ULA sier at Vulcan-raketten deres endelig er klar til å fly

Nesten et tiår med planlegging, design, montering og testing for United Launch Alliance (ULA) er i ferd med å kulminere med den første oppskytingen av Vulcan-raketten. Jomfruturen til bæreraketten er satt til mandag 8. januar kl. 2 EST (18 UTC) fra Space Launch Complex 0718 ved Cape Canaveral Space Force Station.

Den ferdigmonterte raketten dukket opp fra Vertical Integration Facility rundt klokken 10:40 EST på fredag ​​for å reise den omtrent 500 meter lange reisen til utskytningsrampen. Etter at den 61.6 meter høye (202 fot) raketten fullførte sin vandring, brukte ULA-team resten av dagen på å utføre lekkasjekontroller på navlestrengene som skal brenne raketten og sjekke veilednings- og flyavslutningssystemene.

Det er slik vi gjør det. #ToryTimelapse #VulcanRocket pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

— Tory Bruno (@torybruno) Januar 5, 2024

Ombord, den primære nyttelasten, Astrobotics Peregrine månelander, venter på tur til månen. Den ble heist på toppen av raketten inne i den 15.5 meter lange (51 fot) nyttelastkappen, produsert av Beyond Gravity, 20. desember. Peregrine vil bli skutt opp i en trans-lunar injeksjonsbane for å begynne sin reise til månen før Centaur 5 øvre scene fortsetter med Celestis Memorial Spaceflights "Enterprise Flight" til en heliosentrisk bane rundt solen.

Mark Peller, ULAs visepresident for Vulcan Development, beskrev den ventende lanseringen som et avgjørende øyeblikk for mange i ULA-selskapet.

«Det er fryktelig spennende. Det er en av disse en gang-i-karrieremulighetene for folk flest, og mange mennesker går gjennom hele karrieren uten å få denne muligheten, sa Peller. "Det har vært mye hardt arbeid, men det er enormt gledelig og det har virkelig hjulpet oss i ULA med å utvikle våre evner internt for å bringe nye produkter til markedet."

Denne versjonen av Vulcan-raketten, en VC2S-variant, er 61.6 meter (202 fot) høy og drives i utgangspunktet av en kombinasjon av to Northrop Grumman GEM 63XL solide rakettforsterkere og to metan/oksygendrevne BE-4-motorer fra Blue Origin . Det øvre trinnet drives av et par Aerojet Rockedyne-leverte RL10C-1-1A-motorer som brenner en kombinasjon av flytende oksygen og flytende hydrogen.

Fra og med 2025 vil Centaur 5 bruke de oppgraderte RL10C-X-motorene som for tiden utvikles og testes av Aerojet Rocketdyne omtrent 150 mil sør for Kapp nær West Palm Beach, Florida.

[Innebygd innhold]

De neste dagene vil det by på aktivitet. Søndag starter nedtellingen til oppskyting ved å slå på Vulcan-raketten klokken 3. EST (2000 UTC), 11 timer før avgang. Utskytningskomplekset vil bli ryddet ved L-6 timer (8 EST, 0100 UTC) og en time senere vil de begynne å kjøle ned matelinjene før tankingen starter.

Vulcan er lastet med 454,000 1 kg (663,367 million lbs) drivmiddel, som er en kombinasjon av metan, flytende oksygen og flytende hydrogen. Den veier 1,462,474 XNUMX kg (XNUMX XNUMX XNUMX lbs.) når den er fullført.

Gary Wentz, ULAs visepresident for regjerings- og kommersielle programmer, sa at tankingen vil bli fullført ved L-2 timer (12:00 EST, 0500 UTC). Under en medie-telekonferanse om oppdraget på fredag, ble Wentz spurt om en mer detaljert tidslinje, men nektet å gå nærmere inn på det.

Dette vil være første gang en stor amerikansk rakett har blitt introdusert uten at oppskytningsselskapet gir en nedtellingstidslinje til nyhetsmediene. ULA begrenset også nyhetsmedietilgangen til nedtellingslyd og -video av raketten til den siste timen av nedtellingen etter at drivstofflastingsprosessen er fullført.

"Dette er en flytest. Dette er vår første test. Den første tidslinjen som vi har hatt en viss margin på, og over tid vil disse tidslinjene endre seg, og jeg ser for meg at flere detaljer vil komme ut når vi går gjennom prosessen, sa Wentz. "Men akkurat nå vil vi si at det er en viss margin innebygd i tidslinjene, og så skal vi jobbe gjennom det."

Wentz bemerket at det er en planlagt 60-minutters hold ved T-7 minutter, hvor lanseringsteamet vil vurdere deres tekniske beredskap.

Selv om lanseringen for øyeblikket er planlagt kl. 2 EST (18 UTC) 0718. januar, er det flere sikkerhetskopieringsmuligheter tilgjengelig for ULA:

• 8. januar – 2 EST / 18 UTC (0718 min. vindu)
• 9. januar – 12 EST / 15 UTC (0515 min. vindu)
• 10. januar – 12 EST / 12 UTC (0512 min. vindu)
• 11. januar – 12 EST / 14 UTC (0514 min. vindu)

Wentz sa at de varierende tidene er drevet av en kombinasjon av "banemekanikk og at vi er i stand til å møtes for måneinjeksjonen."

«Når vi går gjennom flyten, vil antall rygg-til-rygg-forsøk avhenge av hvor langt vi går inn i tellingen, hvor mye forbruksvarer/varer vi faktisk bruker i skrubbeprosessen, forutsatt at det er en værforsinkelse eller noe sånt. ", sa Wentz.

Han la til at hvis ingen av disse datoene går, åpner neste lanseringsmulighet 23. januar.

Klar for flytur

ULAs president og administrerende direktør Tory Bruno kunngjorde Vulcan formelt til verden 13. april 2015, omtrent syv måneder etter det annonserte partnerskapet med Blue Origin for å anskaffe BE-4-motorer for å drive booster-stadiet til denne nye raketten. Pivoten vekk fra de russiske RD-180-motorene som ble brukt på Atlas 5-raketten kom etter press fra den amerikanske kongressen etter Russlands invasjon av Krim i 2014.

Raketten var planlagt å debutere i 2019, men ville fortsette å møte år med forsinkelser i utviklingen samt forsinkelser i leveringen av selve BE-4-motorene. Under en pressebriefing på fredag ​​sa Astrobotic-sjef John Thornton at arven etter ULA, som har en 100 prosent suksessrate for oppdrag siden starten i 2006, var en stor grunn til at de valgte Vulcan som tur til verdensrommet.

[Innebygd innhold]

"Vulcan har et nytt navn, men det er virkelig en oppgradert Atlas 5, så det gir oss stor komfort i det også," sa Thornton. "De har vært en fantastisk partner for oss gjennom årene i utviklingen av denne evnen parallelt med utviklingen av raketten deres."

Thornton la til at fordi de også opererer på et begrenset budsjett, måtte de finne kreative måter å betale for flyturen til månen. Han sa at risikoen for å være med på debutflyet til Vulcan hjalp mye på det.

"Vi valgte United Launch Alliances første flyvning av Vulcan fordi vi tror så mye på selskapet og vi er veldig, veldig sikre på at dette oppdraget vil bli vellykket," sa Thornton. "Og det kom selvfølgelig med en viss lettelse på prisen, og det gjør dette oppdraget mulig."

Thornton gikk ikke i detalj på hvor mye Astrobotic betalte for ULA-flyvningen, men NASA betaler Astrobotic 108 millioner dollar for å frakte sine fem nyttelaster til månens overflate som en del av programmet Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Det var en økning fra de opprinnelige $79.5 millioner for 14 NASA-nyttelaster. Ekstrakostnadene stammet fra forsyningskjedepåvirkningene av COVID-19 og en forskyvning av landingsstedet i 2022, ifølge NASAs Joel Kearns, og den avlastede nyttelasten vil fly på andre CLPS-oppdrag.

Wentz la til at Vulcan hovedsakelig er eldre maskinvare med en rekke oppgraderinger eller varianter av dem, som ULA mener bidrar til å skape ytterligere tillit.

"Den eneste maskinvaren som ikke har fløyet før denne flyturen er BE-4-motoren. Alle de andre, eller varianter av dem, har fløyet på enten Atlas- eller Delta-flyvninger på oppdrag for andre kunder, sa Wentz. "Så det ga oss selvtillit til å kunne tilby dette for å støtte NASA og Astrobotics oppdrag."

Forbereder seg på det som kommer videre

Denne første oppskytningen for ULAs Vulcan-rakett er en avgjørende prøveplass for selskapet når det ser mot de kritisk viktige oppdragene som er en del av US Space Forces National Security Space Launch (NSSL)-program. Vulcan må fullføre to sertifiseringsflyvninger før den kan starte sitt første NSSL-oppdrag.

Etter at Peregrine-flyet sjekker boksen for Cert-1, har ULA som mål å skyte opp Sierra Spaces Dream Chaser-romfly til den internasjonale romstasjonen på Cert-2-oppdraget. Peller sa etter at Cert-1 ble lansert, at de satt av 60 dager til en datagjennomgang og for å sikre at de er klare til å gå videre.

De håper å lansere Cert-2-oppdraget rundt april, en måned som foreløpig er satt til å inneholde et annet ULA-oppdrag til ISS: lanseringen av Crew Flight Test-oppdraget for Boeings Starliner-romfartøy. Det er uklart om begge oppdragene vil starte innen samme måned.

Wentz sa at ULA har seks Vulcan-flyvninger for øyeblikket på 2024-manifestet, med de fire ikke-sertifiseringsflyvningene alle klar til å være NSSL-oppdrag. I tillegg til det planlegger selskapet også å fly ni Atlas 5-raketter og den siste Delta 4 Heavy-raketten.

"Neste år øker raten til totalt i størrelsesorden 28 lanseringer for året," sa Wentz. "Vi får også på plass en sekundær kapasitet der vi kan gjøre vertikal integrering av et annet kjøretøy parallelt. Og når denne evnen er tatt om bord, vil flyraten vår øke.»

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/