Topp motstandskraft

Utfordringer med å finne ledig arbeidskraft, kombinert med økende kostnader, fikk logistikktjenesteleverandøren, iForce, og deres klient, The Works, til å revurdere sin tilnærming for å oppnå toppnivå for den ledende leke- og skrivevareforhandleren. Å sikre pålitelig oppfyllelse vil kreve en forpliktelse til avansert automatisering, inkludert toppmoderne emballasjeteknologi i riktig størrelse fra Sparck.

Etablert i 1981, har The Works vokst til å bli den populære multi-kanals verdiforhandleren for lesing, læring, kreativitet og lek, med 525 butikker i Storbritannia og Irland og en nettbutikk besøkt av over 41.5 millioner kunder i året.

Kundeservice er av største betydning for virksomheten – effektiv oppfyllelse av online bestillinger, sammen med rask levering av godt emballerte varer er avgjørende for å vinne gjentatte salg. Men med bransjens omfattende mangel på passende arbeidskraft og de uunngåelige økningene i lønnskostnader, ble det stadig mer utfordrende å levere økende toppvolumer.

For å løse disse problemene, tok iForce i 2020 fatt på et forretningsomfattende initiativ for å utvikle en strategi for investering i avansert lagerautomatisering, og som en nøkkelkunde var The Works fullt ut involvert og støttet flyttingen.

Neil Lavercombe, Business Planning Manager ved iForce, ansvarlig for utvikling av e-handel, forklarer: «Som alle bedrifter i bransjen ble arbeidskraft stadig vanskeligere å finne og dyrere, og det satte vår evne til å levere topp for våre kunder i fare. Så vi bestemte oss for å utvikle en strategi rundt automatisering, basert på å redusere vår avhengighet av arbeidskraft, spesielt på topp, og dermed redusere vår evne til å levere."

Det var tre elementer i strategien: robotisert vare-til-person-ordreplukking, robotassistert plukking og automatisert pakkesystems. Det var imidlertid helt avgjørende at alle tre skulle fungere i perfekt synkronisering med hverandre.

The Works var en førsteklasses kandidat for robotassistert plukking knyttet til en automatisert pakkemaskin. Lavercombe påpeker: «Når det gjaldt å evaluere de forskjellige pakkeløsningene på markedet, fant vi raskt ut at prinsippet om automatisk tilpasset emballasje hadde store fordeler i forhold til de tradisjonelle bokslukkere systemene, og leverandøren som virkelig skilte seg ut. var Sparck Technologies med deres CVP Impack-maskin.»

CVP Impack måler, konstruerer, teiper, veier og merker hver pakke på bare noen sekunder. Operatøren legger ganske enkelt varen(e) som skal pakkes inn på maskinen og skanner bestillingen. Systemet identifiserer bestillingen og sender automatisk varene til en 3D-skanner for å måle og beregne minimumsstørrelsen på eske. Kartongen kuttes deretter og brettes for å skape en tettsittende passform rundt varene, og tape påføres på bare to sider for å sikre esken. Deretter sjekker en in-line-vekt vekten mot bestillingen, og til slutt sendes esken automatisk til en etikettskriver hvor en etikett som er kompatibel med bæreren opprettes og påføres.

Beslutningen som ble tatt, installering av en CVP Impack-maskin med to mate, fant sted på iForces Rugby-lager i juni 2022, i god tid til Arbeidene travel høsthøysesong. Den doble operatørmatingen forenkler en sømløs og kontinuerlig flyt av bestillinger, fra ordrebeholdere som ankommer maskinen, til komplette pakker i perfekt størrelse, veid og merket, klare for sending.

Hastighet, gjennomstrømning og pålitelighet er kjerneegenskapene til Sparcks passform-til-størrelse auto-boksing-teknologi, en viktig egenskap gitt at The Works på topp vil se rundt 70 % av e-handelspakkene deres opprettet automatisk av CVP Impack.

Typiske ekom-utfordringer rundt svært foranderlige ordreprofiler på topp, bestillinger av flere varer og variasjon i SKU spiller på styrken til CVP Impack og den iboende fleksibiliteten til Sparcks tilpassede størrelsesteknologi. I følge Lavercombe: «Ordreprofiler, når det gjelder varer per ordre sammen med den fysiske størrelsen på ordre, kan variere gjennom året, alt fra en typisk ecom-profil på en eller to varer per ordre til 10+ varer per ordre. CVP Impack produserer ganske enkelt emballasje i riktig størrelse for alle bestillinger vi har, en langt enklere og mindre kompleks prosess enn å bruke tradisjonelle kartonger med fast størrelse, med den ekstra fordelen at tomromsfylling er fullstendig eliminert." Som en konsekvens er det oppnådd betydelige besparelser i materialkostnader.

Sparck Technologies sine nyeste CVP-maskiner tilbyr nå muligheten til å velge opptil tre innmatinger, hver med forskjellig bredde på papp, noe som gjør at maskinen automatisk kan velge den mest passende brettstørrelsen – noe som sparer materialavfall.

Det er viktige fordeler for kunden også. Ved å lage tilpasset emballasje for hver bestilling, mottar kunden en kompakt boks i riktig størrelse, som er mer praktisk å bære, eliminerer "forbrukerproblemer" over sløsende emballasje og leverer et positivt miljøbudskap. En ytterligere fordel med pappemballasjen som passer til størrelse er en tettsittende passform til produktet, som forhindrer at gjenstander beveger seg rundt, og gir bedre beskyttelse uten behov for bobleplast eller tomfylling.

"Vi ønsket å holde ting veldig enkelt," sier Lavercombe. Pakkemaskinen måtte integreres med både våre eksisterende manuelle prosesser og våre nye robotsystemer – nok en gang den enkle tilnærmingen til Sparck maskinen fungerte for oss. Det virket designet fra bunnen og opp for å gjøre jobben, snarere enn et tilpasset system. En flott funksjon er for eksempel måten komponenter som trengs for daglig vedlikehold er lett tilgjengelige, og et skuffesystem gir enkel tilgang – gjennomtenkt design, fra dag én.

"Hvis vi når som helst har problemer med maskinen, kan Sparcks ingeniører eksternt få tilgang til kameraer som er montert på maskinen og gi oss veiledning. Dette er fordeler i god tid før markedet, sier han.

Så hvordan fungerer maskinen? "Tilbakemeldinger fra Rugby-nettstedet har vært virkelig utmerket," sier Lavercombe. "I bunn og grunn gjør maskinen nøyaktig det Sparck sa den ville gjøre, og viktigst av alt, det vi trengte at den skulle gjøre. En sjelden gang har det vært et problem, responshastigheten, informasjonen som er gitt og måten Sparck har håndtert situasjonen på har vært veldig, veldig bra. Hvis det var behov for en ingeniør på stedet, kom de veldig raskt.»

Han legger til: «Installasjonen gikk også usedvanlig greit. Maskinen kom mandag morgen og det kom esker av linjen fredagen etter. Det var fullt operativt innen to uker.»

Oppsummert sier Lavercombe: «Sparck støtter oss hele veien. Det føles virkelig som et partnerskap i stedet for et kunde-leverandørforhold.»