Russisk Progress forsyningsskip klar for sjøsetting fra Baikonur

En Soyuz-rakett er klar til å øke Russlands Progress MS-18 forsyningsskip i bane onsdag fra Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, og setter kursen mot en to-dagers jakt på den internasjonale romstasjonen.

Det flytende drivstoffet skal etter planen løftes fra utskytningskomplekset Site 31 ved Baikonur klokken 8. EDT onsdag (00:32 GMT torsdag) for å begynne en nesten ni minutters stigning i bane. Lanseringen er satt til kl. 0000 lokal tid ved Baikonur, som ligger i en avsidesliggende del av Kasakhstan øst for Aralhavet.

Bakketeam ved Baikonur overførte Soyuz-2.1a-raketten til utskytningsrampen ved soloppgang mandag ombord på en jernbanevogn, og hevet deretter kjøretøyet vertikalt med en hydraulisk løft. Gantry-armene svingte på plass ved puten, og ga arbeidere tilgang til raketten for siste inspeksjoner og avslutninger.

Russiske tjenestemenn planlegger å møtes noen timer før avgang for å gi godkjenning for teknikere til å laste parafin og flytende oksygen i Sojus-raketten.

En automatisert nedtellingssekvenser vil sende kommandoer for trykksetting av løfteraketten i de siste minuttene før avgang.

Soyuz-raketten vil ta av med nesten en million pund skyvekraft. Oppskytingen er tidsbestemt i det øyeblikket jordens rotasjon bringer Baikonur Cosmodrome under den internasjonale romstasjonens banespor.

Etter å ha sluppet fire førstetrinns boostere, en aerodynamisk kåpe og kjernetrinn, vil Soyuz tredjetrinns motor levere Progress MS-18 lasteskip i bane ved T+pluss 8 minutter og 45 sekunder.

Noen sekunder senere vil Progress-forsyningsskipet løsne fra Soyuz-raketten, og deretter umiddelbart utfolde sine kraftgenererende solcellepaneler og navigasjonsantenner for å hjelpe det upiloterte fartøyet mot romstasjonen.

Forbrenninger ved bruk av det 23.6 fot lange (7.2 meter) romfartøyets små rakettpropeller vil tillate Progress å matche romstasjonens bane, sette opp for et radarstyrt møte og dokke med det russiske segmentets Zvezda servicemodul klokken 9: 34 pm EDT fredag ​​(0134 GMT lørdag).

Progress MS-18-romfartøyet vil koble seg til den bakre dokkingporten på Zvezda. Ved hjelp av kosmonauter på stasjonen har russiske ingeniører sporet en liten luftlekkasje på stasjonen til overføringsrommet som fører til Zvezdas bakre port.

Rommet har vært forseglet fra resten av romstasjonen siden avgangen til et tidligere Progress-romfartøy fra den bakre dokkingporten i april. Men kosmonauter vil gjenåpne kupeen for å losse last levert av romfartøyet Progress MS-18.

Oppdraget er det 79. russiske Progress-forsyningsfartøyet som ble lansert mot den internasjonale romstasjonen siden 2000.

Roscosmos, Russlands romfartsorganisasjon, sa at romfartøyet Progress MS-18 vil levere rundt 5,377 pund (2,439 kilo) med forsyninger til stasjonen.

Russiske bakketeam lastet 3,327 pund (1,509 kilo) tørrlast inn i Progress-fraktskipets trykkrom, ifølge Roscosmos. Romfartsorganisasjonen sa at oppdraget bærer 1,036 pund (470 kg) drivstoff for å fylle drivstoff til Zvezda-modulens fremdriftssystem, 926 pund (420 kg) ferskt drikkevann og 88 pund komprimert gass for å fylle opp romstasjonens pusteluft.

Lanseringen av Progress MS-18 forsyningsskipet denne uken følger flyttingen av Progress MS-17 lastefartøy forrige uke fra en dokkinghavn for romstasjonen til en annen. Progress MS-17 flyttet til en dockingport på Russlands Nauka-labmodul, det nyeste elementet i romstasjonen, for å hjelpe til med å utføre lekkasjekontroller av modulens fremdriftssystem.

Progress MS-17 vil løsne fra romstasjonen neste måned for å rydde veien for ankomsten av en ny russisk modul, kalt Prichal, som skal lanseres fra Baikonur 24. november.

I mellomtiden forbereder NASA seg på å sende fire astronauter til romstasjonen søndag fra Kennedy Space Center i Florida. Mannskapet vil ri en SpaceX Dragon-kapsel til stasjonen for å starte en seks måneder lang ekspedisjon i bane, og erstatte et utgående team av astronauter som er planlagt å returnere til jorden i begynnelsen av november.

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.