Den første 3D-skriveren som bruker smeltet metall i verdensrommet er på vei til ISS denne uken

Apollo 13-måneoppdraget gikk ikke som planlagt. Etter at en eksplosjon blåste av en del av romfartøyet, brukte astronautene noen opprivende dager på å prøve å komme seg hjem. På et tidspunkt, for å holde luften pustende, måtte mannskapet det flette sammen en omformer for dårlig tilpassede CO2-scrubbere med gaffatape, romdraktdeler og sider fra en bruksanvisning.

De kom ikke til månen, men Apollo 13 var en mesterklasse i hacking. Det var også en dyster påminnelse om hvor alene astronautene er fra det øyeblikket romfartøyet deres løfter seg. Det er ingen jernvareforretninger i verdensrommet (ennå). Så hvilke fancy nye verktøy vil neste generasjon romhackere bruke? Den første 3D-skriveren som laget plastdeler ankom ISS for et tiår siden. Denne uka, astronauter vil ta imot den første 3D-skriveren av metall. Maskinen skulle ankomme ISS torsdag som en del av Cygnus NG-20 gjenforsyningsoppdraget.

Bygget av et Airbus-ledet team, skriveren er omtrent på størrelse med en vaskemaskin – liten for 3D-skrivere av metall, men stor for romutforskning – og bruker kraftige lasere for å gjøre metallegeringer flytende ved temperaturer på over 1,200 grader Celsius (2,192 grader Fahrenheit). Smeltet metall avsettes i lag for å jevnt bygge små (men forhåpentligvis nyttige) gjenstander, som reservedeler eller verktøy.

Astronautene skal installere 3D-skriveren i Columbus-laboratoriet på ISS, hvor teamet skal utføre fire testutskrifter. De planlegger deretter å bringe disse gjenstandene hjem og sammenligne deres styrke og integritet med utskrifter utført under jordens tyngdekraft. De håper også eksperimentet viser at prosessen – som involverer mye høyere temperaturer enn tidligere 3D-skrivere og skadelig røyk – er trygg.

"Den metalliske 3D-skriveren vil gi nye produksjonsmuligheter i bane, inkludert muligheten til å produsere bærende strukturelle deler som er mer elastiske enn en tilsvarende plast," Gwenaëlle Aridon, ledende ingeniør hos Airbus sa i en pressemelding. "Astronauter vil direkte kunne produsere verktøy som skiftenøkler eller monteringsgrensesnitt som kan koble flere deler sammen. Fleksibiliteten og den raske tilgjengeligheten til 3D-utskrift vil i stor grad forbedre astronautenes autonomi.»

Maskinen tar nesten to dager per utskriftsjobb, og er neppe noen fartsdemon, og de utskrevne objektene vil være grove rundt kantene. Etter den første demonstrasjonen av 3D-utskrift med partiell tyngdekraft på ISS, har utviklingen av teknologier som er egnet for orbital-produksjon gått sakte. Men som ISS nærmer seg slutten av sin levetid og privat romstasjon og andre infrastrukturprosjekter øker, kan teknologien finne flere bruksområder.

Behovet for å produsere varer på forespørsel vil bare vokse jo lenger vi reiser hjemmefra og jo lenger vi blir der. ISS er relativt nærliggende - bare 200 mil over hodet– men astronauter utforsker og bygger en mer permanent tilstedeværelse på månen eller Mars må reparere og erstatte alt som går i stykker under oppdraget deres.

Ambisiøst, og enda lenger ut, kan 3D-utskrift av metall bidra til ESAs visjon om en "sirkulær romøkonomi", der materiale fra gamle satellitter, brukte raketttrinn og annen infrastruktur resirkuleres til nye strukturer, verktøy og deler etter behov.

Duct tape vil uten tvil alltid ha en plass i enhver space hackers boks med verktøy – men noen få 3D-printere for å piske opp plast- og metalldeler i farten vil absolutt ikke skade årsaken.

Bilde Credit: NASA

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://singularityhub.com/2024/01/31/the-first-3d-printer-to-use-molten-metal-in-space-is-headed-to-the-iss-this-week/