SpaceX-lanseringen starter utplasseringen av nytt Starlink orbitalskall

SpaceX skjøt 53 Starlink internettsatellitter i bane på toppen av en Falcon 9-rakett lørdag fra tåkete Cape Canaveral, og startet en ny fase av utplasseringen av det globale bredbåndsnettverket med den første oppskytingen inn i et nytt "skall" omtrent 335 miles over jorden.

Oppdraget var den 31. Falcon 9-oppskytningen på to og et halvt år dedikert til å frakte satellitter for Starlink-nettverket, og bringer det totale antallet Starlink-romfartøyer som ble skutt opp til 1,844.

Tilslørt i tåke lettet Falcon 9 fra pad 40 ved Cape Canaveral kl. 7:19:30 EST (1219:30 GMT) lørdag. Ni Merlin-hovedmotorer dro opp for å produsere 1.7 millioner pund skyvekraft, og drev utskytningsrampen fra puten og raskt gjennom det bakkenære tåkelaget.

Den to-trinns, parafindrevne raketten rullet for å stille opp med en flybane nordøst fra Floridas Space Coast. Falcon 9 buet downrange over Atlanterhavet, og overskred lydhastigheten på omtrent ett minutt.

Den første etappen ble stengt og skilte seg rundt to og et halvt minutt inn i flyturen. Mens boostertrinnet gikk ned til jorden for landing, skjøt Falcon 9s andretrinnsmotor for å drive romfartøyet 53 Starlink i bane.

SpaceX viste utsikt over boosteren – betegnet B1058 i SpaceXs flåte – som falt tilbake gjennom atmosfæren. En landingsforbrenning ved bruk av rakettens sentermotor bremset kjøretøyet ned for et touchdown på målet på SpaceXs droneskip "Just Read the Instructions" plassert øst for Charleston, South Carolina.

Landingen avsluttet den niende turen til verdensrommet og tilbake for boosteren, som debuterte i mai 2020 med lanseringen av astronautene Doug Hurley og Bob Behnken på SpaceXs første mannskapsoppdrag. Den historiske oppskytningen avsluttet en ni år lang tørke med oppskytninger av orbitalmannskaper fra amerikansk jord.



Rakettens øvre trinn brant motoren i seks minutter for å injisere Starlink-satellittene i bane, og stengte ned akkurat da Falcon 9-boosteren landet i Atlanterhavet.

Etter å ha kjørt ut nesten syv minutter, avfyrte det øvre trinnet thrustere for å gå i spinn, og satte opp for utgivelse av de 53 Starlink-satellittene på omtrent T+pluss 15 minutter, 31 sekunder.

En direkte kameravisning fra Falcon 9s andre trinn viste holdestenger som kastet seg ut for å frigjøre flatpanelsatellittene mens raketten svevde 141 kilometer over Nord-Atlanterhavet.

Satellittene ble programmert til å distribuere solcellepaneler for å begynne å lade batteriene, og deretter aktivere kryptonionmotorer for å heve banene til en høyde på 335 kilometer for å komme inn i Starlink-flåten.

Oppdraget lørdag, kjent som Starlink 4-1, skulle etter planen ta av fredag, men SpaceX holdt raketten på bakken en ekstra dag på grunn av stormer nær Cape Canaveral.

Lanseringen avsluttet en travel uke for SpaceX.

Selskapets Crew Dragon Endeavour-kapsel ble løsnet fra den internasjonale romstasjonen mandag for å bringe hjem et mannskap på fire astronauter etter nesten syv måneder i bane. Romfartøyet sprutet ned i Mexicogulfen mandag kveld for å avslutte SpaceXs andre operative mannskapsoppdrag til romstasjonen.

To dager senere lanserte SpaceX en Falcon 9-rakett fra pad 39A ved NASAs Kennedy Space Center onsdag kveld med tre NASA-astronauter og en flyingeniør fra European Space Agency. Det fire personer store mannskapet ankom romstasjonen torsdag for å erstatte astronautene som forlot komplekset tidligere i uken.

Oppskytingen lørdag var den første som målrettet et nytt baneskall i SpaceXs Starlink-nettverk i en helningsvinkel på 53.2 grader til ekvator.

De fleste av Starlink-satellittene som er skutt opp så langt har blitt utplassert i en 341 mil høy (550 kilometer), 53-graders helningsbane, det første av fem orbitale skall SpaceX planlegger å fullføre full utplassering av Starlink-nettverket. SpaceX fullførte oppskytingen av satellitter i det skallet med en serie Starlink-flyvninger fra Cape Canaveral fra mai 2019 til mai i år.

Siden mai har SpaceX skyndte seg til å fullføre utviklingen av nye inter-satellitt laserterminaler for å sette på alle fremtidige Starlink-satellitter. Lasertverrbindingene, som har blitt testet på en håndfull Starlink -satellitter ved tidligere oppskytninger, vil redusere avhengigheten til SpaceXs internettnettverk på bakkestasjoner.

Bakkestasjonene er dyre å distribuere, og har geografiske - og noen ganger politiske - begrensninger på hvor de kan plasseres. Laserkoblinger vil tillate Starlink -satellittene å passere internettrafikk fra romfartøyer til romfartøyer rundt om i verden, uten å måtte videresende signalene til en bakkestasjon som er koblet til et terrestrisk nettverk.

"Inter-satellittlaserkommunikasjon betyr at Starlink kan bære data med lyshastighet i vakuum over hele jorden før den berører bakken," twitret Elon Musk, SpaceXs grunnlegger og administrerende direktør. "Over tid kan en viss grad av kommunikasjon ganske enkelt være fra en brukerterminal til en annen uten å berøre internett."

Fullføringen av det første Starlink-skallet gjør det mulig for nettverket å tilby høyhastighets internetttjenester med lav latens til lavere breddegrader, slik som det sørlige USA. Den delvise utplasseringen av satellitter i det første orbitale skallet ga opprinnelig tjeneste over nordlige regioner i USA, Canada og Europa, så vel som regioner med høyere breddegrader på den sørlige halvkule.

SpaceX tilbyr for tiden midlertidige internetttjenester gjennom Starlink-satellittene til forbrukere som har registrert seg for et beta-testingsprogram.

Musk tvitret lørdag at Starlink-nettverket skulle fungere for maritime kunder innen midten av 2022, når SpaceX har lansert nok laserutstyrte satellitter. "Inntil da vil det være ustabilt når det er langt fra land," tvitret han.

SpaceXs nyeste 53 Starlink internettsatellitter er utplassert fra Falcon 9-rakettens andre trinn i bane.

SpaceX har til dags dato lansert 1,844 Starlink-satellitter.https://t.co/HsIOf3qPfu pic.twitter.com/FfVVC7bpc7

- Romfart nå (@SpaceflightNow) November 13, 2021

I september lanserte SpaceX den første gruppen med 51 Starlink-satellitter i en bane med 70 grader helning på en Falcon 9-rakett fra Vandenberg Space Force Base. Det orbitale skallet vil til slutt inneholde 720 satellitter i en høyde av 354 miles (720 kilometer).

Bortsett fra 53-graders og 70-graders orbitalskall, vil SpaceXs andre Starlink-lag omfatte 1,584 satellitter på 335 kilometer og en helning på 540 grader, og 53.2 satellitter spredt til to skall på 520 kilometer og en helling på 348 grader.

SpaceX har regulatorisk godkjenning fra Federal Communications Commission for omtrent 12,000 4,400 Starlink-satellitter. Selskapets første fokus er å skyte opp 9 satellitter på en serie Falcon XNUMX-rakettflyvninger. SpaceXs neste generasjons bærerakett, en gigantisk rakett kalt Starship som ennå ikke har nådd bane, kan til slutt få i oppgave å skyte opp hundrevis av Starlink-satellitter på et enkelt oppdrag.

Oppskytingen fredag ​​brakte det totale antallet Starlink-romfartøy SpaceX har skutt opp til 1,844 satellitter, inkludert mislykkede og utrangerte plattformer, noe som øker den største flåten som noen gang er satt i bane. Det var den 31. dedikerte Falcon 9-lanseringen for Starlink-nettverket.

SpaceX bygger Starlink-satellittene, hver med en masse på omtrent et kvart tonn, i en fabrikk i Redmond, Washington.

En tabulering av Jonathan McDowell, en astronom og respektert sporer av romfartsaktivitet, viser at SpaceX for tiden har 1,454 operative Starlink-satellitter, med nesten 100 ekstra fartøyer som beveger seg inn i sine operasjonelle posisjoner i bane.

Lørdagens oppskyting var den 25. flyvningen av en Falcon 9-rakett i år, men bare den femte av andre halvdel av 2021. SpaceX lanserte 20 Falcon 9-oppdrag fra januar til slutten av juni, en rask oppskytingskadens primært drevet av Starlink-oppdrag.

Tempoet har avtatt siden juni da SpaceX slet med å fullføre utviklingen av Starlinks inter-satellittlaserterminaler. SpaceXs eksterne kunder hadde heller ingen nyttelast klare til å fly.

Tre av SpaceXs oppdrag siden juni har fraktet Dragon-kapsler ut i verdensrommet - mannskaps- og lasteoppdrag for NASA til romstasjonen, og det privatfinansierte Inspiration4-mannskapsoppdraget til lav bane rundt jorden. De to andre Falcon 9-oppskytningene siden juni har utplassert Starlink-satellitter.

SpaceX har minst fem flere oppdrag planlagt før slutten av året.

Den neste oppskytningen av Falcon 9 vil eksplodere fra Vandenberg Space Force Base i California 23. november (kalifornisk tid) med NASAs DART-romfartøy, som vil demonstrere en avbøyningsteknikk som kan beskytte Jorden mot en fremtidig trussel mot asteroide.

Minst fire Falcon 9-oppdrag er planlagt i desember fra Floridas Space Coast, med oppskyting av flere Starlink-satellitter, NASAs IXPE røntgenastronomiteleskop, Turksat 5B-kommunikasjonsnyttelasten og et annet NASA-lastoppdrag til romstasjonen.

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/11/13/spacex-launch-starts-deployment-of-new-starlink-orbital-shell/