Departamentu Obrony.