Musk sier at Starship kan være klar for orbital lansering neste måned, men FAA-gjennomgangen fortsetter

Elon Musk, milliardærgrunnleggeren av SpaceX, sa fredag ​​at selskapets enorme nye Starship -rakett kan være klar for sin første banetestlansering fra Sør -Texas så snart som i november, men timeplanen kommer med to store usikkerheter som kan skyve lanseringen til neste år .

"Hvis alt går bra, vil Starship være klar for sitt første lanseringsforsøk i neste måned, i påvente av godkjenning fra myndighetene," twitret Musk.

Den nye planoppdateringen fra Musk kom dagen etter at SpaceX testfyrte det nyeste Starship-kjøretøyet, kjent som Ship 20 eller SN20, på selskapets utviklingsanlegg nær Boca Chica Beach øst for Brownsville, Texas. En vakuumklassifisert Raptor-motor, som ligner på motorene Starship vil bruke i verdensrommet, tente i flere sekunder på et oppskytningsstativ på SpaceXs Starbase-kompleks torsdag kveld.

SpaceX skjøt kort den privatutviklede raketten igjen senere samme natt.

Det var den første prøveskytingen av en Raptor-vakuummotor montert på en Starship-rakett. Vakuumvarianten av den metandrevne Raptor-motoren har en større dyse for forbedret ytelse i luftløse miljøer i verdensrommet.

Tre vakuum-vurderte Raptor-motorer vil fly på orbital-klasse Starship-oppdrag. Tre havnivå Raptor-varianter, med mindre dyser, vil bli brukt for vertikale stjerneskiplandinger etter retur fra verdensrommet.

I motsetning til Starship-prototypene som fløy på de siste atmosfæriske humlene, er Ship 20 dekket av tusenvis av varmebestandige fliser for å beskytte håndverkets rustfrie stålkonstruksjon mot den brennende varmen det vil støte på når den kommer inn i jordens atmosfære igjen.

Første avfyring av en Raptor -vakuummotor integrert på et Starship pic.twitter.com/uCNAt8Kwzo

- SpaceX (@SpaceX) Oktober 22, 2021

Starship vil lansere på toppen av en enorm gjenbrukbar første etappe booster kalt Super Heavy. Hele bunken er laget av rustfritt stål og er 394 meter høy, høyere enn noen rakett som noen gang er bygget.

Super Heavy er utstyrt med opptil 33 Raptor-motorer og vil drive stjerneskipet ut i verdensrommet med to ganger kraften fra NASAs Saturn 5-månerakett i Apollo-tiden, og nesten doble kraften til NASAs Space Launch System tungløftrakett.

I august stablet SpaceX-team i Sør-Texas en kort stund hele Starship-raketten på et utskytningsfeste for en passformsjekk og fotomulighet. På den tiden koblet SpaceX 29 Raptor-motorer – fire færre enn boosteren vil bruke på en operativ flytur – til Super Heavy og rullet boosteren til det stadig voksende oppskytningskomplekset, like øst for selskapets byggeplass.

Etter passformskontrollen fjernet SpaceX Raptor -motorene fra Super Heavy, utpekt Booster 4, da oppmerksomheten vendte seg mot å forberede skip 20 for kryogene bevisstesting i september.

SpaceX klargjorde deretter Starship for sine første statiske branntester denne uken. Flere test-avfyringer kan oppstå før skip 20 monteres på toppen av Super Heavy booster igjen.

I mellomtiden planlegger SpaceX å utføre kryogentesting av Booster 4 en gang i løpet av de kommende ukene, sannsynligvis etterfulgt av en serie testskytinger, som kulminerer i en statisk brann med dens fulle komplettering av Raptor-motorer.

Utrusting av utskytningsrampetårnet på Boca Chica har også fortsatt siden den første byggingen over sommeren. Tidligere denne uken løftet mannskaper massive armer, kalt «spisepinner», opp på utskytningstårnet som SpaceX har som mål å bruke for å fange synkende Super Heavy-boostere.

Selv om SpaceX har beveget seg fremover med stor fart på Boca Chica, er sjansene for at Super Heavy og Starship -kjøretøyene er klare for flytur neste måned usikre. Musk setter ofte ambisiøse planlagte mål, og sa i september 2019 at han ønsket å prøve det første lanseringsforsøket med Starship innen seks måneder.

En annen tidsplanhinder kan være Federal Aviation Administration, som vurderer miljøpåvirkningen av SpaceXs virksomhet i Sør -Texas. FAA ga ut et utkast til miljørapport i forrige måned etter samråd med flere føderale og statlige etater.

Utkastet til rapport markerer en ny vurdering av FAAs opprinnelige erklæring om miljøkonsekvenser før SpaceX startet byggingen av Boca Chica-området i 2014. På den tiden planla SpaceX å skyte Falcon 9- og Falcon Heavy-raketter fra Sør-Texas, men omfanget av prosjektet har siden endret seg for å fokusere på utvikling av Starship og Super Heavy.

FAA holdt offentlige høringer mandag og onsdag, og rundt 120 mennesker uttrykte sine meninger om prosjektets miljøpåvirkning. De offentlige kommentarene var mer enn to-til-en til fordel for at FAA avsluttet utkastet til programmatisk miljøvurdering, og utstedte SpaceX en lanseringslisens for Starship orbital testflyging.

Mange av kommentarene til fordel for SpaceX kom fra publikum utenfor Texas. Andelen personer som identifiserte seg som lokale innbyggere og ga uttrykk for motstand var høyere.

Joyce Hamilton, som sa at hun var medlem av lokalsamfunnet, var bekymret for at SpaceX ville skade den "skjøre og unike kystlinjen" ved Boca Chica Beach.

"Faktisk har vi allerede sett den skadelige virkningen av en nylig lanseringsfeil med et bredt og ødeleggende ruskfelt langs stranden og de omkringliggende våtmarkene," sa Hamilton. "Jeg vil bare avslutte med å oppfordre FAA til å gjennomføre en seriøs omfattende miljøkonsekvensstudie."

Rebecca Hinojosa, en innbygger i Brownsville, sa SpaceX har vært en destruktiv innflytelse på samfunnet gjennom gentrifisering og fordrevne innbyggere som en gang bodde i nærheten av Boca Chica-området. SpaceX kjøpte ut boliger i området da de bygde anlegget.

Andre støttet FAA slik at SpaceX kunne fortsette uten forsinkelse, med henvisning til de positive økonomiske effektene av SpaceXs tilstedeværelse i Rio Grande -dalen.

"Elon Musk valgte samfunnet vårt til å være det neste hjemmet for sin SpaceX-operasjon, og veldig, veldig raskt etter at det ble opprettet, gikk dette området fra å være et av de fattigste områdene, et av de mest nedskårne, i hele nasjonen ... Vi er ikke lenger i den posisjonen. Vi er nå en av de mest ettertraktede postnumrene for å leve og oppdra barna dine, sier Jessica Tetreau, en kommunal kommissær i Brownsville.

"Jeg spør deg ikke bare," konkluderte hun. "Jeg ber deg om å gi dem den tillatelsen."

"Når det gjelder miljøet, virker det som om SpaceX har en god plan for å dempe de aller fleste miljøeffekter fra bygge- og teststedene," sa Michael O'Halloran, som ikke identifiserte seg som en lokal beboer. "Starship og Super Heavy er helt klart verdt innsatsen."

FAA godtar skriftlige kommentarer frem til 1. november. Deretter vil det avgjøre om utkastet til miljøvurdering skal avsluttes eller en ny miljøkonsekvensbeskrivelse startes hvis miljøeffektene ville være betydelige og ikke kunne dempes på riktig måte.

Det vil ta måneder eller til og med år å fullføre en ny erklæring om miljøpåvirkning.

En avgjørelse fra FAA om hvilken rute man skal velge, forventes ikke umiddelbart. FAA sa at den vurderer miljøkonsekvensene fra SpaceXs lansering og gjeninnføring av Starship, gjenvinning av rusk, integreringstårnet for oppskytningsplater og annen lanseringsrelatert konstruksjon og lokale stengninger av veier ved Boca Chica.

SpaceX kan ikke lansere Starship og Super Heavy-kjøretøyet før FAA utsteder en lisens, som først kommer etter at miljøprosessen er fullført.

NASA tildelte SpaceX en kontrakt for å utvikle en versjon av Starship-raketten som en menneskelig rangert lander for byråets Artemis-månemisjoner.

Kontrakttildelingen er foreløpig satt på vent etter at Blue Origin, romfartsselskapet som ble grunnlagt av milliardæren Jeff Bezos, anla sak i US Court of Federal Claims. En avgjørelse om søksmålet kan komme neste måned.

SpaceX utvikler det privateide Starship-kjøretøyet som et fullt gjenbrukbart lanserings- og romtransportsystem som er i stand til å ferge mer enn 100 tonn last til lav bane rundt jorden, mer enn noen annen rakett i verden. SpaceX tar til slutt sikte på å utvikle evnen til å fylle drivstoff i rommet for å utvide Starships lastebiler for tung last til solsystemet.

Under et forsøk på oppskyting av en bane vil en gjenbrukbar Super Heavy første trinns booster løsne fra stjerneskipet og komme tilbake til jorden for en vertikal landing. For det første orbitale oppdraget planlegger SpaceX å guide boosteren til en vannlanding i Mexicogolfen.

SpaceX endrer også oljeboringsanlegg til havs for å fungere som flytende Starship lanserings- og landingsplattformer.

Starship vil fortsette i bane og distribuere nyttelastene eller reise til sitt dype romdestinasjon, og til slutt tilbake til jorden for å bli fløyet igjen. Starship -kjøretøyet fungerer som en øvre etappe og en påfyllbar transportør for å ferge mennesker og last gjennom rommet til destinasjoner i jordens bane, månen, Mars og andre fjerne steder.

Gjenbrukbar arkitektur, som bygger på SpaceXs delvis gjenbrukbare Falcon 9 -rakett, er designet for å redusere kostnadene for hver flytur.

Starships første orbitale testflyging, selv om den er modig i omfang, vil sikte på å bevise rakettens grunnleggende oppskytnings- og re-entry-funksjoner uten å fullstendig teste de kompliserte landings- og gjenopprettingssystemene, ifølge en SpaceX-søknad til Federal Communications Commission tidligere i år .

På det første orbitale oppdraget planlegger SpaceX at Starship skal komme inn i atmosfæren igjen etter en tur rundt Jorden, på vei mot en kontrollert landing til sjøs i Stillehavet nær Hawaii.

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

Kilde: https://spaceflightnow.com/2021/10/22/musk-says-starship-may-be-ready-for-orbital-launch-next-month-but-faa-review-continues/