Våpeniserte ballonger utfordrer USAs luftoverlegenhet – ganske littoralt

Våpeniserte ballonger utfordrer USAs luftoverlegenhet – ganske littoralt

Tidsstempel: 7. mars 2023 8:00
Kilde node: 1997200

Fremtiden for luftkrigføring fra det 21. århundre gir bilder av hypersoniske raketter, svermer av smarte droner, våpen med rettet energiog kunstig intelligens. Ballonger kommer ikke umiddelbart til tankene. Men med den nylige nedskytingen av en Kinesisk overvåkingsballong i stor høyde over Atlanterhavet, etter at det krysset det kontinentale USA, blir vi minnet om at det som en gang var gammelt, er nytt igjen.

Akkurat som fremveksten av ubåten, la den selvgående torpedoen, minene og flyene i løpet av det tidlige tjuende århundre til trusler under og over overflaten i konkurransen om sjøkontroll, små droner, slentrende ammunisjon, missiler, og ja , ballonger legger til trusler mot luftkontrollen fra over og under høydene til konvensjonell luftoverlegenhet.

For å oppnå en asymmetrisk fordel, søker amerikanske motstandere i økende grad å operere i kantene av luftdomenet - det vil si i høyder under og over den "blå himmelen", der avanserte jagerfly og bombefly vanligvis flyr. I luftkanten, som ligger under 15,000 XNUMX fot, kan motstandere utnytte en blanding av gammel og ny teknologi, for eksempel bærbare luftvernsystemer, radarstyrt luftvernartilleri, kryssermissiler, dual-use droneteknologier og slentrende ammunisjon – for å holde luftrommet omstridt . Den nylige inntrengningen av en kinesisk overvåkingsballong i amerikansk luftrom peker på den potensielle fremveksten av et analogt sett med kyst-trusler ved de høyeste delene av luftdomenet.

The Space Littoral

Den kinesiske ballonghendelsen gir et første glimt av konkurransen for å kontrollere "romkysten" - det vil si luftrommet i høyder mellom ca. 60,000 XNUMX fot (kjent som Armstrong grense) og kanten av rommet, omtrent 330,000 XNUMX fot (eller Kármán linje). Bruken av spion- og militærballonger i stor høyde er i seg selv ikke ny. Japanerne løftet brannballonger inn i jetstrømmen mot vestkysten under andre verdenskrig, og USA gjennomførte en rekke spionballongoppdrag over Sovjetunionen på 1950-tallet og enda mer nylig testet bruken av masseovervåkingsballonger over hele USA.

Det som er annerledes i dag er at ballonger ledet av kunstig intelligens både kan få billig tilgang til og vedvare i romkysten, takket være en kombinasjon av teknologiske fremskritt og kommersielle prosesser. Kommersielle selskaper får i økende grad tilgang til romkysten ved å bruke høyhøydeballonger for bilder med ultrahøy oppløsning, internettkommunikasjon og vitenskapelig forskning. Disse rommidlene med dobbelt bruk vil i økende grad plassere mulighetene til å bestride romkysten i flere motstanderes hender.

Motstandere vil søke å oppnå en fordel ved å operere i sonen til domenekonvergens mellom luft og rom. En artikkel fra 2018 i PLA daglig, den offisielle avisen til People's Liberation Army (PLA), kalte romkysten en «ny slagmark i moderne krigføring». Selv om en kinesisk spionballong som flyter over USA ikke bestrider luftoverlegenhet – den passerer luftrom – antyder episoden andre muligheter.

Beijing kan bruke høyhøydeballonger til å skyte opp missiler eller svermer av droner mot flybaser og kjente radarsteder. Kina ser ut til å anerkjenne disse mulighetene. "På det nåværende tidspunkt og i lang tid fremover vil det store flertallet av luftvernvåpen ikke true mål i det nære rommet," Kinas strategiske konsept for luftfartssikkerhet konkluderte i 2016, og karakteriserte romkysten som "en viktig penetrasjonskanal for raske og langdistanseangrep." Men dette er mer enn bare ord. I 2018 rapporterte kinesiske statsmedier test av en høyhøydeballong som bærer hypersoniske missiler.

Andre kinesiske militære skrifter viser også interesse for disse ideene. I 2020, to kinesiske strateger argumentert at "nærromsvåpen har uforlignelige fordeler fremfor tradisjonelle våpen." På grunn av fordelen med høyde, forklarte de, er «rekognoseringssynsfelt og streikdekning»-området til høyhøydeballonger «mye større enn tradisjonelle fly», og la til, «nær romvåpen muliggjør raske, smidige og snikende ground strikes" og "the stealth-evnen er sterk, så det er ikke lett å bli oppdaget og identifisert av radar, infrarød og annet deteksjonsutstyr."

Fordi disse ballongene har et veldig lite radartverrsnitt, noe som gjør dem vanskeligere å oppdage og eliminere, kan de utgjøre en vedvarende trussel mot luftbårne systemer, inkludert fly, som opererer i den blå himmelen under dem. Gen. Glen D. VanHerck, sjefen for North American Aerospace Defense Command og US Northern Command, har faktisk erkjent at USA ikke klarte å oppdage tidligere inngrep fra kinesiske spionballonger i amerikansk luftrom, og avslørte en "domenebevissthetsgapet." Forrige måned, etter at NORAD utvidet filteret for sakteflygende objekter, begynte det å oppdage flere objekter, noe som førte til nedskyting av tre andre objekter som senere ble fastslått å ha en "godartet formål, "har mest sannsynlig blitt lansert av private selskaper eller forskningsinstitusjoner. Selv om de oppdages, vil høyhøydeballonger fortsatt utgjøre utfordringen filtrere ut faktiske trusler fra bakgrunnsstøyen.

Kina kan også bruke ballonger for å oppdage og engasjere amerikanske luftforsvarsradarer, og effektivt blende hele systemet. Det har kinesiske forskere gjorde saken for bruk av ballonger for å "indusere og mobilisere fiendens luftforsvarssystem, gi forholdene for implementering av elektronisk rekognosering, vurdering av luftvernsystemers tidlige varslingsdeteksjon og operative responsevner."

Selv om USA klarer å avskjære fiendtlige ballonger, er de billige. USA brukte et F-250 jagerfly på 22 millioner dollar bevæpnet med et AIM-472,000 Sidewinder-missil på 9 XNUMX dollar for å skyte ned en kinesisk overvåkingsballong som trolig kostet tusenvis av dollar. Valutakursen for de tre andre nedskytingene var sannsynligvis enda mer ugunstig. Hvis en motstander skulle bruke hundrevis av disse ballongene, ville denne tilnærmingen raskt blitt uholdbar. Kort sagt, den kinesiske ballonghendelsen varsler en fremtid der billige, vedvarende evner vil utfordre aspekter ved amerikansk luftoverlegenhet.

Et litoralt paradigme

Det amerikanske flyvåpenet må forberede seg på denne fremtiden nå. Dette krever doktrinær innovasjon, ikke teknologisk oppfinnelse eller inkrementelle tilpasninger av eksisterende våpensystemer. Nytenkning, ikke teknologi eller gamle ideer, er svaret. Det første trinnet er å gjenkjenne og navngi problemet. Å inkorporere begrepene "luft littoral" og "rom littoral" i tjeneste og felles doktrine vil bidra til å bygge et felles språk rundt problemet styrken ønsker å løse. Det andre trinnet er å utvikle nye operasjonskonsepter og vertikale manøverskjemaer for å operere i disse sonene.

Strandområdene er det rotete midtområdet mellom hav og land, jord og himmel, og luft og rom. Egenskapen til domenekonvergens gjør dem samtidig mer utfordrende og mer kritiske for militære operasjoner: de er veier for transitt, angrepsveier og veipunkter for manøvrer på tvers av domene. De er også nå i ferd med å bli områder med vedvarende strid, enten det amerikanske flyvåpenet liker det eller ikke.

Maximilian K. Bremer er oberst i det amerikanske luftvåpenet og direktør for spesialprogramdivisjonen ved Air Mobility Command. Meningene som uttrykkes her er hans egne og reflekterer ikke synspunktene til forsvarsdepartementet og/eller det amerikanske luftvåpenet.

Kelly A. Grieco (@ka_grieco) er seniorstipendiat ved Reimagining US Grand Strategy Program ved Stimson Center og en adjunkt førsteamanuensis i sikkerhetsstudier ved Georgetown University.

Tidstempel:

Mer fra Forsvarsnyheter