Lepszy most przez „dolinę śmierci”

Lepszy most przez „dolinę śmierci”

Znacznik czasu: 17 maja 2023 r. 9:00
Węzeł źródłowy: 2658441

Kongres i narodowi przywódcy wojskowi odwiecznie wyrażali frustrację z powodu „Dolina Śmierci”, otchłań, w której obiecujące nowe technologie zbyt często spotykają się z upadkiem, zanim będą mogły zostać przeniesione do głównych programów obronnych.

Nagrodzony w konkursie Programy Small Business Innovation Research (SBIR) i Small Business Technology Transfer (STTR)., podpisana przez prezydenta Ronalda Reagana w 1982 r. i niedawno ponownie autoryzowana przez Kongres, może odegrać większą rolę w wypełnieniu tej luki.

Jak niedawno opublikował Pentagon Strategia małej firmy wyjaśnia, że ​​małe firmy mają kluczowe znaczenie dla zapewnienia Stanom Zjednoczonym przewagi technologicznej nad Chinami i innymi potencjalnymi przeciwnikami.

„Pomimo ich znaczenia dla misji obronnej, Departament Obrony nie wykorzystał jeszcze pełnego potencjału małych firm” – napisał sekretarz obrony Lloyd Austin. Dokument wyróżnia programy SBIR i STTR jako kluczowe punkty wejścia dla małych firm do szerszej bazy przemysłu obronnego.

Własny przegląd DoD dotyczący skutki ekonomiczne programu SBIR odnotował zwrot z inwestycji 22 do 1 i 28 miliardów dolarów sprzedaży nowych technologii dla wojska. W niej zeznania przed Kongresem w celu poparcia ponownej autoryzacji programu, podsekretarz ds. badań i inżynierii, Heidi Shyu, powiedziała: „Programy SBIR/STTR odgrywają kluczową rolę w umożliwieniu Stanom Zjednoczonym utrzymania dominacji technologicznej i zapewniają innowacje, które pozwolą Stanom Zjednoczonym wyprzedzać nasze przeciwnicy”.

W naszej firmie, Nauki fizyczne, badania i rozwój finansowane przez SBIR umożliwiły nam dostarczenie zaawansowanej technologii do szeregu programów Departamentu Obrony. Kluczowa technologia opracowana przez SBIR pozwoliła nam na przykład na krajową produkcję specjalistycznych systemów akumulatorów, których celem jest poprawa bezpieczeństwa i wydajności bezzałogowych pojazdów podwodnych.

To jeden z przykładów technologii potrzebnej do obrony narodowej, ale tak skoncentrowanej, że ma bardzo ograniczone rynki. Dojrzewanie tego rodzaju technologii zajmuje dużo czasu i napotyka wiele barier wejścia w uciążliwe procesy pozyskiwania DoD – co Austin nazwał „złożoną siecią punktów wejścia i skomplikowanych przepisów”.

Wcześniejsze ponowne autoryzacje programów SBIR/STTR zwiększyły powodzenie transformacji technologicznej, tworząc ścieżki zapewniające dodatkowe finansowanie niezbędne do udanych dojrzałych technologii, w tym Program gotowości do komercjalizacji i Fundusz Szybkiej Innowacji. Organy ds. przejęć stają się coraz bardziej biegłe w uznawaniu i stosowaniu dodatkowych funduszy SBIR na technologie, które są merytoryczne. Kongres we wrześniu dokonał ponownej autoryzacji programów przez trzy lata, w tym z mile widziane reformy zapewnić nadzór.

Teraz mogą być jeszcze bardziej wzmocnione przez administrację Bidena i Kongres.

Jedno z najbardziej uporczywych pytań, jakie otrzymujemy od głównych wykonawców, dotyczy naszej zdolności skalowania produkcji, aby stać się niezawodnym dostawcą własnej technologii. Produkcja wielu z tych przedmiotów jest kapitałochłonna i podlega rozległym i kosztownym wymogom kwalifikacyjnym, które nie mają sobie równych w świecie komercyjnym.

Pentagon poszukiwał różnych nowatorskich sposobów zachęcania do wystarczających inwestycji, aby przejść od prototypu do produkcji i rentowności łańcucha dostaw — ostatnio ustanawiając Biuro Kapitału Strategicznego aby pomóc małym firmom w zabezpieczeniu kapitału podwyższonego ryzyka i pożyczek. Jednak brak zainteresowania venture na wielu z tych rynków ogranicza wpływ tego podejścia. Każda mała firma rozważająca zaciągnięcie pożyczki w celu sfinansowania ekspansji na poziomie zbliżonym do jej wartości podmiotowej byłaby bardzo niechętna, biorąc pod uwagę wysoki stopień niepewności w budżetach jej jedynego klienta.

Istnieje kilka bezpośrednich sposobów, w jakie administracja Bidena i Kongres mogą podwoić sukces. W Rozkaz wykonawczy 14017, prezydent kierował DoD wdrożyć zachęty przez Ustawa o produkcji obronnej „w celu wspierania strategicznych i krytycznych materiałów produkowanych w sposób zrównoważony, w tym skalowania sprawdzonych koncepcji badawczo-rozwojowych (R&D) oraz nowych technologii z innych programów, takich jak laureaci Small Business Innovation Research”.

Kongres może zapewnić skuteczniejsze ścieżki wdrażania tej polityki. Może przeznaczyć dodatkowe fundusze na ustawę o produkcji obronnej, jak również na Program analizy i utrzymania bazy przemysłowej, którego celem jest częściowo kultywowanie powstających sektorów obronnych i inwestowanie w większe partnerstwa w całej bazie przemysłowej. Rozważając te programy, Kongres powinien bezpośrednio finansować i poprawiać dostęp do tych funduszy dla technologii opracowanych przez SBIR.

Wreszcie, Kongres musi zapewnić dodatkową stabilność programom SBIR/STTR. Jego niedawna ponowna autoryzacja sprowadziła się do drutu, opóźniła kluczowe nagrody, mogła wykluczyć wielu odnoszących sukcesy wykonawców z programu, a ostatecznie trwała tylko trzy lata. Niewielu zaryzykowałoby podejmowanie decyzji inwestycyjnych wspierających cykle przejęć trwające ponad dekadę w takim klimacie. Nadszedł czas, aby trwale autoryzować program.

Departament Obrony słusznie realizuje szereg strategii inwestycyjnych i zachęt, aby zapewnić, że technologie nowej generacji dotrą do naszych żołnierzy. Ale budując nowe mosty, powinna też wzmacniać te, które już istnieją. Alternatywą jest zmarnowanie inwestycji w całym spektrum badań i rozwoju w dziedzinie obronności oraz zrzeczenie się przywództwa technologicznego na rzecz naszych przeciwników.

Bill Marinelli jest dyrektorem naczelnym firmy Physical Sciences, firmy z siedzibą w USA, która opracowuje systemy i technologie wykrywania elektrooptycznego/podczerwonego dla sektora obronnego, bezpieczeństwa wewnętrznego, medycznego i energetycznego.

Znak czasu:

Więcej z Wiadomości Obronne Pentagon