Fordi kvanteindustrien er stadig på jakt etter nytt talent, er det mange suksesshistorier om enkeltpersoner som blir ansatt hos verdensledende kvantedatabedrifter og driver dem inn i et nytt kapittel i karrieren. En av disse er Kate Smith, som nylig ble Quantum Software Manager hos ColdQuanta, en ledende global kvanteteknologiselskap. Før han begynte i ColdQuanta, var Smith på University of Chicago som postdoktor med fokus på kvantedatamaskinarkitektur. Når man ser på knutepunkter for kvanteteknologi, Chicago er en av de største i USA takket være Chicago Quantum Exchange, som indirekte hjalp Smith til å forstå kvantesamfunnet bedre. Nå hos ColdQuanta gleder Smith seg veldig over overgangen fra akademia til industrilivet. "Industrien er mye forskjellig fra akademia," sa hun. ” Å delta på daglige møter var nytt for meg, men det jeg skjønte med regelmessige innsjekkinger er at jeg er i stand til å lære i sanntid om andre prosjekter jeg kan bli involvert i. Kompetansesettet ditt vokser dramatisk i bredden. Jeg kan høre om et interessant nytt forslag under et teammøte og umiddelbart følge opp for å lære mer."
Smith studerte opprinnelig elektroteknikk før han gikk over til kvanteberegning. "Da konseptet med kvanteberegning først ble forklart for meg, trodde jeg det ikke, for å være ærlig," sa Smith. «Jeg måtte virkelig grave i detaljene. Jeg hadde en lignende prosess med elektroteknikk. Jeg syntes elektrisitet var for kult til å være ekte, snur du på en bryter og lysene tennes? Jeg ville bare vite mer." Takket være hennes nysgjerrighet forfulgte Smith en Ph.D. fokusert på kvantedatabehandling som hjalp henne med å finne neste steg på ColdQuanta.
Som mange andre som nettopp ble med i kvanteindustrien, fant Smith en innbydende samfunnet. "Alle er veldig mottakelige for at flere mennesker blir med i fellesskapet," la Smith til. "Hvis du har visst om kvante i fem minutter eller femten år, spiller det ingen rolle, du er fortsatt en del av gruppen." Smith håper å kunne betale denne gjestfriheten ved å gå tilbake til akademia og veilede neste generasjon. Som hun forklarte, "Jeg vil gjerne tilbake til akademia etter hvert, men jeg føler at det er viktig å få ferdigheter i kvanteindustrien - for min faglige utvikling og for mentees. De fleste studenter kommer til å ønske å forstå og lære ferdighetene som trengs for å lykkes i bransjen, og jeg tror at min erfaring hos ColdQuanta ikke bare kommer dem til gode, men også meg.»
Å jobbe hos ColdQuanta vil uten tvil gi Smith disse verdifulle ferdighetene. "Jeg jobber primært med kompilatoroptimalisering," forklarte Smith. "Vi tenker på måter vi kan målrette mot denne maskinvaren på kort sikt og få mest mulig ut av den. Det er mye som kan gjøres innen maskinvare-programvare co-design. For eksempel, hvis vi har maskinvare som er veldig nær feiltoleranse, kan vi bruke programvare til vår fordel for å få mest mulig ut av hver qubit. Teknikker som feilredusering presser oss nærmere terskelene som kreves for kvanteberegning som har alvorlig innvirkning." Smith finner ut at hennes bransjeposisjon gjør at hun kan fortsette arbeidet sitt innen kvanteprogramvare på mange kreative måter. Hun har også funnet en veldig støttende nettverk innenfor ColdQuanta. "Vi jobber alle med prosjekter som vi virkelig er interessert i, og vi prøver å balansere belastningen. Å vite at du har støtten fra teamet ditt i ryggen er også veldig nyttig." Ettersom ColdQuanta har vokst til nå over 200 ansatte, kan andre som Smith også sette pris på støttende nettverk i selskapet.
Med mentoring i bakhodet forstår Smith også at industrien har arbeid å gjøre for å inkludere flere underrepresenterte grupper i kvantearbeidsstyrken. "Eksponering er nøkkelen," sa Smith. "Å vite at du går inn i et rom og du er den eneste kvinnen der kan være utrolig skremmende bare fordi du føler deg annerledes enn alle andre." Ikke bare mener Smith at det trengs mer klassisk rettighetsløse individer innenfor STEM, men konseptet om hvem en forsker er må endres. Som Smith forklarte: "Vi må få 'vitenskapsmann' til å ha en mindre rigid definisjon slik at det blir et begrep som enkeltpersoner føler seg komfortable med å bruke for å beskrive seg selv. Jeg trenger ikke å passe inn i en boks for å være vitenskapsmann. Jeg er vitenskapsmann fordi jeg er interessert i feltet mitt. Jeg kan ha min egen identitet, men også være vitenskapsmann.»
Kenna Hughes-Castleberry er stabsskribent ved Inside Quantum Technology og Science Communicator ved JILA (et partnerskap mellom University of Colorado Boulder og NIST). Skriverytmene hennes inkluderer dypteknologi, metaverset og kvanteteknologi.
