Den glemte helten til Mortal Kombat

Liu Kang er død.

Det er 2002, og etter en vanskelig overgang fra 2D til 3D for Mortal Kombat franchise med Mortal Kombat 4, spillere startet opp den nyeste delen, Dødelig allianse, med febrilsk forventning. De ble møtt med en åpningsscene av Liu Kang, franchisens helt, som trener ved Wu Shi Academy. Spillets forteller avslører at Quan Chi, en av de viktigste antagonistene til MK4, har rømt fra fengselet sitt. Vi skjærer tilbake til Liu Kang som kjemper mot en forkledd Shang Tsung akkurat da Quan Chi utfører et snikingrep. Shang Tsung knipser Liu Kangs nakke og stjeler sjelen fra kroppen hans.

Liu Kangs død ga Dødelig allianse en ren tavle og en ny narrativ vri for å friske opp en franchise som begynte å bli foreldet. Etter middels anmeldelser for Mortal Kombat 4 og mislykkede spinoffs, var det klart at Mortal Kombat trengte en forandring. Det sjokkerende dødsfallet til franchisehelten var en bunnsolid start på å gjøre nettopp det.

Dødelig allianse viste seg å være en økonomisk hit for utgiver Midway, og tre år senere, Mortal Kombat: Deception traff hyllene med en enda større bombe: Earthrealm-krigerne hadde mislyktes i oppdraget sitt om å erobre Den dødelige alliansen, og omkom i prosessen. Med en ny fiende i horisonten, dragekongen Onaga, måtte noen ta steget opp for å redde verden.

Men hvem ville ta Liu Kangs plass? Dødelig allianse så ut til å antyde at Raiden ville ta tømmene som ny leder for Earthrealm, men han er nå en korrupt versjon av seg selv i Deception. Kanskje kan de ikoniske Mortal Kombat-ninjaene, Scorpion eller Sub-Zero, endelig rykke opp til seriens hovedpersoner. Men det vi fikk var en karakter hvis audition som seriehovedperson ble plaget av forvirrende spillmekanikk, en godtroende personlighet som ga ham hån fra Mortal Kombat-spillere, og en saktmodig tilstedeværelse som etterlot ham i skyggen av karakterene han skulle lede. .

Gå inn i Shujinko, en helt ny karakter i Deception, som var dømt til å mislykkes fra start.

Bilde: Midway Games

Shujinko - det japanske ordet for "hovedperson" - var en eldre mann med langt, flytende hvitt hår. Bærer en likhet med Pai Mei fra Kill Bill (en karakter modellert etter fiksjonaliserte versjoner av Bak Mei fra kinesiske kampsportfilmer), ble Shujinko opprinnelig introdusert med et mystikk. På slutten av Deceptionsin åpningsfilm som viser Onaga som står høyt over Shang Tsung, Quan Chi og Raiden, Shujinkos silhuett blir sett støttet av flammer. Han forklarer spilleren bare det he kan ødelegge dette monsteret som han tilsynelatende var ansvarlig for å gjenopplive.

Til tross for fanfaren for Mortal Kombats nye helt (serieskaper Ed Boon kalte ham til og med "neste generasjons Liu Kang"), kunne spillere bare få tilgang til Shujinko via Deceptionsin Konquest-modus.

Konquest Mode er en åpen verden-rollespillhistoriemodus, og følger Shujinko fra hans spede begynnelse som en ambisiøs kriger for Earthrealm til hans 46 år lange reise som fører til at han uforvarende vekker Dragekongen. Shujinko føler enorm skyld for sine handlinger, og prøver å sone for sine synder ved å møte Onaga alene, og bestemt ta plassen til Liu Kang som den neste Mortal Kombat helt.

Konquest-modus lar oss først navigere Shujinko som en tenåring som studerer under mentor Bo’Rai Cho, ivrig etter å finpusse ferdighetene sine og bli en stor kriger for å delta i den neste Mortal Kombat-turneringen. Men når Damashi, en ball av lys/emissær for de eldste gudene, ber Shujinko om å samle seks gjenstander kalt Kamidogu, setter han drømmene til side for å forplikte seg. Konquest går gjennom fire tidshopp, og lar oss kontrollere Shujinko etter hvert som han blir sterkere og eldre, og møter mange Mortal Kombat-karakterer underveis.

Tiden hans i rampelyset varte imidlertid ikke lenge.

Bilde: Midway Games

Ut av porten ble Shujinko kritisert for å være noe av en naiv tosk, blindt å følge instruksjonene fra ikke bare en illevarslende lyskule (som ville ende opp med å bli Onaga), men omtrent hver karakter han kom over i Konquest-modus. Shujinkos plass i Mortal Kombat lore fikk ham til å dukke inn og ut av historien, sette seg inn i ulike konflikter uten å ha framsynthet til å stille spørsmål ved motivene bak krigerne han møtte på sin reise. Han stiller virkelig spørsmål ved oppdraget hans en håndfull ganger før han godtar bestillinger igjen.

Den eldre Shujinko – den siste spillbare versjonen av karakteren etter at han er låst opp – havner dypt skamfull over sin naivitet. Men før vi kan oppleve Shujinkos forvandling til den kloke, reisende krigeren han opprinnelig ble etablert for å være, avsluttes Konquest Mode, uten forløsning for vår fremtidige helt.

Til tross for at han er krigeren som kanonisk beseirer Onaga på slutten av DeceptionShujinko hadde ingen klar narrativ vei videre utover introduksjonen hans. Når verdens undergang — det syvende spillet i serien — kom ut omtrent et år etter Deception, Shujinko hadde liten relevans for historien, og dukket bare kort opp i spillets versjon av Konquest-modus, nå ledet av en annen ny hovedperson, Taven. Derfra antydes han å ha blitt drept i den berømte Mortal Kombat gratis for alle som ble vunnet av Shao Kahn, noe som førte til hendelsene i 2011 Mortal Kombat omstart som omskrev læren. Shujinko har bare eksistert i Mortal Kombat X tegneserier siden den gang, og har nå fungert som en korrupt underbo for Havik, en kaos geistlig.

Bilde: NetherRealm Studios/Warner Bros. Interactive Entertainment

All kritikken min så langt har fokusert på skrivingen bak Shujinko, men middelmådig skriving kan lindres av en karakter som er morsom å spille. Etter hvert som serien gikk forbi PS2/Xbox-æraen, gjorde nyere spill et poeng av å få hver karakter til å føles unik, med distinkte kampstiler og våpen. Kombinert med deres utvalg av spesielle trekk, var karakterer i stand til å beholde tilbakevendingssjarmen til sine eldre arkade-motstykker mens de omfavnet langt mer kompleks kampmekanikk.

I Shujinkos tilfelle er han skapt til å skille seg ut ved å bli gitt en evne til å absorbere og etterligne kampstilen til enhver motstander han møter, slik at spillerne kan få en følelse av hver karakters bevegelsessett gjennom én kropp. Det er et sterkt oppsett for karakterbuen hans, som gjør oss glade for ham når vi ser hans evne til å lære kampstilene til utallige Mortal Kombat tegn. Men denne avgjørelsen kom på bekostning av at spillere knapt kunne spille Shujinko selv i Konquest-modus.

Henrettelsen etterlot inntrykk av at Shujinko ikke var nok til å bære mesteparten av Konquest-modus. Selv når den var helt ulåst, var Shujinkos kampstil nesten identisk med den til Kung Lao fra Dødelig allianse, dog med litt endrede spesialtrekk. Shujinko var en ny helt, men kunne ikke unnslippe skyggene til seriens berømte shaolin-munker. I et spill som også så tilbake til elskede throwback-karakterer som Baraka, Mileena, Nightwolf og Ermac, fikk Shujinkos umerkelige gameplay ham til å føle seg uviktig.

Til tross for hans rykte, lurer jeg på om Shujinko noen gang kunne bli gjeninnført i verden Mortal Kombat. Begivenhetene i Mortal Kombat 11: Etterspill antyde at det neste hovedlinjespillet i franchisen vil ta en vei som er ulik alle andre spill har krysset tidligere. Kan Shujinko trives igjen i Mortal Kombat?

Hvis NetherRealm Studios følger veien til Liu Kangs ende i Aftermath, vil tavlen ha blitt tørket ren ikke bare med Shujinko, men hver enkelt karakter i Mortal Kombat-serien – og ryddet veien for enda en omstart. Liu Kang skaper sin egen historie gjør at Shujinko kan gjeninnføres på en rekke måter. Det er uendelige muligheter å vurdere, og fortsatt håpe på forløsning av Mortal Kombats glemte kriger.

Kilde: https://www.polygon.com/features/22346876/mortal-kombat-deception-shujinko-retrospective-deadly-alliance