FAA zezwala Rocket Lab na pierwszy start z amerykańskiego portu kosmicznego

Rocket Lab powiedział w sobotę, że firma otrzymała ostateczną zgodę od NASA i Federalnej Administracji Lotnictwa na rozpoczęcie swojej pierwszej misji ze Stanów Zjednoczonych w niedzielę, pokonując ostatnie przeszkody regulacyjne i techniczne dzięki nowej autonomicznej jednostce niszczenia zasięgu, która opóźniła start o ponad dwa lata.

W niedzielę jest dwugodzinne okno startowe, otwierające się o 6:2300 EST (90 GMT), na start wzmacniacza elektronów Rocket Lab z Regionalnego Portu Kosmicznego Mid-Atlantic na Wallops Island w Wirginii. Prognozy z Wallops Flight Facility NASA przewidują XNUMX% szans na sprzyjającą pogodę do startu w niedzielę, z niewielką obawą o gęste chmury.

Zespoły Rocket Lab i NASA będą monitorować wiatry na dużych wysokościach podczas niedzielnego odliczania, aby upewnić się, że warunki w górnej atmosferze pozwolą rakietie Electron bezpiecznie wznieść się w kosmos z trzema małymi satelitami dla HawkEye 360, amerykańskiej firmy budującej konstelację satelitów do wykrywania i zlokalizować źródło naziemnych sygnałów radiowych.

Rocket Lab ma swoją siedzibę główną w południowej Kalifornii i prowadzi dwie fabryki rakiet w Kalifornii i Nowej Zelandii. Rakieta Electron firmy przeleciała 32 razy od 2017 roku z prywatnego portu kosmicznego na Wyspie Północnej w Nowej Zelandii, dostarczając 152 satelity na orbitę podczas 29 udanych misji.

„Ostateczna dokumentacja licencyjna do uruchomienia została zakończona i na 100% ruszamy jutro” — napisał na Twitterze Peter Beck, założyciel i dyrektor generalny Rocket Lab, w sobotni wieczór. „Ogromne podziękowania dla NASA Wallops i FAA. Czas lecieć, tym razem z półkuli północnej.

Rocket Lab twierdzi, że wyrzutnia Electron i jej trzy komercyjne ładunki satelitarne są gotowe do startu. Start został opóźniony z piątku, aby poczekać na ostateczną certyfikację oprogramowania systemu autonomicznego zakończenia lotu rakiety. Misja Rocket Lab z Wirginii będzie pierwszym startem kosmicznym, w którym wykorzystany zostanie opracowany przez NASA konfigurowalny system bezpieczeństwa lotu, zaprojektowany w celu zapewnienia możliwości autonomicznego zakończenia lotu wielu różnym komercyjnym pojazdom nośnym.

Inne firmy, takie jak SpaceX, opracowały własne autonomiczne systemy zakończenia lotu do użytku we własnych rakietach. Jednostka NASA Autonomous Flight Termination Unit (NAFTU) może zostać przyjęta przez wielu dostawców usług startowych.

Ale problemy z oprogramowaniem systemu NAFTU opóźniły debiut Rocket Lab w Wirginii o ponad dwa lata.

„Muszę powiedzieć, że wspaniale jest być w tym momencie” — powiedział Beck 14 grudnia na konferencji prasowej przed startem. „Oczywiście, to była długa droga. Miejsce startu zbudowaliśmy jakieś trzy lata temu. To była bardzo szybka kompilacja, ale… po drodze było wiele wyzwań związanych z AFTS (Autonomous Flight Termination System) i COVID i całą resztą, ale z przyjemnością mogę powiedzieć, że dzisiaj jesteśmy wszystko zrobione, co jest świetne. Rakieta jest gotowa, leży na podkładce. Zespół jest gotowy i czas lecieć.

„Ten lot nie tylko symbolizuje kolejną platformę startową dla Rocket Lab” — powiedział Beck. „To powstanie nowej zdolności dla narodu. Jest to nowy system AFTS, który został uruchomiony w branży i jest to nowa rakieta do Wirginii i Wallops Flight Facility”.

NASA opracowała system NAFTU we współpracy z armią USA i FAA. Został zaprojektowany, aby pomóc usprawnić operacje rakietowe z Wallops i innych obszarów startowych w całym kraju.

David Pierce, dyrektor Wallops Flight Facility NASA, powiedział, że autonomiczny system zakończenia lotów niezależny od rakiety pomoże w „odpowiedzialnej możliwości startu dla Stanów Zjednoczonych”.

„Doprowadzenie nas do tego punktu było niczym innym jak herkulesowym wysiłkiem, który postrzegam jako zmianę w operacjach na poligonie startowym, nie tylko w Wallops, ale w całych Stanach Zjednoczonych” – powiedział Pierce. Osiemnaście firm poprosiło o dostęp do kodu oprogramowania NAFTU w celu połączenia go ze swoimi rakietami nośnymi.

Rocket Lab używa oprogramowania NAFTU w systemie systemu zakańczania lotów, który nazywa Pegasus. Pierce powiedział, że NASA zweryfikowała, że ​​Rocket Lab spełnia wszystkie kryteria bezpieczeństwa agencji, aby wystrzelić z Wallops, położonego na wschodnim wybrzeżu Wirginii.

NASA miała nadzieję, że oprogramowanie NAFTU będzie gotowe dla Rocket Lab, aby rozpocząć swoją pierwszą misję z Wirginii w połowie 2020 roku. Ale Pierce powiedział, że inżynierowie „odkryli szereg błędów w kodzie oprogramowania” podczas testów walidacyjnych. NASA współpracowała z Siłami Kosmicznymi i FAA, aby naprawić oprogramowanie.

„Proces certyfikacji trwał boleśnie ponad rok, aby opracować procedury testowe i cały skrypt potrzebny do tego oprogramowania, aby upewnić się, że jest ono bezpieczne w obsłudze” — powiedział Pierce. „W 2022 roku byliśmy w trakcie procesu, w którym rozpoczęliśmy niezależne testy certyfikacyjne”.

Jak twierdzi Pierce, inżynierowie zakończyli niezależne testy oprogramowania NAFTU latem, a następnie ukończyli niezależną certyfikację systemu w październiku. To pozwoliło NASA przekazać kod oprogramowania firmie Rocket Lab, która zmodyfikowała go w celu integracji z pojazdem nośnym Electron.

Według Pierce'a FAA poprosiła NASA o sporządzenie raportu z oceny ryzyka przed ostatecznym zatwierdzeniem startu. „NASA jest w pełni przekonana o planach bezpieczeństwa Rocket Lab i NASA” — powiedział Pierce.

System zakończenia lotu jest standardową częścią wszystkich startów kosmicznych z amerykańskich portów kosmicznych, zapewniając, że rakieta może zostać zniszczona, jeśli zboczy z kursu i zagrozi zaludnionym obszarom po starcie. Dzięki autonomicznym systemom zakańczania lotów zespoły bezpieczeństwa nie muszą już być w gotowości, aby wysłać ręczne polecenie zniszczenia do rakiety.

Pierce powiedział, że zautomatyzowany system obniża koszty operacji startowych. Zespoły zajmujące się zasięgiem na Cape Canaveral powiedziały, że wprowadzenie przez SpaceX autonomicznych systemów zakończenia lotu pozwala na szybkie przechodzenie między startami, skracając poprzednie dwudniowe przestoje między misjami rakietowymi do mniej niż godziny. Zespół Space Force na Florydzie był gotowy do wsparcia dwóch kolejnych startów rakiet Falcon 9 w piątek w odstępie zaledwie 33 minut, ale SpaceX opóźnił jedną z misji, aby nadać priorytet drugiej.

NAFTU działa, śledząc położenie rakiety za pomocą sygnałów GPS, a następnie wydając polecenie zniszczenia, jeśli stwierdzi, że rakieta znajduje się poza z góry określonym korytarzem bezpieczeństwa. Firma Rocket Lab używała podobnego automatycznego systemu zakończenia lotu podczas większości swoich startów z Nowej Zelandii.

„System NAFTU umożliwi firmom startowym, mniejszym firmom klasy venture, przybycie do Wallops i wystrzelenie z większą częstotliwością, ale także umożliwi tańsze operacje startowe” – powiedział Pierce. „Szacujemy, że może to obniżyć koszty zasięgu startu nawet o 30% w naszym zakresie”.

Siły Kosmiczne wymagają, aby wszystkie rakiety wystrzeliwane z poligonów wojskowych na Florydzie i Kalifornii korzystały z autonomicznych systemów zakończenia lotu począwszy od 2025 r. United Launch Alliance nadal korzysta z systemów niszczenia człowieka w pętli, ale przejdzie na zautomatyzowaną technologię bezpieczeństwa lotów na nowa rakieta firmy Vulcan.

Platforma startowa Rocket Lab w Wirginii, zwana Launch Complex 2, zapewni firmie trzy aktywne platformy startowe, w tym dwie w nowozelandzkim porcie kosmicznym Rocket Lab i jedną w Regionalnym Porcie Kosmicznym Mid-Atlantic.

Nowa platforma startowa Electron w Wirginii ma obsługiwać do 12 startów rocznie, w tym misje „szybkiego wezwania”, dając wojsku opcję szybkiego startu, powiedział Rocket Lab, kiedy budowa została zakończona w nowym kompleksie startowym w 2019.

Mid-Atlantic Regional Spaceport jest prowadzony przez Virginia Commercial Space Flight Authority lub Virginia Space, organizację utworzoną przez ustawodawcę Wirginii w celu promowania komercyjnej działalności kosmicznej we Wspólnocie. Port kosmiczny na wyspie Wallops ma teraz trzy obiekty startowe klasy orbitalnej, jedno dla Rocket Lab, jedno dla rakiety Antares firmy Northrop Grumman, a drugie używane do wystrzeliwania dopalaczy Minotaur na paliwo stałe.

Platforma Rocket Lab znajduje się obok miejsca startu Antaresa na wyspie Wallops.

Beck powiedział, że następna misja Rocket Lab z Wallops zaplanowana jest na początek 2023 roku. Rakieta do tego lotu ma zostać dostarczona na miejsce startu do końca tego roku.

Hangar Rocket Lab w Wallops został zaprojektowany tak, aby pomieścić do trzech rakiet Electron jednocześnie. Dzięki nowej stronie startowej w Wirginii, Rocket Lab twierdzi, że będzie miała elastyczność w przenoszeniu misji między różnymi zakresami startowymi. A niektórzy klienci rządowi USA wolą wystrzeliwać swoje ładunki ze Stanów Zjednoczonych.

Rocket Lab planuje również wystrzelić swoją większą rakietę wielokrotnego użytku nowej generacji, zwaną Neutron, z nowej platformy startowej na wyspie Wallops. Firma buduje fabrykę oraz obiekty integracyjne i testowe dla programu Neutron w Wirginii, łącząc możliwości produkcyjne i operacyjne w porcie kosmicznym na wschodnim wybrzeżu.

Z dwuipółletnim opóźnieniem w rozpoczęciu startów z Wirginii, Rocket Lab musiało przenieść wystrzelenie amerykańskiego ładunku wojskowego pierwotnie zaplanowanego na pierwszy lot Electron z Wallops do nowozelandzkiego portu kosmicznego firmy.

Trzy mikrosatelity dla HawkEye 360, z siedzibą w Północnej Wirginii, zamiast tego wjadą na orbitę podczas debiutu Rocket Lab w Wirginii.

„Jesteśmy dumni z tego, że jesteśmy firmą z siedzibą w Wirginii, dysponującą technologią opracowaną w Wirginii, startującą z portu kosmicznego w Wirginii” — powiedział John Serafini, dyrektor generalny HawkEye 360, w komunikacie prasowym. „Wybraliśmy Rocket Lab ze względu na elastyczność, jaką umożliwia nam umieszczanie satelitów na orbicie dostosowanej do potrzeb naszych klientów. Rozmieszczenie naszych satelitów podczas inauguracyjnego startu Rocket Lab to ogromny skok w kwitnącej gospodarce kosmicznej Wirginii”.

Misja będzie szóstym startem satelitów HawkEye 360 ​​i jest pierwszą z trzech dedykowanych misji Rocket Lab zakontraktowanych przez HawkEye 360. Wszystkie satelity HawkEye 360 ​​do tej pory zostały wystrzelone na pokładach rakiet SpaceX Falcon 9.

HawkEye 360 ​​wystrzelił 12 satelitów operacyjnych od początku 2021 roku, pomagając wykryć, scharakteryzować i zlokalizować źródło transmisji radiowych. Według HawkEye 360, takie dane są przydatne w rządowych operacjach wywiadowczych, zwalczaniu nielegalnych połowów i kłusownictwa oraz zabezpieczaniu granic państwowych.

Satelity wystrzelone na rakiecie Electron firmy Rocket Lab zostaną rozmieszczone na orbicie o wysokości 341 mil (550 km) pod kątem 40.5 stopnia do równika. Rocket Lab nie planuje odzyskiwania wzmacniacza pierwszego stopnia rakiety po starcie, jak próbowało to zrobić po ostatnich startach z Nowej Zelandii.

Dwustopniowa, wysoka na 60 stóp (18 metrów) wyrzutnia elektronów skieruje się na wschód-południowy wschód od miejsca startu w Wirginii, napędzana dziewięcioma silnikami Rutherford napędzanymi naftą. Drugi stopień rakiety z kompozytu węglowego przejmie misję około dwóch i pół minuty po starcie, aby przyspieszyć na wstępną orbitę, a następnie przejść do fazy kopnięcia, aby wykonać ostatni manewr, aby wprowadzić satelity HawkEye 360 ​​na ostateczną docelową orbitę.

E-mail Autor.

Śledź Stephena Clarka na Twitterze: @ StephenClark1.

• Dystrybucja treści i PR oparta na SEO. Uzyskaj wzmocnienie już dziś.
• Platoblockchain. Web3 Inteligencja Metaverse. Wzmocniona wiedza. Dostęp tutaj.
• Źródło: https://spaceflightnow.com/2022/12/17/faa-clears-rocket-lab-for-first-launch-from-u-s-spaceport/