Siły kosmiczne starają się rozwiać zamieszanie wokół wyboru technologii tankowania firmy Northrop Grumman

Opublikowane ponownie przez Plato

Obserwuje: 0

ORLANDO, Floryda — Podążając za Northrop Grumman's ostatnie ogłoszenie że jej port tankowania satelitów został wybrany jako preferowany standard dla satelitów wojskowych, urzędnik Dowództwa Systemów Kosmicznych stwierdził, że oświadczenie firmy zostało błędnie zinterpretowane jako czyniące Northrop jedynym dostawcą.

Zaprojektowana przez Northrop Grumman dysza do tankowania satelitów, znana jako moduł pasywnego tankowania, została poddana przeglądowi przez Biuro Integracji Systemów Kosmicznych Dowództwa Systemów Kosmicznych i została zatwierdzona do stosowania w przypadku aktywów bezpieczeństwa narodowego o dużej wartości – nie oznacza to jednak wyboru w dół, 31 stycznia powiedziała dziennikarzom płk Joyce Bulson, dyrektor ds. serwisu, mobilności i logistyki.

Podczas spotkania z reporterami podczas konferencji branżowej SpaceCom Bulson nalegał, aby dowództwo w dalszym ciągu oceniało inne rozwiązania w zakresie tankowania pod kątem potencjalnego zastosowania.

Wyjaśniła, że moduł pasywnego tankowania (PRM) firmy Northrop Grumman został opracowany przy wsparciu funduszy rządowych, w związku z czym przeszedł specjalistyczną ocenę jako własność intelektualna stanowiąca własność rządu. Doprowadziło to do jego zatwierdzenia jako standardu tankowania dla satelitów wojskowych. Jednakże, podkreślił Bulson, nie wyklucza to przyjęcia innych opcji opracowanych komercyjnie.

Komentarze Bulsona sugerują, że po ogłoszeniu Northropu doszło do ostrej reakcji branży, która doprowadziła niektórych do wniosku, że firma uzyskała wyłączny monopol i że wybór osób o ograniczonej możliwości poruszania się może zahamować inwestycje komercyjne i innowacje.

Konkurencja trwa

Z pewnością urzędnicy Northrop Grumman podczas omawiania spikerówt wskazał, że wybór osób o ograniczonej sprawności ruchowej nie miał charakteru wyłącznego.

Bulson powiedział, że Dowództwo Systemów Kosmicznych zamierza w dalszym ciągu promować konkurencję w branży.

„Istnieje port tankowania PRM, ale przyglądamy się także innym portom tankowania, które mamy objęte umową” – powiedział Bulson.

Biuro Integracji Systemów Kosmicznych Dowództwa Systemów Kosmicznych dokonało przeglądu PRM i zarekomendowało go. „Nie ma w tym nic szczególnie kontrowersyjnego” – stwierdziła. „Ale to pierwszy egzemplarz, który przeszedł proces wejścia na pokład, ponieważ jest to projekt będący własnością rządu”.

„Współpracujemy z innymi partnerami, aby ocenić ich projekty i dowiedzieć się, jaki jest najlepszy proces, aby udostępnić je szerszej społeczności Sił Kosmicznych” – dodał Bulson.

Strategia przejęcia do ustalenia

Bulson zauważył, że wiele szczegółów dotyczących sposobu, w jaki Siły Kosmiczne będą zamawiać systemy i usługi tankowania, pozostaje do ustalenia, ponieważ firma wciąż przegląda dokumenty dotyczące wymagań i nie uzyskała jeszcze zgody na finansowanie tych wysiłków.

Wybór PRM jako preferowanego interfejsu dla satelitów Sił Kosmicznych sugeruje, że port będzie prawdopodobnie wykorzystywany do przesyłania przez rząd najbardziej wrażliwych ładunków służących bezpieczeństwu narodowemu. Ponieważ własność intelektualna jest własnością rządu, gdyby inne przedsiębiorstwa chciały konkurować o kontrakty na tankowanie, mogłyby prawdopodobnie uzyskać specyfikacje techniczne umożliwiające zbudowanie kompatybilnego portu.

Inne interfejsy tankowania rozwijane na rynku komercyjnym, takie jak Port RAFTI firmy Orbit Fab, zostaną wykazane w nadchodzących eksperymentach, zauważył Bulson.

Dyrektor generalny Orbit Fab, Daniel Faber, powiedział 31 stycznia SpaceNews, że firma planuje w przyszłym miesiącu wysłać klientom od 15 do 20 portów RAFTI, a około połowa portów przeznaczona jest dla Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych.

„Przeszliśmy przez recenzje projektu” – powiedział. „Wysyłamy do rządu w celu integracji misje rządowe. Znowu nie jestem pewien, co dokładnie oznacza ogłoszenie PRM.”

Adam Harris, dyrektor handlowy Orbit Fab, powiedział, że firma współpracuje z Northrop Grumman, który zainwestował w Orbit Fab.

„Współpracowaliśmy z nimi i ich technologią, aby umożliwić tankowanie” – powiedział Harris. „Jedną z najważniejszych rzeczy, które usłyszeliśmy podczas tej konferencji, jest to, że Departament Obrony naprawdę chce tankować, co nas zachęca”.

Jeśli chodzi o wybór RPM, Harris powiedział: „Przeczytałem przymiotniki zawarte w komunikacie prasowym z pewnym sceptycyzmem”.