ULA twierdzi, że rakieta Vulcan jest wreszcie gotowa do lotu

Prawie dekada planowania, projektowania, montażu i testowania dla United Launch Alliance (ULA) wkrótce zakończy się pierwszym wystrzeleniem rakiety Vulcan. Dziewiczy lot rakiety nośnej odbędzie się w poniedziałek, 8 stycznia, o godzinie 2:18 czasu wschodniego (0718:41 UTC) z kompleksu Space Launch Complex XNUMX na stacji sił kosmicznych Cape Canaveral.

W pełni zmontowana rakieta wyszła z Centrum Integracji Pionowej około godziny 10:40 czasu wschodniego w piątek, aby pokonać około 500-metrową podróż do platformy startowej. Gdy rakieta o wysokości 61.6 m (202 stóp) zakończyła swój wędrówkę, zespoły ULA spędziły resztę dnia na sprawdzaniu szczelności przewodów zasilających rakietę oraz sprawdzaniu systemów naprowadzania i zakończenia lotu.

Tak się toczymy. #ToryTimelapse #VulcanRakieta pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

— Tory Bruno (@torybruno) 5 stycznia 2024 r.

Na pokładzie główny ładunek, Księżycowy lądownik Peregrine firmy Astrobotic, czeka na podróż na Księżyc. Został wyniesiony na szczyt rakiety wewnątrz owiewki ładunku o długości 15.5 m (51 stóp), wyprodukowanej przez Beyond Gravity. Peregrine zostanie wystrzelony na orbitę wtryskową przez Księżyc, aby rozpocząć swoją podróż na Księżyc przed Górny stopień Centaura 20 kontynuuje lot „Enterprise Flight” Celestis Memorial Spaceflight na heliocentryczną orbitę wokół Słońca.

Mark Peller, wiceprezes Vulcan Development w ULA, opisał zbliżającą się premierę jako decydujący moment dla wielu pracowników firmy ULA.

„To strasznie ekscytujące. Dla większości ludzi jest to jedna z tych okazji, które trafiają się raz w karierze, a wiele osób przez całą karierę zawodową nie skorzystało z takiej okazji” – powiedział Peller. „To było dużo ciężkiej pracy, ale daje ogromną satysfakcję i naprawdę pomogło nam w ULA, oczywiście, rozwinąć nasze wewnętrzne możliwości w celu wprowadzenia nowych produktów na rynek”.

Ta wersja rakiety Vulcan, odmiana VC2S, ma 61.6 m (202 stóp) wysokości i początkowo jest napędzana kombinacją dwóch silników rakietowych na paliwo stałe Northrop Grumman GEM 63XL i dwóch silników BE-4 zasilanych metanem/tlenem firmy Blue Origin . Górny stopień napędzany jest przez parę silników RL10C-1-1A dostarczonych przez Aerojet Rockedyne, które spalają mieszaninę ciekłego tlenu i ciekłego wodoru.

Począwszy od 2025 roku Centaur 5 będzie korzystał z zmodernizowanych silników RL10C-X, które są obecnie opracowywane i testowane przez firmę Aerojet Rocketdyne, około 150 mil na południe od Przylądka w pobliżu West Palm Beach na Florydzie.

[Osadzone treści]

Najbliższe dni będą wypełnione dużą aktywnością. W niedzielę odliczanie do startu rozpocznie się od włączenia rakiety Vulcan o godzinie 3:2000. EST (11 UTC), 6 godzin przed startem. Kompleks startowy zostanie oczyszczony o godzinie L-8 (0100:XNUMX czasu wschodniego, XNUMX:XNUMX UTC), a godzinę później rozpocznie się schładzanie linii zasilających przed rozpoczęciem tankowania.

Vulcan jest załadowany 454,000 1 kg (663,367 milion funtów) paliwa będącego mieszaniną metanu, ciekłego tlenu i ciekłego wodoru. Po całkowitym zatankowaniu waży 1,462,474 XNUMX kg (XNUMX XNUMX XNUMX funtów).

Gary Wentz, wiceprezes ULA ds. programów rządowych i komercyjnych, powiedział, że tankowanie zakończy się o godzinie L-2 (12:00 czasu wschodniego, 0500:XNUMX UTC). Podczas piątkowej telekonferencji medialnej na temat misji Wentza zapytano o bardziej szczegółowy harmonogram, ale odmówił podania dalszych szczegółów.

Będzie to pierwszy przypadek wprowadzenia na rynek dużej amerykańskiej rakiety bez zapewnienia mediom przez firmę startową harmonogramu odliczania. ULA ograniczała także dostęp mediów do dźwięku i obrazu wideo odliczającego rakietę do ostatniej godziny odliczania po zakończeniu procesu ładowania paliwa.

„To jest test w locie. To nasz pierwszy test. Na początku mieliśmy pewien margines czasu, ale z czasem te harmonogramy będą się zmieniać i sądzę, że w miarę przechodzenia przez proces ujawnimy więcej szczegółów” – powiedział Wentz. „Ale teraz powiemy, że w harmonogramie jest pewien margines, więc będziemy nad tym pracować”.

Wentz zauważył, że planowany jest 60-minutowy postój w godzinie T-7 minut, podczas którego zespół startowy oceni swoją gotowość techniczną.

Chociaż start jest obecnie planowany na 2 stycznia o godzinie 18:0718 czasu wschodniego (8:XNUMX UTC), ULA ma wiele możliwości tworzenia kopii zapasowych:

• 8 stycznia – 2:18 EST / 0718 UTC (okno 45 minut)
• 9 stycznia – 12:15 EST / 0515 UTC (okno 9 minut)
• 10 stycznia – 12:12 EST / 0512 UTC (okno 1 minut)
• 11 stycznia – 12:14 EST / 0514:3 UTC (okno XNUMX min)

Wentz powiedział, że różne czasy wynikają z połączenia „mechaniki orbity i możliwości spotkania w celu zastrzyku księżycowego”.

„W miarę przechodzenia przez cały proces liczba kolejnych prób będzie zależała od tego, jak daleko dojdziemy do liczenia, ile materiałów eksploatacyjnych/towarów faktycznie wydaliśmy w procesie szorowania, zakładając, że jest to opóźnienie pogodowe lub coś w tym rodzaju – stwierdził Wentz.

Dodał, że jeśli żaden z tych terminów się nie powiedzie, kolejna szansa na uruchomienie pojawi się 23 stycznia.

Gotowy do lotu

Prezes i dyrektor generalny ULA, Tory Bruno, oficjalnie ogłosił światu Vulcan 13 kwietnia 2015 r., około siedem miesięcy po ogłoszeniu partnerstwa z Blue Origin w celu nabycia silników BE-4 do zasilania stopnia wspomagającego tę nową rakietę. Odejście od rosyjskich silników RD-180 stosowanych w rakiecie Atlas 5 nastąpiło po naciskach ze strony Kongresu USA po inwazji Rosji na Krym w 2014 roku.

Rakieta miała zadebiutować w 2019 r., ale później napotkała lata opóźnień w rozwoju, a także opóźnienia w dostawie samych silników BE-4. Podczas piątkowej konferencji prasowej dyrektor generalny Astrobotic, John Thornton, powiedział, że dziedzictwo ULA, które od momentu powstania w 100 roku może poszczycić się 2006-procentową skutecznością misji, było głównym powodem, dla którego wybrali Vulcan na swoją podróż w kosmos.

[Osadzone treści]

„Vulcan ma nową nazwę, ale w rzeczywistości jest to ulepszony Atlas 5, co daje nam również duży komfort” – powiedział Thornton. „Przez lata byli dla nas fantastycznym partnerem w rozwoju tej zdolności równolegle z rozwojem ich rakiety”.

Thornton dodał, że ponieważ mają ograniczony budżet, musieli znaleźć kreatywne sposoby opłacenia lotu na Księżyc. Powiedział, że bardzo pomogło w tym ryzyko związane z uczestniczeniem w debiutanckim locie Vulcana.

„Wybraliśmy pierwszy lot Vulcana od United Launch Alliance, ponieważ bardzo wierzymy w tę firmę i jesteśmy bardzo, bardzo pewni, że ta misja zakończy się sukcesem” – powiedział Thornton. „I oczywiście wiązało się to z pewnym obniżeniem ceny, dzięki czemu ta misja była możliwa”.

Thornton nie podał szczegółów, ile Astrobotic zapłacił za lot ULA, ale NASA płaci Astrobotic 108 milionów dolarów za przewiezienie pięciu ładunków na powierzchnię Księżyca w ramach programu Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Stanowiło to wzrost w porównaniu z pierwotnymi 79.5 milionami dolarów za 14 ładunków NASA. Według Joela Kearnsa z NASA dodatkowe koszty wynikały z wpływu Covid-19 na łańcuch dostaw i zmiany miejsca lądowania w 2022 r., a wyładowane ładunki będą latać w ramach innych misji CLPS.

Wentz dodał, że Vulcan to głównie starszy sprzęt z szeregiem ulepszeń lub wariantów, co zdaniem ULA pomaga wzbudzić większe zaufanie.

„Jedynym sprzętem, który nie poleciał przed tym lotem, jest silnik BE-4. Wszystkie pozostałe samoloty lub ich warianty latały liniami Atlas lub Delta w ramach misji dla innych klientów” – powiedział Wentz. „To dało nam pewność, że możemy zaoferować to w celu wsparcia misji NASA i Astrobotic”.

Przygotowanie na to, co będzie dalej

Ten pierwszy start rakiety Vulcan należącej do ULA jest dla firmy kluczowym poligonem doświadczalnym, gdy chodzi o niezwykle ważne misje będące częścią programu National Security Space Launch (NSSL) Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych. Vulcan musi odbyć dwa loty certyfikacyjne, zanim będzie mógł rozpocząć swoją pierwszą misję NSSL.

Po tym, jak lot Peregrine zaznaczy pole dla Cert-1, ULA zamierza wystrzelić samolot kosmiczny Dream Chaser należący do Sierra Space na Międzynarodową Stację Kosmiczną w ramach misji Cert-2. Peller powiedział, że po uruchomieniu Cert-1 przeznaczono 60 dni na przegląd danych i upewnienie się, że są gotowe do dalszego działania.

Mają nadzieję wystrzelić misję Cert-2 około kwietnia – miesiąca, w którym obecnie ma odbyć się kolejna misja ULA do ISS: wystrzelenie misji Crew Flight Test dla statku kosmicznego Starliner Boeinga. Nie jest jasne, czy obie misje wystartują w tym samym miesiącu.

Wentz powiedział, że ULA ma obecnie sześć lotów Vulcan w manifeście na 2024 r., a cztery loty bez certyfikatu, wszystkie mają być misjami NSSL. Oprócz tego firma planuje również wystrzelić dziewięć rakiet Atlas 5 i ostatnią rakietę Delta 4 Heavy.

„W przyszłym roku wskaźnik ten wzrośnie do łącznej liczby około 28 startów rocznie” – powiedział Wentz. „Wprowadzamy także dodatkową funkcję, w ramach której możemy równolegle zintegrować pionowo drugi pojazd. A kiedy ta funkcja zostanie już wdrożona, tempo naszych lotów wzrośnie”.

• Dystrybucja treści i PR oparta na SEO. Uzyskaj wzmocnienie już dziś.
• PlatoData.Network Pionowe generatywne AI. Wzmocnij się. Dostęp tutaj.
• PlatoAiStream. Inteligencja Web3. Wiedza wzmocniona. Dostęp tutaj.
• PlatonESG. Węgiel Czysta technologia, Energia, Środowisko, Słoneczny, Gospodarowanie odpadami. Dostęp tutaj.
• Platon Zdrowie. Inteligencja w zakresie biotechnologii i badań klinicznych. Dostęp tutaj.
• Źródło: https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/