I sin historiske tale i mars 1968 i Washingtons nasjonalkatedral, observerte pastor Martin Luther King, Jr. at det moralske universets bue er lang, men bøyer seg mot rettferdighet. Amerika har en mulighet til å fremskynde denne forventningen ved å bøye seg mot miljørettferdighet.
Hvordan kan miljørettferdighet best fremmes i det nåværende politiske øyeblikket som er en del av en større historisk overgang til et ikke-hvitt befolkningsflertall innen midten av 2040-tallet?
Først, la oss definere de tre komponentene i miljørettferdighet, eller EJ:
- Meningsfull deltakelse av alle mennesker i utvikling, implementering og håndhevelse av lover, forskrifter og retningslinjer for folkehelse og miljø;
- Lik fordeling av miljøfordeler og unngåelse av uforholdsmessige helse- og miljørisikoer for lavinntektsbefolkninger og fargede; og
- Integrering av EJ som en viktig komponent i sosial rettferdighet som vesentlig reduserer inntektsulikhet, helsetjenester, bolig og andre livskvalitetsforskjeller.
En EJ-agenda kan implementeres ved å ta opp fem grunnleggende spørsmål:
Hvordan kan miljørettferdighet best fremmes i et politisk øyeblikk som er en del av en større historisk overgang til et ikke-hvitt flertall?
Hva er fakta som dokumenterer et systemisk miljørettferdighetsproblem i USA? Fakta har dukket opp gjennom flere tiår med publikasjoner som dokumenterer den uforholdsmessige risikoen for svarte, latino, asiatiske og indianere fra forurensningskilder (nærhet til produksjons-, lagrings-, prosess- og avfallshåndteringsanlegg, motorveier, deponier, forurensede vannforekomster og andre spredte kilder ).
Denne litteraturen fortsetter å utvide seg, sist i en Artikkel i Science Advances av forskere fra fem universiteter. Den konkluderte med at afroamerikanere har større risiko enn gjennomsnittet fra konsentrasjoner av partikler kjent som PM 2.5, basert på data fra U.S. Environmental Protection Agencys National Emission Inventory. Konklusjonene forsterker konklusjonene fra andre studier utført av American Lung Association og andre vitenskapelige forskere.
Mesteparten av denne voksende litteraturen har ikke blitt akseptert av privat industri, og den har heller ikke blitt grundig evaluert for best mulig å informere regjeringens politikkutforming. Det som trengs er at EPA ber om at National Academy of Sciences gjennomfører en uavhengig vurdering av styrken og begrensningene til den eksisterende vitenskapelige litteraturen som er relevant for utforming av miljørettferdighetspolitikk. EPA bør også utarbeide en integrert helserisikovurdering for å gi et vitenskapelig grunnlag for byråets beslutningstaking. En slik risikovurdering bør være tilgjengelig for offentlig kommentar og uavhengig vitenskapelig vurdering.
Hva kjennetegner systemisk miljørasisme? Analyser av miljørasisme dokumenterer et vedvarende mønster av maktesløshet blant minoritetsborgere med lavere inntekt. Lokale reguleringsvedtak gjør det mulig for planter å være i nærheten av boliger, skoler og lekeplasser for lavinntektsgrupper (noen ganger inkludert arbeiderklassen og fattige hvite befolkninger); kompatible statlige tjenestemenn godkjenner tillatelser som godkjenner utslipp av store mengder svært giftige forurensninger som kommer inn i omgivelsesluften, jorda eller lokale drikkevannskilder; og håndhevelse av lover og forskrifter er sjelden eller ikke-eksisterende på grunn av ressursbegrensninger eller politiske beslutninger.
Et fremtredende eksempel på disse egenskapene er Formosa Plastics Groups forslag om å bygge et plastproduksjonskompleks på 9.4 milliarder dollar langs Mississippi-elven mellom Baton Rouge og New Orleans, ved siden av flere historisk svarte samfunn og en mil unna en lokal barneskole. Slike planer ble aktivert av en lokal beslutning fra 2014 som omdisponerte Formosas eiendom til "bolig/industri."
Ifølge rapportering av Washington Post konsentrerer den lokale arealbruksplanen industriell virksomhet i de to svartbefolkede prestegjeldene med høyeste flertall. Dette området er 91 prosent svart med omtrent 61 prosent av barna som lever i fattigdom og median familieinntekt på bare 60 prosent av gjennomsnittet i Louisiana. Dette er personifiseringen av et miljørettferdighetsproblem av et selskap med lang erfaring med etterlevelse og andre brudd.
Hvilken offentlig politikk er nødvendig? En rekke retningslinjer kan brukes for å redusere rettferdighetsforskjeller i miljøet. De inkluderer:
- Investering i miljømessig infrastruktur som rent drikkevann og avløpsvannbehandlingssystemer. Ifølge tidligere EPA-advokat David Coursen mottar over 9 millioner husstander, mange i de fattigste urbane nabolagene, vann gjennom blyrør, og nesten 3,000 lokalsamfunn har blynivåer dobbelt så høye som de som ble målt i Flint, Michigan.
- Beskytte risikopopulasjoner. EPA har historisk identifisert "kritiske befolkningsundergrupper" ved å sette standarder for ozon, partikler og andre luftkvalitetsstandarder. Denne praksisen bør omfatte de som bor i geografiske soner med uforholdsmessige forurensningsbelastninger.
- Inkluderer miljørettferdighet som kriterium for tillatelsesvedtak. Autoriserte forurensningsutslipp i individuelle tillatelsesvedtak bør også vurderes i sammenheng med kumulativ risiko på tvers av spesifikke luftskiller eller vannskiller.
- Utvide miljøhåndhevelsen. EPA har ikke effektivt håndhevet miljørettssaker, og dens delegering av håndhevingsmyndigheter til stater som er utsatt for politisk press, innsamlingspress og annet press fra industrilobbyister har ytterligere svekket forventningen om håndhevelse og betydelig økt helse- og miljørisikoen for berørte befolkninger. Til å begynne med bør EPA identifisere og forfølge håndhevelsestiltak mot de verste tilfellene av miljømessig urettferdighet i 100 høyprioriterte samfunn.
- Øke miljørettferdighetstilskudd til stater og lokalsamfunn og øke bemanningen på tvers av alle EPAs regionale kontorer. I regnskapsåret 2019 var EPAs EJ-budsjett 5.2 millioner dollar med 22 heltidsansatte. Flere år med vedvarende finansieringsøkninger er nødvendig for å bygge passende føderale, statlige og lokale evner for å opprettholde miljørettferdighetseffektivitet.
- Integrering av miljørettferdighet med klimaendringspolitikk. I USA er mange områder berørt av flom, stormflo og overdreven varme bebodd av minoriteter og lavinntektsbefolkninger. EPAs 30. april foreslått regel å fase ned bruk av hydrofluorkarbon (HFC) inkluderte miljørettferdighet som en sentral begrunnelse for den foreslåtte reguleringen - en tidlig indikator på at Biden-administrasjonen ser på klimaendringer som en del av sin miljørettferdighetsagenda.
- Knytte miljørettferdighet med tilgang til helsetjenester. Større påmeldinger fra minoritets- og lavinntektsbefolkninger vil gi viktige tjenester for å måle helsestatus, levere rimeligere kjøp av medisiner og terapier, og bedre dokumentere akutte og kroniske respiratoriske, kardiovaskulære og andre helseendepunkter som kan kobles direkte til miljøeksponering.
Hvilken forretningspraksis bør endres? Mens forurensningsnivåene absolutt har forbedret seg over store deler av USA de siste tiårene, vedvarer høyere konsentrasjoner i en rekke urbane og mer landlige samfunn der lavinntekts- og minoritetsbefolkninger bor. Forretningspraksis innen industriell hygiene, prosesssikkerhet, overholdelse av forskrifter og forurensningsforebygging har også avansert.
Plasseringen av større industrianlegg i tilknytning til lokalsamfunn representerer imidlertid en spesiell utfordring for både forretningsdrift og deres interessenter gitt sannsynligheten for eksponering for giftige stoffer med høyere risiko eller vedvarende konsentrasjoner av tradisjonelle forurensninger.
Hva bør virksomheten gjøre annerledes? Anbefalinger inkluderer:
- Forplikter seg til å diversifisere selskapsledelsen ytterligere, som begynner med styret og toppledelsen, men strekker seg til mellomledelsen og inkluderer anleggsledere og ledende lokale ansatte, leverandører og leverandører. En slik forpliktelse bør være skriftlig med spesifikke tidsplaner offentliggjort.
- Implementere kontinuerlig overvåking med umiddelbar offentlig tilgjengelighet av resultater ved alle større anlegg. Slik åpenhet kan bygge tillit hos reguleringsbyråer og lokale innbyggere.
- Gjennomføre en "nærhetsanalyse" for å undersøke forurensningsstatusen til lokalsamfunn nær produksjon, lagring og andre fasiliteter. Denne analysen kan hjelpe til med å identifisere "hotspots" for forurensning og estimere den relative belastningen av helse- og miljørisiko bidratt med av et selskaps virksomhet.
- Gi støtte til lokale skoler for STEM-læreplaner og universiteter for å studere økonomisk utvikling og miljørettferdighetsspørsmål.
- Supplere dialoger med lokale minoritetsinteressenter med flere regionale og nasjonale stemmer, inkludert NAACP og Black Lives Matter, for å få en bedre forståelse av innbyggernes forventninger og EJ-forslag.
Hvordan kan miljørettferdighet bli institusjonalisert på lang sikt? Utover implementeringen av anbefalingene ovenfor, er det nødvendig med ytterligere to initiativer. For det første må EJ-finansiering bli mer selvbærende og ikke underlagt de skiftende prioriteringene til ulike administrasjoner. Én kilde til kontinuerlig finansiering bør trekkes fra en prosentandel av tillatelsesgebyrer, håndhevingsbøter og forlik av EJ-relaterte sivile rettssaker. Selv om det ikke er en erstatning for årlige bevilgninger, kan slike midler være et viktig middel for å opprettholde EJ-bemanning og kjerneprogrammer.
For det andre kan nye samarbeidskoalisjoner utvide og opprettholde agendaen for miljø og sosial rettferdighet. Forretningsbedrifter kan spille en viktig rolle, ikke bare for å redusere forurensningsrisiko, men også i å gi vekstmuligheter i lokalsamfunn gjennom ansettelse av lavinntektsbefolkninger, styre filantropi for å bevare samfunnskulturen og livskvaliteten, mobilisere ansatte for miljørettferdighetsinitiativer og bruke deres forkjempere. ferdigheter og nettverk for å fremme miljørettspolitikk.
Tilsvarende kan miljø- og bærekraftsorganisasjoner – hittil stort sett fraværende fra ledelsen av miljørettferdighetsbevegelsen – spille en viktig rolle i å holde virksomheter og myndigheter ansvarlige for miljørettferdighet.
Kilde: https://www.greenbiz.com/article/arc-moral-universe-bending-toward-environmental-justice
