Łazik marsjański szykuje się do pierwszych prac związanych z pobraniem próbek

HISTORIA NAPISANA DLA AKTUALNOŚCI CBS I UŻYWANE ZE ZEZWOLENIEM

Pięć miesięcy po wylądowaniu na Marsie łazik Perseverance NASA szykuje się do pobrania pierwszej próbki rdzenia w przyszłym miesiącu, poinformowali w środę kierownicy misji, wiercąc kawałek skały wielkości szminki z dna starożytnego dna jeziora, gdzie pozostałości dawnego życia mikrobiologicznego mogą zostać zachowane.

„Kiedy Neil Armstrong pobrał pierwszą próbkę z Morza Spokoju 52 lata temu, rozpoczął proces, który przepisał to, co ludzkość wiedziała o Księżycu” – powiedział w oświadczeniu Thomas Zurbuchen, dyrektor naukowy w siedzibie NASA.

„Mam wszelkie oczekiwania, że ​​pierwsza próbka Perseverance z Krateru Jezero i te, które pojawią się później, zrobią to samo na Marsie. Jesteśmy u progu nowej ery planetologii i odkryć”.

Oczekuje się, że łazik o napędzie jądrowym zbierze dziesiątki próbek w trakcie swojej misji, aby pomóc naukowcom scharakteryzować miejsce lądowania Krateru Jezero, gdzie kiedyś wznosiło się i opadało 28-kilometrowe jezioro i gdzie mogły się osiedlić szczątki starożytnych organizmów. zostały zachowane.

„Być może, jak wielu z was, byliśmy w podróży”, powiedziała dziennikarzom Jennifer Trosper, kierownik projektu wytrwałości w NASA Jet Propulsion Laboratory. „Ta wycieczka drogowa jest związana z naszą pierwszą kampanią naukową i podczas niej pobierzemy naszą pierwszą próbkę z powierzchni Marsa”.

Od wylądowania na dnie krateru 18 lutego, tuż za deltą, Perseverance podróżował na południe od punktu przyziemienia, omijając wydmy, które mogą powodować problemy i rejestrując po drodze obrazy diabłów pyłowych i porywistych wiatrów.

„Zostajemy zbombardowani przez pyłowe diabły” — powiedział naukowiec projektu Ken Farley. „Zdobyliśmy również obrazy (pokazujące) podmuch wiatru przetaczający się przez krajobraz, unoszący kurz i wiejący go. To bardzo instynktowny obraz, który sprawia wrażenie bardzo ziemskiego”.

Bardziej intrygująca dla zespołu naukowego jest jednak natura dna krateru pod sześcioma kołami Perseverance. Chociaż przypuszczalnie składa się z warstwowych skał osadowych, jak można by się spodziewać, że gromadzi się na dnie jeziora, przynajmniej niektóre obszary mogły mieć pochodzenie wulkaniczne.

Skały wulkaniczne można dokładnie datować, powiedział Farley, a jeśli takie skały zostaną potwierdzone, próbka zwrócona na Ziemię może pomóc naukowcom ustalić historię krateru Jezero.

Ale nie ma wątpliwości, że krater był kiedyś wypełniony wodą, która wpływała przez podobne do kanionu szczeliny na krawędzi, a następnie rozchodziła się wachlarzem, osadzając osady, które zbudowały wyraźnie określoną formację delty.

„Prawdopodobnie najbardziej zaskakującą rzeczą, jaką do tej pory widzieliśmy, jest to, że patrzymy na zdjęcia delty… widzimy wyraźne dowody na to, że rzeczywiście istniało jezioro, był okres, kiedy poziom wody był dość wysoki” – powiedział Farley.

„Ale widzimy również wyżej, a to widać tylko z ziemi, nie można tego zobaczyć z orbity, jest to, że wyżej, a zatem młodsi, był okres niższych poziomów jezior i powodzi, co mogło być gwałtowne powodzie, przesuwające duże głazy na szczycie delty.

Powiedział, że sugeruje to „wiele faz, w których to jezioro było aktywne. Jest to więc szczególnie interesujący aspekt tego środowiska, ponieważ może rejestrować wiele wydarzeń, które nie były wcale oczywiste, zanim tam dotarliśmy”.

Te epizody przypływów i odpływów oznaczają „wiele okresów, w których możemy szukać dowodów na istnienie starożytnego życia, które mogło istnieć na planecie” – powiedział.

Łazik, wyposażony w ramię robota, wiertło do pobierania próbek rdzenia i zestaw wyrafinowanych kamer, lasery odparowujące skały i inne instrumenty, znajduje się teraz w obszarze lub „jednostce skalnej”, znanej jako „spękana podłoga z kraterami”, która wydaje się odpowiedni do pobierania próbek.

Po drodze inżynierowie testowali aparaturę zaprojektowaną do ekstrakcji tlenu z rzadkiej atmosfery, głównie dwutlenku węgla. Trosper powiedział, że podczas trzech przeprowadzonych testów urządzenie wydobyło około sześciu gramów czystego tlenu, co dowodzi, że koncepcja działa.

Inny zespół nadal latał małym helikopterem Ingenuity, przewożonym na Marsa na pokładzie Perseverance. Robotyczny dron niedawno zakończył swój dziewiąty lot testowy, szybując ponad 2,000 stóp nad groźnymi wydmami, jest to najdłuższy lot do tej pory.

Jego następny lot, 24 lipca lub niedługo później, zabierze go do innego potencjalnego obszaru pobierania próbek, gdzie będzie czekał na Perseverance.

Zebranie pierwszej próbki będzie kamieniem milowym dla projektu, udowadniając, że niezwykle złożony mechanizm pobierania próbek łazika będzie działał zgodnie z planem.

Po wybraniu odpowiedniej skały i pobraniu przez wiertło próbki rdzenia, materiał zostanie zdeponowany w wewnętrznym mechanizmie karuzelowym. Próbka zostanie automatycznie sfotografowana, przeanalizowana i zamknięta w hermetycznych rurkach wielkości szminki, które ostatecznie zostaną umieszczone lub zbuforowane na powierzchni.

NASA i Europejska Agencja Kosmiczna planują wysłać kolejny łazik do Jezero jeszcze w tej dekadzie, aby zebrać próbki, załadować je do małej rakiety i wystrzelić na orbitę Marsa, gdzie kolejny statek kosmiczny przechwyci je i zwróci na Ziemię w celu analizy laboratoryjnej.

Perseverance jest wyposażony w 43 probówki na próbki, w tym pięć tzw. probówek „świadków”, które posłużą do udokumentowania wszelkich ziemskich zanieczyszczeń, które mogą występować w zwracanych próbkach. Jedna z tych rurek została niedawno poddana obróbce wewnątrz łazika w celu przetestowania złożonego mechanizmu.

„Wielką wiadomością jest to, że wszystko działało idealnie” – powiedział Trosper. „I dlatego jesteśmy gotowi do próbkowania. Jestem bardzo podekscytowany otrzymaniem naszej pierwszej próbki na Marsie. Myślę, że zespół wykonał świetną pracę. Żartowałem, że to wycieczka samochodowa i letnie wakacje. Pracowali bardzo, bardzo ciężko, tak naprawdę to nie były dla nich wakacje.

„Ale wykonali robotę, jesteśmy gotowi do drogi i spodziewamy się, że otrzymamy pierwszą próbkę w ciągu pierwszych kilku tygodni sierpnia”.

Źródło: https://spaceflightnow.com/2021/07/21/mars-rover-gearing-up-for-first-sample-collection-work/