Likwidacja Taipanów to „najlepszy stosunek jakości do ceny”, mówi Conroy

„Po tragicznej katastrofie w zeszłym roku znaleźliśmy się w sytuacji, w której flota musiała zostać uziemiona do czasu przeprowadzenia dochodzenia w sprawie katastrofy, które nadal jest w toku” – powiedział minister Conroy.

„Rząd podjął decyzję o trwałym uziemieniu floty, a we wrześniu ubiegłego roku, kilka miesięcy przed otrzymaniem jakiegokolwiek wniosku, rozpoczęliśmy realizację strategii zbycia. Następnie współpracowaliśmy z firmą Airbus, producentem helikoptera, aby ustalić, czy istnieli jacyś użytkownicy zainteresowani ramami płatowca, ale nie było żadnych.

„Następnie zleciliśmy firmie NATO Helicopter Industries wykonanie globalnego skanowania rynku w celu sprawdzenia, czy ktoś, kto jest nowym klientem, nie jest zainteresowany zakupem płatowców. Zainteresowanie kupnem ram lotniczych było zerowe.

„Dlatego najlepszą wartością dla podatników był demontaż samolotu i rozpoczęcie sprzedaży części zamiennych. Ponieważ inną opcją byłoby zapłacenie Airbus Australia setek milionów dolarów za utrzymanie tych samolotów w stanie latającym, gdy nie było perspektyw, że będą ponownie latać dla armii australijskiej”.

W zeszłym roku rząd Australii ogłosił, że flota śmigłowców ADF MRH-90 Taipan została uziemiona i nie wróci do operacji lotniczych przed planowaną datą wycofania w grudniu, po serii wypadków lotniczych.

Helikopter MRH-90 rozbił się na południe od wyspy Hamilton podczas udziału w ćwiczeniach Talisman Sabre w lipcu 2023 r., podczas gdy inny samolot spadł na wody Nowej Południowej Walii podczas rutynowego ćwiczenia antyterrorystycznego w marcu 2023 r.

Do incydentów doszło po zawieszeniu operacji lotniczych w czerwcu 2021 r., po wykryciu problemów związanych z systemem wsparcia IT samolotu, a także problemem z wibracjami śmigła ogonowego zidentyfikowanym w HMAS Albatross w 2019 r.

Flota śmigłowców Taipan zostanie zastąpiona poprzez przyspieszone wprowadzenie do służby 40 śmigłowców UH‑60M Black Hawk zakupionych w ramach ogłoszonego w styczniu 4507 r. projektu szybkiej wymiany wielozadaniowego śmigłowca wielozadaniowego LAND 1 Phase 2023.

Do samolotów dołączą nowe śmigłowce AH-64E Apache, które mają zostać wprowadzone do służby w armii australijskiej w 2025 roku.

Australian Aviation może potwierdzić, że demontaż Taipana jest prowadzony przez partnerów branżowych przy użyciu standardowych mechanizmów, ale nie może uzasadnić plotek, że samolot ostatecznie zostanie zakopany pod ziemią.

Obecnie żaden samolot Taipan nie jest w stanie latającym; a części zamienne do helikopterów zostaną sprzedane obecnym użytkownikom podobnych wariantów, potwierdził minister Conroy.

„Nie jesteśmy jedynym użytkownikiem tych samolotów, który wycofuje je z użytku; Szwecja wycofuje swoje, Belgia wycofuje swoje, Niemcy, największy użytkownik tych helikopterów, stale narzeka na ich dostępność” – powiedział.

„Nie było zainteresowania kupnem płatowców, dlatego najlepszym stosunkiem jakości do ceny dla podatników była sprzedaż części zamiennych i pozbycie się płatowców”.

Minister Conroy odniósł się także do publicznych komentarzy, w których błagał rząd australijski o utrzymanie floty Taipan w stanie gotowości do pracy i dostarczenie jej Ukrainie.

„Ta prośba (z Ukrainy) wpłynęła tuż przed Bożym Narodzeniem, a nasza odpowiedź przechodzi normalny proces opracowywania przez Departament Obrony” – powiedział.

„Żądanie to wpłynęło trzy miesiące po rozpoczęciu strategii zbycia, trzy miesiące po uziemieniu tych samolotów i trzy miesiące po zaprzestaniu konserwacji tych samolotów.

„Samoloty nie są w stanie latającym i nie ustaliliśmy, czy można nimi bezpiecznie latać. Odpowiedź zostanie jednak udzielona ukraińskiemu rządowi normalnymi kanałami.

„Nie wiemy, czy można nimi bezpiecznie latać… doprowadzenie ich do stanu umożliwiającego dostarczenie ukraińskiemu rządowi wymagałoby znacznych wydatków, czasu i zasobów podatników. A to nie było dobre wykorzystanie pieniędzy podatników.

„Zapewniamy Ukrainie pomoc o wartości 910 milionów dolarów, w tym personel ADF szkolący swoich cywilów, i będziemy nadal rozpatrywać wnioski, jeśli będą one stosowne. Ale naprawdę uważam za wręcz niewiarygodne, że ludzie sugerują, że powinniśmy dostarczyć Ukrainie samoloty, o których nadal nie mamy pojęcia, czy można bezpiecznie latać.

„Przywrócenie warunków lotu wymagałoby ogromnych inwestycji w fundusze, czas i zasoby podatników. Powinienem także zwrócić uwagę na tę naprawdę ważną kwestię: nadal prowadzimy wiele dochodzeń w sprawie tragicznego wypadku w Queensland w zeszłym roku. Nie mamy pojęcia, czy latanie tymi samolotami jest bezpieczne.

„Każdy, kto sugeruje, że te samoloty zostały dopuszczone do użytku, kłamie i, szczerze mówiąc, przedstawia naprawdę obraźliwe sugestie w czasie, gdy ludzie są naprawdę pogrążeni w żałobie. Dlatego uważam, że bardzo ważne jest, aby dochodzenie w sprawie wypadków nadal pracowało nad ustaleniem przyczyny tego wypadku. Te samoloty nie są w stanie latającym i nadal nie wiemy, czy można nimi bezpiecznie latać.”