Vulcan Centaur Launches Peregrine Lunar Lander On Inaugural Mission

Publisert av Platon

Følgere: 0

Oppdatert 6:15 Eastern med kommentarer etter lansering.

KENNEDY SPACE CENTER, Florida — United Launch Alliances Vulcan Centaur steg opp i nattehimmelen på sin etterlengtede første oppskytning 8. januar, med en kommersiell månelander.

Vulcan Centaur lettet fra Cape Canaverals Space Launch Complex 41 klokken 2:18 Eastern på et oppdrag utpekt Cert-1 av ULA. Den primære nyttelasten til Cert-1-oppdraget, Peregrine, ble utplassert fra Centaur øvre scene 50 minutter senere etter to forbrenninger av Centaur øvre scene. En annen nyttelast, fra romminneselskapet Celestis, forble knyttet til Centauren som planlagt.

Peregrine er en månelander utviklet av Pittsburgh-baserte Astrobotic. Kentauren plasserte Peregrine på en svært elliptisk bane som vil ta den til månen, hvor den vil gå i bane i forkant av et landingsforsøk 23. februar.

"Peregrine slått på, fikk et signal med Jorden og beveger seg nå gjennom verdensrommet på vei til månen," sa John Thornton, administrerende direktør i Astrobotic, i en uttalelse etter oppskytingen.

Peregrine bærer 20 nyttelast, inkludert fem fra NASA som en del av byråets Commercial Lunar Payload Services (CLPS) program. NASA betaler 108 millioner dollar for leveringen av nyttelasten. Andre kunder inkluderer nasjonale romfartsorganisasjoner, selskaper og organisasjoner som flyr nyttelast, alt fra miniatyrrovere til minnegjenstander.

Peregrine er Astrobotics første månelander etter 16 års arbeid. "Det er bare en massiv blanding av følelser," sa Thornton i et intervju 5. januar. "Vi har overvunnet så mange grunner til at vi ikke burde være her."

Når Peregrine er slått på og sjekket ut etter separasjon, er den neste store milepælen en rekke banekorrigeringsmanøvrer noen dager etter lanseringen. Peregrine vil senere gå i månebane, og gradvis senke den banen for å forberede landingen nær Gruitheisen Domes på nærsiden av månen.

Thornton anerkjente den blandede merittrekorden for månelandere, med en historisk suksessrate på mindre enn 50 %. «Vi vet at vi er på vei inn i en hanske her. Vi vet at vi er på vei inn i svært vanskelig territorium, sa han. "På slutten av dagen må vi få så mye data vi kan på hvert punkt gjennom oppdraget, slik at vi kan lære og bli bedre som bransje."

Da NASA startet CLPS-programmet i 2018, tok det i bruk en "skudd på mål"-filosofien, og erkjente at ikke alle oppdrag ville være vellykkede. "Vi vet når vi går inn i dette at det er en veldig vanskelig ting å gjøre," sa Joel Kearns, assisterende assisterende administrator for NASA for leting i Science Mission Directorate, i et intervju 5. januar.

Han sa at NASA forble forpliktet til den tilnærmingen og ikke forventet noen form for nedskjæring hvis de første oppdragene mislykkes. "Vi tror selskapene er i det på lang sikt. Vi tror det er den beste veien for å få amerikansk industri til å gjøre dette som en tjeneste.»

Vulcans debut

Etter å ha sluppet Peregrine, planla ULA å gjennomføre en serie tester av Centaur øvre trinn, inkludert en tredje avfyring av RL10-motorene. Disse testene vil demonstrere hvordan scenen presterer på oppdrag med lengre varighet, at de som leverer nyttelast direkte til geostasjonær bane.

"Vi vil bruke denne muligheten til denne flytesten til å validere mange av våre fremtidige oppdragsmål," sa Gary Wentz, visepresident for regjeringen og kommersielle programmer ved ULA, på en briefing 5. januar.

Oppskytingen var den første av to flyvninger for Vulcan Centaur som kreves for sertifisering av US Space Force for nasjonal sikkerhetsnyttelast. Det andre, med det første Dream Chaser-romflyet fra Sierra Space, er planlagt til så snart som i april.

"På den første flyvningen av systemet vil vi ha observasjoner og vi vil lære av disse observasjonene," sa Mark Peller, visepresident for Vulcan-utvikling ved ULA. "Vi må komme oss gjennom to flyvninger, og vi vil evaluere dataene. Vi forventer at det er på vei til å fullføre sertifiseringen vår for nasjonal sikkerhetsromlansering.»

ULA har utviklet Vulcan i et tiår som en erstatning for sine eksisterende Atlas 5- og Delta 4-raketter. Den første lanseringen falt med flere år, i stor grad på grunn av utviklingsforsinkelser i BE-4-motorene fra Blue Origin som ble brukt i den første fasen.

Mens Vulcan er en ny rakett, understreket ULA at mange av komponentene har blitt fløyet på Atlas- og Delta-raketter. "Da vi tok Vulcan om bord og designet systemene, utnyttet vi de eksisterende systemene så mye som mulig," sa Wentz. "Den eneste maskinvaren som ikke har fløyet før denne flyturen er BE-4-motoren. Alle de andre, eller varianter av disse, har flydd på enten Atlas eller Delta.»

Selskapet har et etterslep på mer enn 70 Vulcan-lanseringer, inkludert en National Security Space Launch Phase 2-kontrakt og 38 lanseringer fra Amazon for å distribuere deler av Project Kuiper bredbåndskonstellasjonen. Alle selskapets gjenværende Atlas- og Delta-kjøretøyer har blitt tildelt ulike kunder. "Det er fremtiden til selskapet vårt," sa Peller.

"Vulcans første oppskyting innleder en ny, innovativ evne for å møte de stadig økende kravene til romoppskyting," sa Tory Bruno, administrerende direktør i ULA, i en uttalelse etter oppskytingen.

På NASA TV kort tid etter separasjon av nyttelast ble Bruno spurt om hvordan han hadde det. "Jaha!" svarte han. "Jeg er så begeistret, jeg kan ikke fortelle deg hvor mye."