Vil du ha luftkraft? Da må du kjøpe fly.

Sjokkbølger feide over sikkerhetsetablissementet i Washington denne høsten etter å ha hørt at det amerikanske flyvåpenet kommer til å pensjonere F-15C/Ds basert på Kadena Air Force Base i Okinawa, Japan, uten en direkte erstatning, i stedet for å gå tilbake til en roterende tilstedeværelse. Medlemmer av kongressen truet til og med lovgivning for å blokkere flyttingen. Bunnlinjen: Denne utviklingen burde ikke overraske noen.

Tjenesteledere har telegrafert denne hendelsen i årevis gitt dynamikken til en aldrende flybeholdning og for få dollar til å kjøpe nok erstatninger. Det harde faktum er at hvis du vil ha luftkraft, trenger du nok fly og trent mannskap; som tar ressurser. Hvis disse investeringene ikke er mer forestående, er utviklinger som F-15C/D-uttak fra Kadena bare toppen av isfjellet.

Folk har rett i å være bekymret for fjerningen av F-15C/D-ene fra Kadena. Ikke bare er flyet et svært synlig tegn på USAs besluttsomhet i Stillehavsteatret – både betryggende allierte og avskrekke motstandere – men flyet utfører også oppdraget med luftoverlegenhet. Dette teller mye når vi forsvarer våre styrker i regionen og sjekker motstandsdyktig aggresjon.

Kommandører forstår implisitt verdien av jagerfly, og det er derfor de alltid leter etter mer. I mitt siste oppdrag i uniform, som assisterende stabssjef for operasjoner, var det min oppgave å imøtekomme så mange stridskommandoforespørsler om Luftforsvarets fly, inkludert kampfly. Vi gikk alltid tom for fly; det var aldri nok, og dette var i fredstid. En stor teaterkonflikt vil utløse overveldende krav som Air Force-bedriften ikke er dimensjonert for å møte, spesielt når ting som tap av fly i kamp kommer inn i ligningen.

Dette er nøyaktig hvorfor i 2018 sekretær for luftforsvaret Heather Wilson advarte: "Luftvåpenet er for lite for det nasjonen forventer av oss." Dette førte til en planleggingskonstruksjon som skisserte behovet for å utvide tjenesten til 386 operative skvadroner, som inkluderte et løft for jagerfly. Sjefen for Air Combat Command, general Mark Kelly, bekreftet i en nylig tale at dette etterspørselssignalet fortsatt eksisterer fire år senere: "Det er som en regning som kommer hjem til deg ... for 60 flerrolle jagerflyskvadroner."

Problemet er at nasjonen har bedt Luftforsvaret om det strekke ressursene for modernisering av fly for langt alt for lenge. Luftforsvarets budsjett har vært mindre enn marinen og hæren de siste 30 årene på rad. Faktisk mottok hæren rundt 1.3 billioner dollar mer enn Luftforsvaret mellom 2002-2021 etter å ha fjernet gjennomføringen. I mangel av penger begynte flyvåpenet i hovedsak å kannibalisere seg selv for å prøve å kjøpe nye evner gjennom "selge for å investere." Men som alle vet, vil det å bli kvitt en bruktbil aldri manifestere nivået av ressurser som kreves for å kjøpe en ny. Så, fraværende nok ressurser, ble flybeholdningen mindre, og mannskapene fløy enda hardere, og vedlikeholdsfolk ga alt for å gjøre opp forskjellen.

Slike herkuliske anstrengelser kan bare fungere så lenge før styrken brenner ut, spesielt når etterspørselen etter luftkraft stiger. Til dette punktet, da luftforsvaret kjempet mot Desert Storm i 1991, hadde det 4,556 jagerfly. I dag har den mindre enn halvparten av det beløpet, på 2,221. Verden ble ikke fredeligere i det tidsvinduet. Av disse gjenværende flyene er bare en liten prosentandel, som F-22 og F-35, moderne typer gjennomsyret av evnene som er nødvendige for å fly, kjempe og overleve mot avanserte, moderne trusler. Mannskaper - både piloter og vedlikeholdere - er strukket tilsvarende tynt.

Våre motstandere fortsetter å drive etterspørselssignalet oppover, så det er viktig å gi Luftforsvaret ressursene til å kjøpe flyene det trenger for å møte oppdragskravene på et akseptabelt, bærekraftig risikonivå. Det har rett og slett ikke skjedd de siste årene. Et grelt eksempel involverer Luftforsvarets nyeste jagerfly, F-35. Originale prognoser for denne flåten så at luftforsvaret kjøpte over 100 F-35 årlig på dette tidspunktet. I stedet, regnskapsloven 2023 National Defense Authorization Act, som ennå ikke har vedtatt, så Luftforsvarets F-35-anskaffelser falle til bare 38. Når vi går inn i FY24 og utover, må vi anskaffe 72 jagerfly per år for å modernisere styrken og øke kapasiteten til 60 skvadroner. Dette vil også tillate eldre fly å pensjonere seg og se arbeidskraft og ressurser knyttet til dem gå over til å støtte mer relevante, moderne typer.

Alternativet er det Luftforsvaret gjør på Kadena. Geriatriske fly som F-15C/D går bokstavelig talt ut av levetid og må pensjoneres. Det er ikke nok nye typer til å fylle dem opp igjen, så gjenværende fly blir klemt sammen på rotasjonsbasis for å fylle gapet. Det er en dødsspiral som ber fly og mannskap om å gjøre mer med mindre til de rett og slett kollapser. Det er hvorfor F-22-er ble utplassert fra Stillehavet å møte etterspørselen i Europa i sommer, og du vil sannsynligvis se europeisk-baserte jagerfly setter kursen mot dekkrotasjoner ved Kadena. Dette er hva som skjer når tjenesten prøver å legge til to og to for å få fem.

Amerikas luftvåpen må gjenvinne høyde og lufthastighet. Dette krever at man kjøper mer moderne fly for å møte etterspørselssignalet. Ellers krasjer vi. Og gitt alle oppdragene Luftforsvaret påtar seg, strekker de endelige effektene av dette problemet seg til hele den felles styrken. Det er ingen hemmelighet at dette vil koste mer penger, men det er langt rimeligere enn å tape neste konflikt. Som ACC-sjef Gen. Kelly forklarer: "Det eneste som er dyrere enn et førsteklasses luftvåpen er et andreklasses luftvåpen."

Pensjonert US Air Force Lt. General Joseph Guastella er seniorstipendiat ved Mitchell Institute for Aerospace Studies. Han fungerte sist som nestleder for operasjoner ved hovedkvarterets luftvåpen.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2022/12/14/want-air-power-then-you-need-to-buy-aircraft/