Hvilket jagerfly er best for Ukraina når det kjemper mot Russland

WASHINGTON — Når Russland invaderte Ukraina for et år siden hadde Kreml et luftvåpen som kunne trekke på hundrevis av MiG og Sukhoi jagerfly i reserve.

Ukrainas jagerflåte var, etter noen anslag, langt mer mager, med 69 jetfly på det meste. Eksperter sier at det er omtrent en tidel av størrelsen på Russland.

Ukraina og dets tilhengere sier Vestlige jagerfly er nå nødvendige for å tippe balansen i Ukrainas favør, samtidig som det åpnes for nær luftstøtte og luftforbudsoppdrag.

"Ukraina ba aldri de amerikanske soldatene om å kjempe på vårt land i stedet for oss," sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy under en personlig tale til kongressen i desember. "Jeg forsikrer deg om at ukrainske soldater perfekt kan betjene amerikanske stridsvogner og fly selv."

I et brev fra februar til USAs president Joe Biden oppfordret en todelt gruppe lovgivere administrasjonen til å gi F-16 eller andre jagerfly til Ukraina, og til raskt å ta en beslutning slik at landet har tid til å trene sine piloter.

"I motsetning til de nåværende, bakkebaserte luftforsvarsplattformene som for tiden brukes av ukrainske styrker, kan jagerflys evne til å raskt krysse et stort kamprom med en betydelig nyttelast for våpen vise seg å være avgjørende for kontrollen av ukrainsk luftrom i år," sa lovgiverne - Reps. Jared Golden, D-Maine; Tony Gonzales, R-Texas; Jason Crow, D-Colo.; Mike Gallagher, R-Wis.; og Chrissy Houlahan, D-Pa. - skrev.

I løpet av det siste året har militærhjelpen sendt fra USA og allierte stadig vokst i ildkraft; våpen inkluderer slentrende ammunisjon, artilleri, høymobilitets artillerirakettsystemer og mer. Senest, etter uker med nøling, godkjente USA i januar levering av M1 Abrams-tanker til Ukraina, sammen med Tysklands beslutning om å gi Leopard 2 kampvogner.

Noen vestlige regjeringsledere har holdt døren åpen når det kommer til å skaffe jagerfly, og Storbritannias forsvarsminister Ben Wallace sa i februar til journalister: «Ikke utelukk noe, ikke utelukk noe.»

Men ikke alle er overbevist. Pentagon-politikksjef Colin Kahl fortalte nylig lovgivere at våpen for å dominere ukrainsk luftrom, som vestlige krigsfly, er mindre verdt enn luftvernutstyr som er rettet mot å nekte himmelen til Russland, som Patriot-systemet.

F-16 eller andre jagerfly er "en prioritet for ukrainerne, men [er] ikke en av deres tre øverste prioriteringer," sa Kahl til House Armed Services Committee 28. februar. "Deres toppprioriteter er luftvernsystemer [og] holde deres avskjærere og luftvernnettverk i live mot russiske kryssermissiler og lignende, og iranske droner, artilleri og branner ... og rustninger og mekaniserte systemer."

Kahl sa at å levere til og med tre dusin eldre F-16 ville koste omtrent 3 milliarder dollar - og en større flåte kan koste så mye som 11 milliarder dollar.

Under den samme høringen uttrykte den rangerende demokratenes representant Adam Smith fra Washington skepsis til gjennomførbarheten og effekten av F-16 ville ha på krigen.

"Selv om vi i utgangspunktet sa at det ikke er noe viktigere enn det ene våpensystemet og brukte all vår tid og alle ressursene våre på å gjøre det, er det beste scenarioet at vi kanskje kunne få noen operative F-16-er inn i Ukraina innen en år, kanskje åtte måneder hvis vi virkelig presset på,» sa Smith. "Og dette blir heldig. For du trenger ikke bare trene pilotene; du må trene mekanikerne, du må ha flyplasser som kan romme F-16, og du må ha reservedelene for å få det til å fungere.»

"En eksistensiell kamp"

Ukrainas jagerpiloter flyr MiG-29 Fulcrum og Sukhoi Su-27 Flanker-jetfly. Flight Internationals 2022-almanakk over luftstyrker oppførte den ukrainske tjenesten som å ha 43 MiG-29 og 26 Su-27 i sin flåte.

Men Justin Bronk, seniorforsker for luftkraft og teknologi ved den britiske tenketanken Royal United Services Institute, sa at Flight Internationals opptelling er "ganske optimistisk." Ukrainas virkelige situasjon er mye mer urolig, sa han, selv om han nektet å gi konkrete eksempler, med henvisning til sikkerhetsgrunner. Bronk, som også er professor ved Det Kongelige Norske Luftforsvarsakademi, har forsket mye på Ukrainas militære behov og reiste til landet i fjor høst.

Russland, på den annen side, har omtrent 370 MiG-29, -31 og -35 jagerfly samt 350 Su-27, -30 og -35 jagerfly, ifølge Flight Internationals almanakk. Jagerfly som MiG-35 og Su-35 i Russlands flåte er også mer avanserte enn Ukrainas.

RELATERT

Russland har flere betydelige fordeler i forhold til Ukrainas luftvåpen, bemerket Bronk, i tillegg til kvantitet. Russiske jagerfly har «drastisk bedre» radar- og missilevner, sa han. Landet har også luftbårne fly for tidlig varsling og kommando-og-kontroll, som Ukraina mangler, samt bedre bakkebasert luftvern med radaren for å støtte dem.

Nyere, mer avanserte jagerfly og våpen ville tillate Ukraina å undertrykke fiendens luftforsvar, ifølge Heather Penney, en tidligere F-16-pilot og nå seniorbosatt stipendiat ved Mitchell Institute for Aerospace Studies. Med disse klarerte, la hun til, kan Ukraina deretter utføre nære luftstøtteoppdrag og forbudsangrep mot russiske stridsvognskolonner, artilleriplasseringer, samlet infanteri og skip.

Dette vil lette presset på Ukrainas landstyrker og frigjøre dem til å utføre sine egne operasjoner.

Når det gjelder droner, har Ukraina brukt dem kreativt, sa Penney, men de "kommer ikke til å snu konflikten."

For eksempel brukte Ukraina sin håndfull rimelige tyrkiske Bayraktar TB2-droner til å bombe russiske kjøretøy og andre militære mål i krigens første måneder. Ukraina har også brukt USA-tilveiebragte slengvåpen, som AeroVironment-laget Switchblade 300 og 600 og Air Force-utviklet Phoenix Ghost.

Men USA er så langt i mot å sende Ukraina mer avanserte droner som Grey Eagle og MQ-9 Reaper.

Landet mangler ikke piloter, sa Bronk, men problemet er at de ikke har nok luftdyktige jetfly. Ukraina har det spesielt vanskelig med sin Flanker-tilgjengelighet, la han til.

Det faktum at Ukrainas jagerflåte er russiskprodusert begrenser dens tilgang på reservedeler kraftig, noe som forverrer flytilgjengeligheten. Det er en viktig grunn til at Ukraina må bevege seg bort fra MiGs og Sukhois og mot vestlige jagerfly, sa det amerikanske flyvåpenets stabssjef general CQ Brown på Aspen Security Forum i juli 2022.

Brown siterte svenske Gripen, franske Rafale og europeiske Eurofighter som mulige kandidater for Ukrainas fremtidige flåte, foruten amerikanskproduserte jagerfly.

Siden Russland startet sin invasjon, sa Bronk, Ukraina har styrket jagerflåten sin så mye den kan ved å "aggressivt" renovere fly som ikke var luftdyktige, og ved å dra gamle rammer ut av møllkuler for å reparere dem.

"De ville sannsynligvis ikke oppfylle standarder for luftdyktighet i fredstid - absolutt ikke kampberedskap," sa Bronk. "Men de er i en eksistensiell kamp, ​​så selvfølgelig bruker de det de kan."

Vurderer alternativene

Ukraina har ofte bedt om vestlige fly som Lockheed Martin-laget F-16, men Bronk sa at de unike utfordringene luftforsvaret står overfor betyr at det er bedre alternativer.

Det er vanskelig å holde en rekke små flybaser operative, sa han, og Ukraina ville ikke være i stand til å gjenopprette alle rullebanene sine for å holde dem jevne og pene. I krigskaoset, forklarte han, vil Ukraina kanskje heller ikke være i stand til å holde rullebanene regelmessig ryddet for fremmedlegemer, noe som kan vise seg å være ødeleggende for F-16, gitt det store, brede luftinntaket under flykroppen som kan suge opp søppel.

Avfall vil også la understellet være utsatt for skade hvis det sparker opp under start eller landing, la han til.

F-16 "er et lett jagerfly designet for fine rullebaner," sa Bronk. "De fleste ukrainske rullebaner er ganske røffe. Så hvis de beveger seg slik, må jagerflyet kunne håndtere det og ikke lide av en massiv økning i vedlikeholdsbehov, og støtteutstyret og vedlikeholdsarrangementene må kunne gjøre det.»

Vestlige jagerfly i Ukraina vil umiddelbart bli prioriterte mål for Russland, sa Bronk, noe som sannsynligvis vil tvinge Ukraina til å fortsette sin strategi med å spre fly og flytte dem rundt. Det ville by på ytterligere komplikasjoner for F-16, ettersom bakkestøtteutstyret har en tendens til å være klumpete og vanskelig å spre, la han til.

Et bedre alternativ for Ukraina kan være Gripen, sa Bronk, ettersom standard vedlikeholds- og logistikkutstyr kan lastes inn i standard 20 fots fraktcontainere og enkelt flyttes på lastebiler.

Boeing-laget F-18, designet for saltvannsmiljøer og mer robust enn F-16, er et annet alternativ, sa Bronk, og støtteutstyret er kompakt nok for Ukrainas behov.

Men mens vestlige jagerfly er lettere å fly enn MiG- og Sukhoi-flyene, la Bronk til, er oppdragssystemene og våpenteknologien deres mer kompliserte.

Å trene ukrainske piloter - spesielt deres erfarne jagerpiloter - på vestlige fjerdegenerasjons jagerfly bør ikke være for vanskelig, sa Penney. Det tar vanligvis US Air Force åtte måneder til et år å kvalifisere sine piloter på sine jagerfly.

"De trenger ikke å være perfekte, sa Penney. "De må være akkurat gode nok ... til at de kan henrette i kamp."

Hun sa at USA kunne utvikle et strømlinjeformet, akselerert treningsprogram for ukrainske piloter som vil vare to til to og en halv måned.

Men John Venable, en tidligere F-16-pilot og senior forsvarsstipendiat ved Heritage Foundation-tenketanken, sa at riktig opplæring av ukrainske piloter til å bruke F-16 ville være vanskelig.

"Å lære å fly F-16 er enkelt for en pilot," sa Venable. "Å lære å bruke F-16 er vanskelig."

Å trene vedlikeholdere hvordan de skal fikse disse jagerflyene vil også være en utfordring, la han til.

Men status quo, sa Penney, er uholdbar. Uten et modernisert ukrainsk luftvåpen, forklarte hun, har konflikten blitt en utmattelseskrig, som gjenspeiler skyttergravskrigføringen fra første verdenskrig.

Det setter Ukraina i en alvorlig situasjon, la hun til.

"Ukraina har bare så mange mennesker de kan mate inn i kjøttkvernen til landkrigføring," sa Penney. "De må flytte dette inn i den tredje dimensjonen, og du gjør det med fly."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/air/2023/03/07/which-fighter-jet-is-best-for-ukraine-as-it-fights-off-russia/