Hvorfor det amerikanske militæret bør bygge modulære atomreaktorer

Hvorfor det amerikanske militæret bør bygge modulære atomreaktorer

Tidsstempel: 16. mars 2023 10:24
Kilde node: 2017165

Den nasjonale sikkerhetsstrategien for 2022 identifisert klimaendringer som en eksistensiell utfordring, og Forsvarsdepartementets klimatilpasningsplan krever å redusere karbonutslipp på tvers av tjenestene. Forsvarsdepartementet er den største energibrukeren i den amerikanske regjeringen og bruker cirka 29 millioner megawatt elektrisitet årlig. Til tross for å være en så stor energiforbruker, bare 6.5% av elektrisiteten DoD bruker kommer fra fornybare energikilder, som ligger godt bak nasjonalt gjennomsnitt på rundt 20 %.

For å møte den eksistensielle utfordringen med klimaendringer og redusere utslipp av karbondioksid, bør det amerikanske militæret bygge og drive modulære atomreaktorer for å drive sine hjemlige baser. Sammen med å redusere dens innvirkning på klimaendringene, vil dette også forberede militærtjenestene til å drifte fremoverutplasserte atomreaktorer til støtte for kampoperasjoner.

Selv om det å ta tak i klimaendringer og redusere utslipp av klimagasser er en mangefasettert utfordring, er en av de mest kritiske aspektene å produsere elektrisk kraft uten å slippe ut karbondioksid. Elektrisk kraftproduksjon var kilden til 25% av klimagassutslippene i USA i 2020. Det er et økende løft for å bruke fornybare energikilder som vind- og solkraft. Uten betydelige teknologiske sprang tilbyr disse imidlertid ikke en realistisk vei til drivhusgassfri elektrisitet i den skalaen som trengs.

Kjernekraft er en velprøvd teknologi som tilbyr karbondioksidfri elektrisitet. En av hovedinnvendingene mot utvidelsen av atomkraft i USA er basert på oppfatningen om at det er farlig. Dette er først og fremst basert på de historiske tilfellene av Three Mile Island og Tsjernobyl. I realiteten har det vært svært få sikkerhetsproblemer med kjernekraft siden den først ble tatt i bruk på 1950-tallet.

Noen land har omfavnet atomkraft, som f.eks Frankrike, Som produserer 70 % av sin elektrisitet fra atomkraft. De nye modulære reaktorene er enda sikrere enn eksisterende reaktorer og utgjør ifølge noen eksperter ingen trussel om nedsmelting. For eksempel skrev Bill Gates om TerraPower-reaktordesignet at "ulykker bokstavelig talt ville bli forhindret av fysikkens lover."

Det amerikanske militæret har en lang historie med å bruke atomenergi. Det er velkjent at Sjøforsvaret driver atomdrevne skip og ubåter, men Hæren hadde også en atomkraftprogram fra 1954 til 1976. Dette programmet drev små atomreaktorer både innenlands og på utplasserte lokasjoner. Så det er et sterkt historisk grunnlag for sikker drift av kjernekraftreaktorer å bygge på.

I tillegg er det eksisterende atomkraftprogrammer som kan utvides. I 2022 kunngjorde Pentagon at de skulle designe og bygge en miniatomreaktor under Prosjekt Pele. Luftforsvaret kunngjorde også at det planlegger å operere en modulær reaktor ved Eielson Air Force Base in Alaska, med "demonstrasjon og driftstesting” forventes å starte i 2027. Disse prosjektene er begge gode starter, men er fokusert på mikroreaktorer på svært fjerntliggende eller utenlandske steder. Disse programmene bør utvides til å omfatte større modulære reaktorer plassert på baser over hele det kontinentale USA.

Sammen med å redusere avdelingens karbonavtrykk, kan modulære atomreaktorer øke militærets kampevner. Dette har blitt anerkjent av Pentagon og er en av de drivende faktorene bak Project Pele. Evnen til å operere og utplassere atomreaktorer kan være avgjørende for å støtte operasjoner under en global konflikt. Forsvaret blir mer avhengig av elektrisk kraft etter hvert som vi utvikler systemer som f.eks våpen med rettet energi og elektrisk drevne kampkjøretøyer. Det amerikanske militæret har hatt relativt ubestridt logistikktilgang under alle sine konflikter siden andre verdenskrig på grunn av luft- og sjømakts overlegenhet, som har gitt oss muligheten til å kontrollere viktige kommunikasjonslinjer.

Imidlertid bør det antas at potensielle motstandere i fremtiden vil ha muligheten til å forstyrre kommunikasjonslinjer, spesielt på bulkforsendelser som fyringsolje. Modulære atomreaktorer vil redusere det amerikanske militærets avhengighet av drivstoffforsendelser og sikre tilgjengeligheten av energien som trengs for høyteknologiske kampsystemer. Utvikling og drift av kapasiteten innenlands vil gi den militære treningen og erfaringen som trengs for å drive atomreaktorer til støtte for utenlandske operasjoner.

Ved å bygge og drifte modulære reaktorer for å drive amerikanske innenriksbaser, kan militæret bidra til å takle den eksistensielle utfordringen med klimaendringer ved å redusere avdelingens karbonavtrykk. Siden militæret har en lang historie med drift av kjernekraftreaktorer og har høy sikkerhet - og ofte avsidesliggende baser for å huse dem - kan det være mindre offentlig press mot å bygge militære kjernekraftanlegg enn det ville vært mot umiddelbar utvidelse av sivile anlegg.

Videre, når militæret utviklet en sikker merittliste for drift av modulære atomreaktorer, kunne det brukes til å støtte videreutviklingen av sivile atomkraftanlegg. Hvis dette var vellykket, kan det ha en mye større innvirkning på nasjonens samlede klimagassreduksjon.

US Coast Guard Cmdr. Jared Harlow er en hovedfagsstudent ved National War College. Han har i dag en bachelorgrad i marin miljøvitenskap og en mastergrad i forsvar og strategiske studier. I løpet av sin siste rolle i tjenesten hadde Harlow tilsyn med og utførte maritime rettshåndhevelsesoppdrag. Synspunktene i denne kommentaren er forfatterens og representerer ikke nødvendigvis synspunktene til US Coast Guard eller National War College.

Tidstempel:

Mer fra Forsvarsnyheters mening