Boeing skupia się na przyczynie opóźnienia startu Starlinera

HISTORIA NAPISANA DLA AKTUALNOŚCI CBS I UŻYWANE ZE ZEZWOLENIEM

Inżynierowie skupiają się na „pierwotnej przyczynie” rozczarowującego sierpniowego startu, w wyniku którego uziemiono prom astronautyczny Boeinga Starliner: korozji spowodowanej wilgocią w kluczowych zaworach układu napędowego – stwierdzili we wtorek menedżerowie firmy.

Opracowywane są środki naprawcze, a rozwiązywanie problemów nadal trwa, ale kolejnej próby wystrzelenia Starlinera w ramach lotu testowego bez pilota na Międzynarodową Stację Kosmiczną należy spodziewać się dopiero w przyszłym roku, co prawdopodobnie opóźni pierwszą załogową misję nawet później.

W międzyczasie NASA będzie w dalszym ciągu polegać na SpaceX i działających kapsułach Crew Dragon w celu wysyłania astronautów na stację i z powrotem następnym lotem zaplanowanym na Halloween. Następny lot Crew Dragon planowany jest na połowę kwietnia.

John Vollmer, kierownik programu załóg komercyjnych Boeinga, powiedział, że głównym celem firmy w przypadku Starlinera jest bezpieczny lot – „i podkreślam – bezpiecznie” tak szybko, jak to możliwe.

„Wszystko, co zrobiliśmy do tej pory, oraz ścieżka, którą obieramy w przyszłości, umożliwi nam osiągnięcie celu, jakim jest bezpieczny powrót do lotu” – powiedział. „Przyjrzeliśmy się możliwościom dalszego rozwoju i… to plasuje nas gdzieś w pierwszej połowie 2022 roku”.

Jeśli chodzi o koszty, Vollmer powiedział: „rząd nie poniesie z tego tytułu żadnych dodatkowych opłat. Jest to coś, o co zadba firma Boeing podczas przygotowywania pojazdu. Jesteśmy w stu procentach zaangażowani w realizację naszego kontraktu z rządem i zamierzamy to zrobić”.

W 2014 roku SpaceX zdobyła kontrakt NASA o wartości 2.6 miliarda dolarów na opracowanie statku kosmicznego Crew Dragon, a Boeing otrzymał 4.2 miliarda dolarów na opracowanie Starlinera. Sonda miała zakończyć zależność NASA od rosyjskiego Sojuza po zakończeniu wahadłowca i przywrócić załogowy start na terytorium USA.

Boeing pierwotnie planował dwa loty testowe Starlinerem, jeden bez pilota i jeden z załogą. Obaj mieli spotkać się i zadokować na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.

Pierwszy statek kosmiczny „Orbital Flight Test 1” (OFT-1) bez załogi został wystrzelony 20 grudnia 2019 r., ale lot został zakłócony przez poważny błąd oprogramowania i usterki komunikacyjne, które zablokowały planowane spotkanie ze stacją kosmiczną. Inny błąd mógłby spowodować katastrofalną awarię, gdyby nie został wykryty przed ponownym wejściem.

Po szeroko zakrojonym badaniu naprawiono problemy z oprogramowaniem i komunikacją, wprowadzono szereg innych ulepszeń i ulepszeń, a Boeing zaplanował drugi lot testowy bez pilota na 3 sierpnia na koszt firmy.

Jednak podczas rutynowego testu przed startem układu napędowego w module serwisowym Starlinera telemetria wykazała, że ​​13 z 19 zaworów nie zadziałało zgodnie z oczekiwaniami.

Wystrzelenie OFT-2 zostało opóźnione ze względu na rozwiązywanie problemów i chociaż inżynierowie ostatecznie nakłonili dziewięć z 13 do otwarcia przy użyciu wyższych napięć i grzejników w celu uwolnienia zablokowanych elementów, czterech nie ustąpiło. Następnie Boeing zdecydował się zaciągnąć kapsułę z powrotem do zakładu przetwórczego w celu przeprowadzenia dodatkowej analizy.

Inspekcje wykazały ślady korozji na zaworach, co najwyraźniej potwierdziło to, co inżynierowie podejrzewali na początku: wilgoć, prawdopodobnie będąca skutkiem letniej wilgoci na Florydzie, w jakiś sposób przedostała się do zaworów, gdzie zareagowała z czterotlenkiem azotu, który przedostał się przez wewnętrzne uszczelki teflonowe. Rezultatem było powstawanie kwasu azotowego i korozja.

Wyciekanie paliwa przez uszczelki teflonowe nie jest niczym niezwykłym i jest kontrolowane poprzez ograniczenie czasu przebywania paliwa na pokładzie. Starliner mieścił się w normalnym 60-dniowym limicie.

Ale biorąc pod uwagę wysoką wilgotność, deszcz i burze nie są zaskoczeniem na Florydzie, „każdy zadaje sobie to pytanie: dlaczego nie wiedzieliśmy o tym przed udaniem się na pad?” – powiedział Vollmer.

„Żeby było jasne,… wielokrotnie testowaliśmy te zawory w fabryce, podczas ich montażu, podczas ich sprawdzania i podczas testów kwalifikacji środowiskowej. … Nic nie wskazywało, że będzie jakiś problem z tymi zaworami”.

Nie było też żadnych oznak problemów podczas testu przerwania startu, testów „gorącego ognia” steru strumieniowego i misji OFT-1.

„Naprawdę nie mieliśmy żadnych przesłanek ani powodów, aby sądzić, że te zawory nie zadziałają” – powiedział Vollmer.

Toksyczne paliwa pędne zostały już spuszczone ze zbiorników modułu serwisowego, a dwa zawory zostały usunięte w celu wysyłki do Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla w Alabamie w celu wykonania tomografii komputerowej, demontażu i bardziej szczegółowych inspekcji.

Dodatkowe testy planowane są w zakładzie w Nowym Meksyku, gdzie inżynierowie spróbują odtworzyć tryb awaryjny, korzystając z tych samych warunków środowiskowych, jakie panowały podczas faktycznego odliczania.

W międzyczasie inżynierowie opracowują plany dodania środków osuszających do zaworów, ewentualnych elementów grzewczych i silniejszego przedmuchu suchym powietrzem przed uruchomieniem, aby zapobiec kondensacji wewnątrz modułu serwisowego.

Źródło: https://spaceflightnow.com/2021/10/19/boeing-zeros-in-on-cause-of-starliner-launch-delay/