Gleden ved å spørre om uendelighet, maneter og universets ende

Jeg har en tilståelse: Da jeg var 4, ble jeg kastet ut av balletttimen fordi jeg stilte for mange spørsmål. Jeg spurte hvorfor mye, som alle barn. Og jeg antar at læreren ikke satte pris på det. Heldigvis for meg, matematikeren Steven Strogatz og teamet kl Quanta Magazine liker å stille spørsmål også. Det er drivkraften bak vår vitenskapspodcast Gleden over hvorfor, som starter sin andre sesong i dag.

Vår første sesong dekket emner så forskjellige som sove, matematiske knuter, aldring og kvantegravitasjon. Jeg kom inn i denne sesongen spent på å stille nye spørsmål og lære noe uventet underveis. Se for deg overraskelsen min for noen uker siden da Steve og Quanta Sjefredaktør Thomas Lin begynte å snakke om ulike størrelser av uendelighet. Det stoppet meg i mine spor. For en glede å få mine antakelser om uendelighet snudd på hodet. Og for en glede for meg å tenke på David Hilberts kjent paradoks om et hotell som alltid bookes solid, men som alltid har plass til flere gjester. Dette var alt som forberedelse til en episode om uendelighet med settteoretikeren Justin Moore.

"Glede" er i stor grad det operative ordet når det kommer til denne podcasten. Vi lo høyt da matematikeren Eugenia Cheng gikk på en tangent i episoden sin på kategoriteori. For å illustrere hvordan det kan gjelde bredt som en måte å tenke på utover matematikk og fysikk, nevnte hun hvordan hun finner seg selv i å bruke kategoriteori for å beskrive måten hun omgås mennesker på. Hun sa at hun husker rollene folk spiller i livet hennes, i sammenheng, bedre enn hun husker hvordan folk ser ut. Så delte hun hvordan flere meningsutvekslinger hun beskrev som "motbydelige" alle inneholdt en viss merkelig motbydelighet. Da han så tilbake på e-postene hennes, innså Cheng at alle utvekslingene var med samme person. Hun hadde ikke husket personen, men hun hadde plassert oppførselen deres i en kategori!

Her er en ny tilståelse: Matematikkundervisningen min gikk ikke bra, og la oss bare si at jeg ikke hang ut og leste Steves klassiske bok Ikke-lineær dynamikk og kaos på en fredagskveld. Men jeg er en forandret person på grunn av vårt samarbeid. Steve er snill og upretensiøs, og han er også en god pedagog. Han er den typen person som, i stedet for å prøve å vise deg hvor smart han er, bare elsker å lære for læringens skyld. Det viser seg i måten han snakker med gjester på. Han vil at alle skal sette seg i samme rakettskip, spenne på seg sikkerhetsbeltene og stille mange spørsmål sammen.

En oppdagelsesreise minnet meg på hvor mye jeg elsker å se maneter pulse drømmende gjennom vannet. Men hvem visste at manetfremdrift kan lære oss om ubåtdesign? Eller at lesing av manetvirvelringer kan hjelpe oss å oppdage hjertesvikt? Å utforske en verden av væskedynamikk med John Dabiri fra California Institute of Technology er en øyeåpnende tur til hvor mye vi kan lære av naturen.

Og, spoilervarsel, ikke alle episoder har en lykkelig slutt. Vår medprodusent Susan Valot brakte Steve og den teoretiske kosmologen Katie Mack sammen for å pakke ut de forskjellige scenariene for hvordan universet kunne ende. Mulighetene høres ut som Hollywood-thrillere. Det er "varmedød", også kalt Big Freeze, som involverer mørk materie, maksimal entropi og solen som koker havene fra jorden. Jepp. Så er det Big Rip, hvor universet strekker seg fra hverandre raskere og raskere, og til slutt river alt opp. Og så er det "vakuumforfall." Du må lytte til den første episoden av sesongen for å høre Mack beskrive den. Ikke bekymre deg, hun sier at universet vårt kan overraske oss ved å utvide og trekke seg sammen for alltid. Og selv om universet tar slutt, vil det ikke være det før om milliarder av år. Så vi har tid til å produsere flere episoder.

I mellomtiden inviterer vi deg til å lytte til Steve Strogatz i samtale med noen av de flinkeste hodene innen naturfag og matematikk i dag, mens de stiller de store spørsmålene og deler det de vet – og hva de ikke vet. Alle oss kl Gleden over hvorfor håper du nyter den nye sesongen. Podcasten er tilgjengelig på Apple Podcasts, Spotify, Stitcher, Google Podcasts, eller din favoritt podcasting-app, eller du kan streame det fra Quanta. Nye episoder slippes annenhver torsdag, med start 23. februar.