Militære tjenestemenn spår 87 oppskytinger fra Floridas romkyst i 2023

US Space Force forbereder seg på så mange som 87 oppskytinger fra Floridas Space Coast i 2023, inkludert dusinvis flere SpaceX-oppdrag og de forventede debutene til United Launch Alliances Vulcan og Relativitys Terran 1-raketter.

"Vi forventer å ha rundt 87 oppskytinger fra Kapp i kalenderåret 2023," sa oberstløytnant Colin Mims, sjef for 1st Range Operations Squadron, som gir støtte for sikkerhetsstøtte for oppskytinger fra Eastern Range ved Cape Canaveral Space Force Station .

Det travle 2023 følger rekorden i 2022 på Cape Canaveral. Det var 57 raketter i orbitalklasse som forlot utskytningsrampene ved Cape Canaveral Space Force Station og NASAs Kennedy Space Center i fjor, en kraftig økning i forhold til den tidligere rekorden på 31 orbitaloppskytingsforsøk i 1966 og 2021.

SpaceX lanserte 48 av de 57 oppdragene fra romhavnen i Florida i fjor. United Launch Alliance la til seks flyvninger med sin Atlas 5-rakett, og NASAs enorme Space Launch System-månerakett overtok sin første testflyging 16. november. Astra skjøt opp to flyvninger av sin lettklasses lille satellitt-rakett i februar og juni, men begge oppdragene mislyktes i sine forsøk på å nå bane.

US Space Force styrer Eastern Range, som overvåker offentlig sikkerhet for oppskytinger ut av Floridas Space Coast. Space Launch Delta 45, tidligere den 45. Space Wing, har oppgradert infrastruktur, strømlinjeformet operasjoner og oppmuntret rakettselskaper til å bytte til autonome flysikkerhetssystemer for å redusere tiden som trengs mellom oppskytninger.

Det var 16 romoppskytinger fra Eastern Range i 2019. Oppskytningsraten i 2022 mer enn tredoblet det antallet.

"Jeg tror det bare viser tempoet som den kommersielle (etterspørselen) vokser med," sa Mims. "Jeg tror det er geografien vår her, å være utenfor kysten, at vi kan skyte inn i en polarbane eller en ekvatorialbane, det er veldig fordelaktig. Og vår evne til raskt å snu på putene og planlegge lanseringer raskt, som viser vår evne eller som har fremhevet vår evne til å tilby tjenester til disse lanseringstjenesteleverandørene.»

Oppskytinger i polar bane pleide å være det nesten eksklusive domenet til Vandenberg Space Force Base i California, men Eastern Range godkjente en SpaceX-forespørsel om å starte oppskyting på en sørlig korridor fra Cape Canaveral i 2020, det første polarbaneoppdraget fra Florida siden 1969 .

"For tre år siden ... ville vi stige for hver lansering. Det var en stor prøvelse, sier oberst Jason King, sjef for den 45. værskvadronen ved Patrick Space Force Base og Cape Canaveral Space Force Station. "Vi har siden den gang endret tankegangen til der vi opererer mer som en flyplass nå. Vi kaller det en romhavn. Så vi ønsker ikke å stige fullt ut for hvert lanseringsforsøk, og vi ønsker å endre tankegangen til hvor det er ganske mye normal drift.»

4. august støttet Eastern Range to oppskytinger av ULAs Atlas 5-rakett og SpaceXs Falcon 9 med bare 12 timer og 39 minutter fra hverandre, den korteste varigheten mellom to romoppskytninger fra Space Coast siden 1967.

Den 16. desember var det militære teamet som driver området klar til å ta imot to oppskytinger av SpaceX Falcon 9-raketter fra forskjellige pads med bare 33 minutters mellomrom. Men SpaceX endte opp med å utsette ett av oppdragene for å prioritere det andre.

Etterspørselen etter lanseringstjenester øker i USA. SpaceX alene har som mål å skyte opp så mange som 100 ganger i år, inkludert flyreiser fra Florida, California, og testflyvninger av Starship mega-raketten fra Sør-Texas. SpaceX har ikke avslørt hvor mange av disse oppskytningene den vil basere fra Cape Canaveral, men flertallet av oppdragene på selskapets 2023-manifest forventes å fly fra Floridas Space Coast.

"Vi har akkurat begynt å se økningen," sa King i et nylig intervju. «Vi anslår at vi i løpet av de neste to til tre årene vil ha 100 lanseringer her på Eastern Range. Men leverandører av kommersielle oppskytningstjenester og kommersielle satellitter skytes opp med den raskeste hastigheten vi noen gang har sett. Så vi forventer bare at lanseringsraten vil fortsette å øke.

"Vi har virkelig trimmet fettet," sa King. «Vi har stilt spørsmål ved prosedyrene våre. Vi har faktisk sluttet å gjøre noen ting som ikke var nødvendige, samtidig som vi holder Eastern Range så trygt som mulig.»

"En av de største tingene som har fått oss til dette punktet hvor vi kan ha flere oppskytinger på samme dag, eller innen få minutter fra hverandre, er å (redusere) mengden utstyr som trengs for noen av disse oppskytningene," sa Mims. «Entreprenører eller leverandører av lanseringstjenester bruker nå en ting som kalles automatisk flyavslutningssystem. Så det betyr at selve kjøretøyet har en innebygd pakke med sensorer som kan sikre at raketten holder kursen, og hvis ikke, vil den selvdestruere ... Oppdraget handler om offentlig sikkerhet og å sikre at rakettene er går dit de skal.»

"I tillegg til det er det mye annen infrastruktur som vi har investert i," sa oberstløytnant David Schill, sjef for 5th Space Launch Squadron, som støtter nasjonale sikkerhetsoppskytinger fra Cape Canaveral.

"Noe av den infrastrukturen er like enkel som veier og vannflodsystemer, men det er også i mange av partnerskapene med industrien," sa Schill. «Så de bygger ekstra hangarplass og prosesseringsplass, og tillater seg flere måter å behandle raketter samtidig på, så det er ikke bare begrenset til én hangar hvor de kan behandle én rakett om gangen. Men de kan gjøre flere hangarer, flere behandlingsanlegg, flere utskytningsramper, og den slags konstruksjon vil bare fortsette å øke.»

The 45th Weather Squadron overvåker værforholdene over Cape Canaveral romhavn for å sikre at alle parametere er akseptable for at en rakett kan skytes opp på en sikker måte. Lyn er en stor begrensning for oppskytinger fra Florida. Meteorologer sporer lyn fra sky til bakke og i skyen, og overvåker den potensielle elektriske ladningen i skyer som kan få lynet til å slå ned en bærerakett når den klatrer gjennom atmosfæren, et fenomen kjent som rakettutløst lyn.

King, værskvadronens sjef, sa at romstyrken samarbeider med universiteter for å bedre forstå vitenskapen om hva som forårsaker et lynnedslag. Det kan tillate værteamet å lempe på lynreglene for en rakettoppskyting. King sa at værskvadronen ved Cape Canaveral er klar til å motta en ny værradar.

"Dette er banebrytende, bare den nye og beste radaren, spesielt designet for oppskytingsoperasjoner," sa King.

SpaceX vil starte 2023-planen på Cape Canaveral med en Falcon 9 rakettoppskyting satt til 9:56 am EST (1456 GMT) tirsdag, og frakte 114 små satellitter og mikronyttelast inn i en polar bane for kunder over hele verden. Oppdraget, kalt Transporter 6, er SpaceXs sjette dedikerte liten satellitt-oppskyting.

Falcon 9s første etappeforsterker vil returnere til landingssone 1 ved Cape Canaveral Space Force Station, og sikter mot en fremdriftsmessig vertikal touchdown omtrent åtte og et halvt minutt etter oppstigning. Boosteren vil foreta sin 15. flytur til verdensrommet, og gir rekord for SpaceXs flåte av gjenbrukbare raketter.

SpaceX planlegger å lansere seks til syv oppdrag fra Florida i januar alene, inkludert oppskytingen av en Falcon Heavy-rakett 12. januar fra pad 39A ved Kennedy Space Center. Falcon Heavy, laget ved å kombinere tre Falcon 9 rakettkjerner sammen, vil løfte et par satellitter inn i en geosynkron bane i stor høyde for romstyrken.

Andre Falcon 9-oppskytinger i januar fra Florida inkluderer neste oppskyting av 40 internettsatellitter for OneWeb, satt til 8. januar, og oppskytingen av en GPS-navigasjonssatellitt for Space Force 18. januar. SpaceX planlegger også å skyte opp flere partier med Starlink internettsatellitter og den spanskeide Amazonas Nexus kommunikasjonssatellitt før slutten av måneden.

Den travle januar vil hjelpe SpaceX med å komme seg ut av startporten på sin søken etter opptil 100 oppskytinger i 2023

SpaceXs Falcon-rakettflyvninger fra Florida i år inkluderer flere mannskapsoppskytinger for NASA, Axiom Space og det helt private Polaris Dawn-oppdraget som tar sikte på å gjennomføre den første kommersielle romvandringen i jordens bane. SpaceX har fem Falcon Heavy-oppdrag på bok for 2023, alle fra Kennedy Space Center.

Minst to nye kommersielle bæreraketter er planlagt å debutere på Cape Canaveral i år.

United Launch Alliances nye middels til tunge løfterakett Vulcan, som erstatter rakettfamiliene Atlas 5 og Delta 4, kan skytes opp for første gang i løpet av de kommende månedene. Rakettens første oppskyting ble forsinket fra i fjor da ULA ventet på levering av flyklare BE-4 hovedmotorer fra Blue Origin, Jeff Bezos' romfartsselskap.

I oktober leverte Blue Origin de to BE-4-motorene som trengs for den første Vulcan-lanseringen til ULAs fabrikk i Decatur, Alabama, hvor de ble installert på Vulcans hovedscene. Vulcan kjernescenen og Centaur øvre scene vil snart bli levert til Cape Canaveral for endelig integrering og testing på lanseringsstedet.

Den første Vulcan-oppskytningen vil ta opp en kommersiell månelander bygget og eid av Astrobotic, pluss to testplattformer for Amazons planlagte Kuiper-satellittnettverk. En annen Vulcan-oppskyting kan skje senere i år med Sierra Spaces første Dream Chaser-fraktskip for den internasjonale romstasjonen.

Relativity Space, en California-basert oppstart som ble grunnlagt i 2015, nærmer seg også sitt første baneoppskytingsforsøk. Selskapets ferdigmonterte Terran 1-rakett ble rullet ut til Launch Complex 16 ved Cape Canaveral for første gang forrige måned som forberedelse til endelige drivstofftester og motorprøveskyting.

Terran 1-raketten er designet for å levere små til mellomstore nyttelaster til verdensrommet, med en løfteevne på nesten ett tonn til en polar solsynkron bane.

Blue Origin sa tidlig i 2022 at den første testoppskytningen av New Glenn-raketten, som er like høy som NASAs SLS-månerakett på 322 fot (98 meter) i høyden, ville bli forsinket fra slutten av 2022 til fjerde kvartal 2023. Selskapet har ikke oppdatert tidsplanen sin siden mars i fjor, men industriens tjenestemenn tror nå at New Glenns debutfly fra Cape Canaveral Space Force Station ikke vil skje før 2024.

Bortsett fra SpaceXs hurtigskytende utskytingskadens, og de første flyvningene til Vulcan og Terran 1 bæreraketten, planlegger ULA rundt fem flyvninger med Atlas 5-raketten i år fra Cape Canaveral, pluss en oppskyting av en Delta 4-Heavy rakett for Nasjonalt rekognoseringskontor.

ULAs Atlas 5-oppdrag vil inkludere selskapets lansering av astronauter på Boeing Starliner-mannskapskapselen. Atlas 5-raketten vil dele den samme utskytningsrampen som Vulcan-raketten.

Epost forfatteren.

Følg Stephen Clark på Twitter: @ StephenClark1.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://spaceflightnow.com/2023/01/02/military-officials-forecast-87-launches-from-floridas-space-coast-in-2023/