Początkowy plan przewidywał, że indyjscy astronauci będą nosić kombinezony IVA wyprodukowane w Indiach. Jednak ostatnie plany misji wskazują, że preferowane są rosyjskie skafandry ze względu na potrzeby programowe i dodatkowy stopień zapewnienia bezpieczeństwa załogi. „Biorąc pod uwagę wymogi programowe i aby podwójnie zapewnić bezpieczeństwo załogi, na misję (Gaganyaan) planuje się wprowadzenie rosyjskich skafandrów kosmicznych” – głosi oficjalny dokument przesłany angielskiemu dziennikowi.

Rok 2024 został oznaczony jako „Rok Gaganyaan” przez szefa Indyjskiej Organizacji Badań Kosmicznych (ISRO), S Somanath, który podkreślił jego znaczenie na osi czasu Gaganyaan. W tym krytycznym momencie planowania i wdrażania tego historycznego projektu kosmicznego ISRO zaplanowało ważne testy i demonstracje związane z misją na cały rok.

Misja ISRO Gaganyaan: ma na celu zaprezentowanie zdolności Indii do przeprowadzenia pierwszego programu lotów kosmicznych z udziałem ludzi. ISRO przygotowuje się do doniosłego kamienia milowego w ramach ambitnej misji Gaganyaan. Celem projektu jest bezpieczny powrót trzyosobowej załogi na Ziemię poprzez umieszczenie jej na orbicie na wysokości 400 kilometrów na trzydniowy pobyt.

Aby zapewnić całkowite powodzenie programu, ISRO koncentruje się na kilku testach i programach poprzedzających historyczną misję człowieka. Produkcja rakiety nośnej przeznaczonej dla ludzi, która może bezpiecznie wynieść załogę w przestrzeń kosmiczną, przoduje w tym przedsięwzięciu, obok rozwoju kluczowych technologii. Co więcej, trwają prace nad systemem podtrzymywania życia, który podczas pobytu w kosmosie zapewni załodze środowisko podobne do ziemskiego. Opracowanie kompleksowych ram zarządzania załogą, które uwzględniają takie kwestie, jak szkolenie, rekonwalescencja i rehabilitacja, jest kolejnym priorytetem ISRO.

ISRO ma przeprowadzić kilka kluczowych misji przygotowawczych przed wystrzeleniem statku kosmicznego Gaganyaan. Loty pojazdem testowym (TV), test przerwania napadu (PAT) i zintegrowany test zrzutu powietrza (IADT) to tylko niektóre z nich. Te loty testowe są niezbędne do oceny i udoskonalenia różnych systemów, aby zapewnić ich bezpieczeństwo i niezawodność w trudnych warunkach kosmicznych. Przed rozpoczęciem operacji załogowych zostaną również przeprowadzone misje bezzałogowe, aby potwierdzić i poprawić ogólną niezawodność systemów.

Zaangażowanie ISRO w skrupulatne testy, rozwój technologiczny i wyczerpujące przygotowania stanowi ważny krok naprzód dla Indii w dziedzinie eksploracji kosmosu przez człowieka. Świadczy to o jego zaangażowaniu w pomyślną realizację misji Gaganyaan.

Od chwili wprowadzenia na rynek w 1973 r. skafander kosmiczny Sokół — nazywany także skafandrem Sokol IVA lub po prostu Sokol (ros. Coкол, dosł. „Falcon”) — jest podstawą radzieckich i rosyjskich misji kosmicznych. Od 2023 r. Jest nadal w użyciu i miał być noszony przez każdego pasażera statku kosmicznego Sojuz. Aby odróżnić go od kombinezonów przeznaczonych do wypraw poza pojazdem lub spacerów kosmicznych, Sokol jest oficjalnie klasyfikowany jako kombinezon ratowniczy.

Sokol jest niezbędny w przypadku nieoczekiwanego rozhermetyzowania statku kosmicznego, w przeciwieństwie do skafandrów przeznaczonych do spacerów kosmicznych. Głównym celem Sokola jest zagwarantowanie użytkownikowi przeżycia w sytuacji awaryjnej poprzez zachowanie środowiska podtrzymującego życie w skafandrze, pomimo pewnych podobieństw z zaawansowanym kombinezonem ucieczkowym załogi (ACES) NASA, który jest noszony podczas startów i lądowań promów kosmicznych.

Sokol przez długi czas był systemem podtrzymywania życia w tragicznych warunkach, co świadczy o jego niezawodności i efektywności w eksploracji kosmosu. Chociaż nie jest przeznaczony do operacji pozakołowych, jego kluczowa funkcja polegająca na ochronie astronautów w kosmosie podkreśla jego znaczenie dla ogólnego bezpieczeństwa misji załogowych.

Dane techniczne i warianty: Od czasu debiutu w 1973 roku modelem Sokol-K, skafander kosmiczny Sokol – kluczowy element działań wewnątrz pojazdów (IVA) – był wielokrotnie udoskonalany. Sokol-K o masie 10 kg (22 funtów) i ciśnieniu roboczym 400 hPa (5.8 psi) został po raz pierwszy użyty na misji Sojuz-12 we wrześniu 1973 r. Był używany podczas misji od Sojuza-12 do Sojuza -40 (1981) i bazował na kombinezonie pełnociśnieniowym samolotu Sokol.

Wersja Sokol-KR została stworzona specjalnie dla programu Almaz i statku kosmicznego TKS. W odróżnieniu od swoich odpowiedników Sokół-KR posiadał regeneracyjny system podtrzymywania życia, chociaż statek kosmiczny TKS nigdy nie latał z załogą.

Sokol-KM i KV były wariantami pośrednimi, które zawierały kilka ulepszeń po Sokolu-K. Obejmowały one bieliznę chłodzoną cieczą, dwuczęściową konstrukcję zabezpieczoną zamkami błyskawicznymi oraz ulepszenia materiału stawów zapewniające lepszą mobilność. Jednak Sokół-KM i KV nie udało się dotrzeć na orbitę.

Ulepszony model Sokol-KV ważył 12 kg (26 funtów) i pracował pod ciśnieniem 400 hPa (5.8 psi). Miał bieliznę chłodzoną cieczą, która skutecznie odprowadzała ciepło ciała, aby zmaksymalizować komfort noszenia, chociaż nigdy nie był używany podczas misji kosmicznej.

Porównania Sokol i Mercury: W scenariuszach awaryjnych, zarówno amerykański skafander Mercury, jak i rosyjski Sokol, priorytetem jest przeżycie astronautów. Jednakże Sokol jest wyjątkowy, ponieważ można na nim polegać przez wiele lat lotów kosmicznych, działając jako system podtrzymywania życia w przypadku nieplanowanego obniżenia ciśnienia w statku kosmicznym. Dzięki udowodnionej zdolności do utrzymywania w skafandrze środowiska podtrzymującego życie – co jest istotną cechą gwarantującą bezpieczeństwo astronautów w sytuacjach awaryjnych związanych z eksploracją kosmosu – Sokol cieszy się dobrą reputacją jako skafander ratunkowy.

Skafander kosmiczny Sokol wykazuje ulepszenia konstrukcyjne, podczas gdy skafander kosmiczny Mercury był rewolucyjny jak na swoje czasy, oferując między innymi nylonową skorupę pokrytą aluminium, zapewniającą regulację termiczną. Aby skutecznie kontrolować temperaturę ciała i poprawić komfort noszenia, na przykład wersja Sokol-KV zawiera bieliznę chłodzoną cieczą. Rosyjska regulacja temperatury skafandrów kosmicznych jest istotnym elementem zapewniającym dobre samopoczucie astronautów podczas długotrwałych misji, a ten wynalazek pokazuje ich zaangażowanie w ulepszanie tego aspektu skafandrów.

Lepszy materiał łączony, dwuczęściowa konstrukcja zapinana na zamki błyskawiczne oraz chłodzona cieczą bielizna to cechy postępu skafandra Sokol, który zwiększa komfort i mobilność użytkownika. Przykładami tych modeli są Sokol-KM i KV. Z kolei astronauci w skafandrze Mercury wyrazili niezadowolenie ze skafandra ze względu na niewłaściwą regulację temperatury i ograniczoną ruchomość głowy. Aby poprawić ogólną efektywność misji, udoskonalenia konstrukcyjne Sokola skupiają się na rozwiązywaniu problemów astronautów.

Dzięki prostym zamkom i szczelnym uszczelkom projekt skafandra Sokol kładzie duży nacisk na łatwość obsługi. Dopilnowanie, aby każdy członek załogi Sojuza otrzymał odpowiednio dopasowany kombinezon, jest ważne dla jego prawidłowego działania podczas startu i ponownego wejścia na pokład. Wręcz przeciwnie, mimo że skafander kosmiczny Mercury spełniał swoją funkcję, musiał być specjalnie dostosowany do potrzeb każdego astronauty, a podczas misji astronauci skarżyli się na ból. Możliwość zastosowania Sokola w rzeczywistych warunkach misji kosmicznych przypisuje się jego przyjaznym dla użytkownika funkcjom i dbałości o dopasowanie.

W sytuacji awaryjnej oba skafandry posiadają zawory nadmiarowe ciśnienia, przy czym Sokol umożliwia modyfikację różnych poziomów ciśnienia. Ponieważ skafander kosmiczny Mercury został zaprojektowany tak, aby wytrzymać maksymalne ciśnienie 3.7 funta na cal kwadratowy, nie był wystarczająco elastyczny, aby zmienić poziom ciśnienia w sytuacji awaryjnej. Umożliwiając astronautom zrównoważenie ruchu i przetrwania, zdolność Sokola do modyfikowania ustawień ciśnienia – choć w tragicznych okolicznościach – ilustruje bardziej elastyczne podejście do zarządzania sytuacjami awaryjnymi.

Nadchodzące misje ISRO, poza misją Gaganyaan, to: Misja NASA-ISRO SAR (NISAR): Opracowana wspólnie przez NASA i ISRO misja NASA-ISRO SAR (NISAR) ma być obserwatorium na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO). Głównym celem NISAR jest mapowanie całej planety co 12 dni. W ten sposób zapewnia wiarygodne dane przestrzenne i czasowe, które można wykorzystać do śledzenia zmian w ekosystemach planety, masie lodowej, biomasie flory, poziomie mórz, wodach gruntowych i zagrożeniach naturalnych, takich jak osuwiska, tsunami i trzęsienia ziemi.

Radar z syntetyczną aperturą (SAR) działający w pasmach L i S jest dwupasmowy i używany przez obserwatorium. Dane o wysokiej rozdzielczości na dużym obszarze są możliwe dzięki nowatorskiej technologii Sweep SAR. Wykorzystując techniki InSAR z powtarzalnym przejściem, NISAR stara się służyć zarówno interesom narodowym, jak i społeczności naukowej na całym świecie w swoich badaniach deformacji powierzchni.

Wkład NASA obejmuje dostarczenie systemu ładunku SAR w paśmie L, ładunków inżynieryjnych i kluczowego sprzętu, takiego jak podsystem danych ładunku, system szybkiego łącza naukowego, odbiorniki GPS i rejestrator półprzewodnikowy. W międzyczasie ISRO zapewnia ładunek SAR w paśmie S, a obie agencje współpracują nad dużą, wspólną anteną reflektorową, której nie można wypełnić.

Dzięki temu przełomowemu projektowi, jakim jest pierwsza misja obrazowania radarowego o dwóch częstotliwościach w pasmach L i S, zwiększono możliwości gromadzenia danych o wysokiej rozdzielczości i dużej liczbie cykli. Obejmując szerokie spektrum zjawisk, od zmian roślinnych po zapadnięcie się pokrywy lodowej i klęski żywiołowe, NISAR koncentruje się na trzech głównych dyscyplinach: ekosystemach, badaniach deformacji i naukach o kriosferze.

Rozkładany reflektor siatkowy o szerokości 12 m zaprojektowany przez JPL jest zainstalowany na wysięgniku o długości 9 m w obserwatorium. Zintegrowana struktura instrumentu radarowego (IRIS) zawiera ładunki SAR i powiązaną elektronikę, podczas gdy statek kosmiczny zawiera elementy kontroli położenia i orbity, systemy zasilania i zarządzania temperaturą.

Rozwój NISAR składa się z trzech faz: SIT-2, który służy do niezależnego rozwoju ładunków SAR i systemów inżynieryjnych; SIT-3, który służy do integracji i testowania w JPL; oraz trwająca faza SIT-4, która ma na celu ocenę działania obserwatorium jako całości. Misja zostanie wystrzelona w pierwszym kwartale 2024 r. z Satish Dhawan Space Center (SDSC) SHAR na Sriharikota przy użyciu jednorazowej rakiety nośnej GSLV dostarczonej przez ISRO.

Po wystrzeleniu 90-dniowy etap rozruchu obejmie kontrolę na orbicie, mającą na celu przygotowanie obserwatorium do działań naukowych. Ostatecznym celem jest osiągnięcie celów badawczych poziomu 1 i udostępnienie społeczności naukowej przydatnych danych. (Serwis IPA)