Rocket Leagues løp om å bli en Tier 1 esport

For et spill hvor flygende rakettdrevne kampbiler smeller overdimensjonerte lavtyngdefotballer inn i virtuelle nett, er Rocket League overraskende dyktig.

Som enhver ferdighetsbasert konkurranseutøvelse, er innstillingen stort sett irrelevant - å vinne krever mestring, og mestring krever øvelse. Som alle esports-titler krever Rocket League tusenvis av timer brukt på trening og foredling av intrikate mekaniske bevegelser, konturene av spillets fysikk svir seg sakte og flittig inn i muskelminnene til utøverne.

Rocket League kom fra en ydmyk begynnelse. Oppfølgeren ble lansert for seks og et halvt år siden som en etterfølger til 2008s Supersonic Acrobatic Rocket-Powered Battle-Cars (eller 'SARPBC' for de tilregnelige), og ble utviklet med et budsjett på $2 millioner (~1.53 millioner pund) . Inntektene hadde økt til 110 millioner dollar (~83.3 millioner pund) i midten av 2016, de siste tallene som ble offentliggjort før Psyonix ble kjøpt opp av Epic Games i 2019.

Kommersiell suksess sikret, Psyonix doblet ned på e-sport. Flaggskipsturneringen, Rocket League Championship Series (RLCS), har vokst i størrelse og premie for hvert av de fem årene som en profesjonell konkurranse. 

Tittelen ble gratis å spille i 2020, og ga enda flere øyne til e-sportøkosystemet i en smart orkestrert kampanje med reklame i spillet og gjenstandsbelønninger for seere.

Gjennom disse formative årene gravde Rocket League frem en formidabel plass som en unik «Tier 2»-esport på mellombordet.

Selv om det ikke er noen offisiell liste eller kriterier, er esports-nivåsystemet en uformell hierarkisk rangering av den subjektive populariteten til forskjellige esport-titler – bestemt av en like uformell konsensus fra esport-hivemindet. De fleste fans er enige om at Tier 1 er reservert for e-sportstitler med de største økosystemene, seertall, merkevarepartnerskapsavtaler og premiepotter.

I likhet med sine Tier 2-kolleger, har Rocket League ikke klart å gjøre et seriøst krav på den ærede Tier 1-statusen til rivaler som Riot Games' League of Legends, eller Valves CS:GO og Dota 2.

Nå, i flukt med hype – og Epic Games-penger – skifter Psyonix utstyr.

I SLEKT: ESL og DreamHack kåret til Rocket League Championship Series-partner

Sport-action-hybriden har mye for seg. Ettersom et videospill nesten utelukkende fokuserer på nettspill, har dets enkelhet avfødt et betydelig fokus på e-sport.

En av dens største trekkplaster, forteller historien, er at den er seervennlig. Se forbi den merkelige settingen, og alle som har sett fotball vil kjenne igjen den underliggende premissen - slå ballen i nettet flere ganger enn motstanderen din.

I motsetning til MOBA-er og FPS-titler, kan selv ikke-spillere følge Rocket Leagues handling. Den tilbyr en rask vei inn i en verden av konkurrerende spill som er alt annet enn gjestfri for utenforstående – noe av et gateway-stoff til e-sportsopplevelsen.

Enda mer lukrativt er det merkevennlig. Med en E for Everyone ESRB-rating og en tydelig mangel på våpen, bomber eller til og med død, er det et trygt valg for merker som vil ha e-sports innflytelse uten det voldelige stigmaet.

"Det er faktisk vilt at sporten vår kan tiltrekke seg så store merkevarer," Cliff Shoemaker, Esports Director hos Psyonix, fortalte Esports Insider. "Vi har ikke engang så mange endemiske esport-merker her inne, fordi så mange av de store store merkene og partnerne ønsker å være en del av dette. De vet at vi snakker til et publikum som de også vil snakke med.

«Vi er stolte over at et ungt publikum kan spille det og være en del av det. Vi er veldig stolte over at det er veldig få rekkverk i forhold til hvor spillet vårt kan gå.»

Universell appell kan være én fordel, men den appellerer også spesielt godt til ett bestemt segment: Psyonix har vært slående esports-partnerskap med bilmerker venstre, ikke sant og senter (Og mange annen retningerogså).

"Jeg ser det som enormt nyttig for veksten av sporten vår at vi kan snakke med disse merkene og komme foran de gutta og få publikum til å føle seg engasjert," sa Shoemaker. "Det er det som virkelig får denne sporten til å skille seg ut blant andre e-sporter. Det er en stor grunn til at jeg er her og fortsetter å være så bullish på det.

«Den sjekker liksom alle boksene. Det er en [esport] som er attraktiv for ikke bare spillere, men for sponsorer og for lag. Jeg tror det er en perfekt blanding av hvor dyktig sporten er, og hvor tilgjengelig den er på samme tid.»

Med boksene krysset av, presset Psyonix pedalen i gulvet.

Etter en første utvidelse av RLCS i 2020, utvikleren annonserte i september 2021 nok en etterlengtet stor utvidelse som så tre nye regioner lagt til den globale kretsen - MENA, APAC North og APAC South - samt støtte for Afrika sør for Sahara. RLCS mottok også en årlig premiepung på $6 millioner (~4.3 millioner pund).

I januar, Rocket Leagues collegiate league kom inn i Europa, noe som gjør det uten tvil den første e-sporten som har et internasjonalt kollegialt mesterskap.

"For å være ærlig, så synes jeg vi var litt trege," sa Cory Lanier, Psyonix sin Esports-produktsjef, og reflekterer over tittelens vekst. "Men det er bare fordi vi var et mindre spillstudio og en av filosofiene våre er inkrementell endring. Vi kommer aldri til å ta et skritt tilbake."

Psyonix sin langsomhet har tilsynelatende ikke stoppet fremgangen. En tilstrømning av store e-sportsorganisasjoner har (gjen) sluttet seg til scenen de siste månedene, inkludert Misfits, Evil Geniuses, Natus Vincere, Luminosity Gaming og Complexity.

Disse organisasjonene er delvis ute etter å dra nytte av "Away"-dekaler, et nytt sett med esports-lagskin spillere kan kjøpe for biler i spillet som er en del av Psyonix sin inntektsdelingsordning. Psyonix har tillatt esport-teams sponsorer å bli omtalt på selve skinnene i spillet – i likhet med profesjonell motorsport – en annen diskutabel førstegangs innen e-sport.

I SLEKT: Collegiate Rocket League kunngjør europeisk utvidelse

Rocket Leagues sponsormerkede skins er en verdifull og autentisk form for reklame i spillet. De gir fansen en sjanse til å representere laget sitt, samtidig som de tilbyr lagene nye sponsoraktiveringer, direkte inntekter gjennom salg og større sponsorsynlighet.

Murty Shah, Esports Manager of Operations hos Psyonix, fortalte Esports Insider at å lage inventar der Rocket League-lag kan selge sponsorater – fra dekaler i spillet og rebrands for teamnavn eksponering for kringkasting på lufta — er en tilsiktet del av Psyonix sin strategi. 

"Det vi vil at lagene skal gjøre," sa Shah, "er å se på hele RLCS-sesongen og si: 'hei sponsor, i stedet for at vi prøver å sette merkenavnet ditt inn i denne e-sporten på rare, tilfeldige måter, har Psyonix skapt alt disse forskjellige inventardelene for deg å bli med i e-sporten på en super autentisk måte'."

En rekke nyere suksesser risikerer imidlertid å maskere det faktum at Rocket Leagues esportseertal fortsatt henger etter visse store esporttitler.

Både RLCS sesong 8 verdensmesterskap og 2021-22 Fall Major – de to siste internasjonale LAN-arrangementene – fikk topp seertall på rundt 280,000 XNUMX, ifølge data fra Esports Charts. Det er størrelser lavere enn de fleste Tier 1 (og til og med noen Tier 2) e-sportsarrangementer, som regelmessig bryter millioner av toppseere.

Men fjorårets Fall Major nesten doblet timene som ble sett av sesong 8 verdensmesterskap, til tross for at det var et lavere konkurransenivå – et positivt tegn på hva som kommer når LAN-nettene gjenopptas og Winter Major spilles ut denne helgen på utsolgt-in -timer YouTube Theatre i Los Angeles.

For mange i tittelens lidenskapelige fellesskap har Rocket League allerede ankommet - det er i en sjanger og en egen liga. Nivålister? Mainstream validering? Ekspertuttalelse? Trenger dem ikke. For store deler av samfunnet er modus operandi å bli lyrisk om Rocket Leagues status.

Psyonix er imidlertid mer målt. "Vi vet fortsatt at det er relativt nytt i den store sammenhengen, det er fortsatt massevis av plass igjen," innrømmet Shoemaker. "Men hver dag blir vi smartere og smartere på hvordan vi tar denne tingen dit visjonen er.

"Min rolle her er å gjøre det så enkelt som mulig å nå målet om å gjøre det til en absolutt øvre nivå, Tier 1 esport fremover."

Inntil da fortsetter Rocket League stille sin luftoppstigning.

Følg ESI på Instagram

• Myntsmart. Europas beste Bitcoin og Crypto Exchange.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. FRI TILGANG.
• CryptoHawk. Altcoin Radar. Gratis prøveperiode.
• Kilde: https://esportsinsider.com/2022/03/rocket-league-tier-1-esport/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=rocket-league-tier-1-esport