Zeno podda recyklingowi materiały radioaktywne sprzed kilkudziesięciu lat w celu zasilania swoich radioizotopowych systemów zasilania

Opublikowane ponownie przez Plato

Obserwuje: 0

WASZYNGTON — Firma Zeno Power Systems ogłosiła 26 stycznia, że współpracuje z Departamentem Energii Stanów Zjednoczonych w celu recyklingu materiałów radioaktywnych sprzed kilkudziesięciu lat w celu produkcji radioizotopowych źródeł energii.

Na mocy umowy z DOE Zeno będzie miał dostęp do dużych dostaw strontu-90, radioizotopu powstającego jako produkt uboczny w reaktorach rozszczepienia jądrowego. Firma wykorzysta materiał do budowy radioizotopowych źródeł energii, czyli systemów RPS. Są to kompaktowe urządzenia, które przekształcają ciepło z izotopów w energię elektryczną. NASA od dziesięcioleci korzysta z systemów RPS w misjach kosmicznych, ale systemy te są napędzane plutonem-238 – izotopem, którego podaż jest ograniczona. Zeno zaprojektował system RPS dla małych satelitów zasilanych strontem-90.

Firma z siedzibą w Seattle i Waszyngtonie ma kilka kontraktów na rozwój satelitów zasilanych radioizotopami dla bezpieczeństwa narodowego i misji eksploracji kosmosu, jak również systemy podwodne dla US Navy.

Dyrektor naczelny Tyler Bernstein, który był współzałożycielem Zeno w 2018 r., powiedział, że firma jest na dobrej drodze do dostarczenia Siłom Powietrznym USA pierwszego satelity napędzanego RPS do 2026 r.

Biuro Zarządzania Środowiskiem w Oak Ridge, znane jako OREM, w DOE, współpracuje z Zeno nad recyklingiem dużych ilości strontu-90 z radioizotopowego generatora termoelektrycznego zbudowanego w połowie lat 1980. XX wieku w Oak Ridge National Laboratory w stanie Tennessee, ale nigdy nie wdrożonego. Zanim DOE zgodził się przekazać go Zeno, generator miał pozostać w magazynie przez kolejne 30 lat, zanim OREM będzie mógł go zutylizować.

Zenon na początku tego tygodnia ogłosiło współpracę z Westinghouse Electric Co. w celu przetwarzania radioizotopów na potrzeby źródeł ciepła RPS.

Wykonawca sprzątania, firma United Cleanup Oak Ridge, przetransportował radioizotopowy generator termoelektryczny zawierający stront-90 do komercyjnego obiektu nuklearnego. Źródło: Zeno Power Systems

Menedżer OREM, Jay Mullis, nazwał umowę z Zeno „korzystną dla obu stron”, ponieważ pomaga usunąć znaczące źródło radioaktywności w ośrodku DOE, jednocześnie wspierając innowacje w dziedzinie energii jądrowej.

OREM jest odpowiedzialny za usuwanie materiałów radioaktywnych powstałych w wyniku dziesięcioleci rozwoju broni nuklearnej i sponsorowanych przez rząd badań nad energią jądrową w Laboratorium Narodowym Oak Ridge, Zespole Bezpieczeństwa Narodowego Y-12 i Parku Technologicznym East Tennessee.

Wykonawca sprzątania firmy OREM, firma United Cleanup Oak Ridge, przetransportował radioizotopowy generator termoelektryczny zawierający stront-90 do komercyjnego obiektu nuklearnego w nieujawnionym miejscu na północnym wschodzie, gdzie Zeno podda recyklingowi materiał do zasilania swojego RPS.

Bernstein powiedział, że Zeno zaprojektował swój RPS tak, aby był zasilany strontem-90 ze względu na jego obfitość. „Zaspokaja zapotrzebowanie, którego pluton-238 nie jest w stanie zaspokoić” – powiedział SpaceNews. „Departament Energii może wyprodukować wystarczającą ilość plutonu-238, aby wypełnić najważniejsze misje NASA”.

Zeno potrzebował źródła paliwa, aby „zbudować tę technologię na dużą skalę, aby zaspokoić popyt, jaki będziemy obserwować w nadchodzących dziesięcioleciach” – powiedział Bernstein. Jak dotąd firma zdobyła kontrakty o wartości ponad 40 milionów dolarów na budowę satelitów zasilanych RPS i spodziewa się kolejnych zamówień, powiedział Bernstein.

„Zapęd kosmicznej energii jądrowej tylko rośnie i widać to przy szerszym wsparciu na wyższych szczeblach Pentagonu, a także coraz więcej komercyjnego przemysłu w tym obszarze rozwijającego te technologie” – powiedział.

Dodał, że wojsko chce statków kosmicznych o zwiększonej mobilności i wytrzymałości. Jeśli chodzi o przestrzeń cywilną, przewidywany rozwój działalności w środowiskach cislunarnych i księżycowych powoduje zapotrzebowanie na źródło energii niezależne od Słońca. „Może to mieć kluczowe znaczenie dla wsparcia operacji w obszarze cislunarnym” – powiedział Bernstein.