Pentagon avduker 'replikator' droneprogram for å konkurrere med Kina

Publisert av Platon

Følgere: 0

Redaktørens merknad: Denne historien har blitt oppdatert for å inkludere informasjon fra en talsperson for Pentagon.

WASHINGTON – Pentagon forpliktet seg mandag til å stille med tusenvis av skjøre, autonome systemer på tvers av flere domener i løpet av de neste to årene som en del av et nytt initiativ for å bedre konkurrere med Kina.

Programmet, kalt Replicator, ble annonsert av viseforsvarssekretær Kathleen Hicks, som talte på National Defense Industrial Associations Emerging Technologies-konferanse her.

"Replicator vil stimulere fremgang i det for sakte skiftet av amerikansk militær innovasjon for å utnytte plattformer som er små, smarte, billige og mange," sa Hicks.

Hicks og viseformann i Joint Chiefs of Staff Adm. Christopher Grady vil overvåke programmet, med støtte fra Doug Beck, direktør for Defense Innovation Unit. Ytterligere detaljer, sa Hicks, vil bli utgitt i løpet av de kommende ukene.

Replikator hviler på to forutsetninger. Den første er at Kinas kjernefordel er masse – «flere skip, flere missiler, flere mennesker», som Hicks sa – og at USAs beste svar er å innovere, i stedet for å matche det pund for pund.

Det andre er at slitesterke, autonome systemer er den rette formen for innovasjon. Hicks pekte på krigen i Ukraina, der billige, ofte kommersielle droner har vist seg uunnværlige på slagmarken for rekognosering, målretting og angrep. Også Russland, sa hun, så ut til å ha en lignende masse før invasjonen startet i februar i fjor.

Imidlertid er dette programmet helt fokusert på Kina. Hicks kalte dette øyeblikket en "generasjonsutfordring for det amerikanske samfunnet."

"Vi vil motarbeide [Folkets frigjøringshærs] masse med vår egen masse, men vår vil være vanskeligere å planlegge for, vanskeligere å treffe og vanskeligere å slå," sa hun.

Likevel bemerket Hicks at Pentagon vil forbli fokusert på sine kjernesystemer. "Amerika drar fortsatt nytte av plattformer som er store, utsøkte, dyre og få," sa hun. I stedet, sa hun, er Replicator spesielt fokusert på å akselerere DoDs nylige investeringer i autonome systemer.

Replicators mål om å stille med små droner i høyt antall og på en rask tidslinje gjenspeiler oppfordringer fra tidligere DIU-direktør Mike Brown til Pentagon for å bedre utnytte kommersiell innovasjon for å levere kapasitet i stor skala – en tilnærming han kalte en "sikringsstrategi."

Husbevilgere har støttet denne ideen i deres regnskap for forsvarsutgifter for 2025. Lovverket vil bevilge 1 milliard dollar til å etablere en DIU-administrert sikringsportefølje bestående av rimelige droner, smidige kommunikasjons- og datamoduser og AI-evner.

Forsvarsdepartementet ba om 1.8 milliarder dollar for kunstig intelligens for regnskapsåret 2024 og hadde tilsyn med mer enn 685 relaterte prosjekter fra og med 2021. Replicator er ment å samle disse investeringene og skalere produksjonen ytterligere, sa Hicks.

"Det er en omorganisering av stort sett eksisterende midler, og forventes å koste i størrelsesorden hundrevis av millioner," skrev Eric Pahon, en talsmann for Hicks, i en e-post.

Dette er langt fra det første innovasjonsprogrammet for forsvarsdepartementet, og Hicks påkalte flere tidligere nær toppen av talen hennes. Slike initiativ ble tidligere referert så ofte at de nesten ble buzzwords.

Hicks satser mot det utfallet i dag. "Vi vet at vi kan gjøre det," sa hun. «Det betyr ikke at det er uten risiko. Vi må ta en stor innsats her.»

Noah Robertson er Pentagon-reporter på Defense News. Han dekket tidligere nasjonal sikkerhet for Christian Science Monitor. Han har en bachelorgrad i engelsk og regjering fra College of William & Mary i hjembyen Williamsburg, Virginia.