Den militære makten til India og ti ASEAN-nasjoner som ble vist sammen i Sør-Kinahavet den første uken i mai har raslet det kinesiske sikkerhetsetablissementet. Kineserne er bekymret, ikke på grunn av noen få krigsskip som spiller krigsspill i dets maritime nærhet, men på grunn av Indias diplomatiske suksess med å skape konsensus blant ASEAN-medlemmer om å trene sammen med en agenda for å sikre fred, sikkerhet og stabilitet i Sør-Kinahavet med påstanden om å holde det maritime området fritt og åpent for internasjonal navigasjon. Dette er viktig ettersom ASEAN-landene ikke har vært i stand til å bli enige om etiske retningslinjer mellom Kina og ASEAN for Sør-Kinahavet.

ASEAN har dermed formidlet et subtilt budskap til Kina gjennom denne marine ekstravaganzaen om at de ikke bør kreve suverenitet over det maritime området og Kina bør strengt følge FNs havrettskonvensjon (UNCLOS), som Kina har undertegnet, og som har vært i kraft siden 1983.

Mens India og ASEAN var engasjert i marinekrigsspill, forsøkte kineserne å skremme ASEAN-partnerne ved å sende kinesisk marinemilits nær øvelsesområdet. Den indiske marinen fulgte nøye med på de kinesiske marineskipene, under sjøfasen av øvelsen 7.-8. mai. Midt i intens debatt blant indiske og internasjonale strategiske kretser, om opprettholdelse av fred, stabilitet og frihet til navigasjonsrettigheter i Sør-Kinahavet, irriterte Kinas muskelvekst fra India og ASEAN-flåter i stor skala. Ved å spille krigsspill med flere nasjoner i Sør-Kinahavet, sendte India sammen med marinene til ASEAN-medlemmene et sterkt signal til Kina om at det maritime området er et åpent hav, og militære eller sivile skip kan krysse regionen uten å rapportere til noen nasjonale. autoritet.

Siden det internasjonale samfunnet anser Sør-Kinahavet for å være åpent og fritt for navigering, må det maritime området ledes av UNCLOS, men Kina har gjort krav på noen av øyterritoriene til kyststatene. Til nå har den indiske marinen gjennomført bilateral øvelse med ASEAN-medlemmer som Vietnam, Singapore, Indonesia, Malaysia, Brunei, Thailand, Filippinene osv., men dette var første gang da India var i stand til å bringe alle ASEAN-flåtene sammen. Måten den indiske marinen lyktes i å få alle ASEAN-medlemmene til å delta i den første ASEAN-felles maritime øvelsen i India noensinne kan bare beskrives som et mestertrekk av indiske strategiske planleggere. Den viser at hele ASEAN på 10 medlemmer ønsker å ha et spesielt strategisk partnerskap med India, og formidler samtidig et subtilt budskap til Kina, som hevder en stor del av det internasjonale farvannet som sin autoritet.

Selv om Kina har lykkes i å skape en kile blant de ti ASEAN-medlemmene gjennom sitt sjekkbok-diplomati, betyr deltakelsen av ASEAN-flåter i den India-ledede, men arrangert av Singapore-flåten, maritim øvelse at ASEAN som gruppe er forpliktet til sør. Kinahavet forblir et internasjonalt hav, fri for ethvert lands dominans over det maritime området.

Ikke bare India, men alle ASEAN-stater foruten resten av de maritime handelsnasjonene har en dyp interesse i å holde området fritt for kontroll av en bestemt makt. Etter hvert som Kina fortsetter å hevde sin rolle over det maritime området, har USA og andre vestlige makter økt konkurransen mot Kina for sine aggressive trekk. Kina har tegnet en tenkt linje over store deler av Sør-Kinahavet, og kaller den ni-strek linje, som inkluderer den indonesiske Natuna-øya og tilstøtende maritime område. Dette har ført til en strid mellom Kina og Indonesia. Kina har også satt krav på øyer nær det filippinske havet, og utplasserer sin marinemilits for å avskrekke filippinske marineskip og fiskebåter fra å streife rundt i området. Tilsvarende har Kina også konkurrert om øyer som tilhører Vietnam, Indonesia, Brunei osv.