Microsoft signerer kontrakt om å kjøpe kraft fra kjernefysisk fusjonsreaktor innen 2028

Publisert av Platon

Følgere: 0

Oppstart av fusjonsenergi har tiltrukket seg mye oppmerksomhet og investeringer de siste årene, til tross for at eksperter forutsier at teknologien fortsatt er flere tiår unna. Nå har Microsoft gjort den dristigeste innsatsen så langt, ved å signere en avtale om å kjøpe strøm fra en fusjonsreaktor som starter om bare fem år.

Kjernefusjonsreaktorer utnytter den samme reaksjonen som driver sun, der atomer er knust sammen til produseree store mengder energi. Forsøk på å temme prosessen her på jorden har pågått i flere tiår, men kompleksiteten til problemet gjør at de fleste eksperter spår at vi fortsatt er langt på vei.f fra fusjon er en pålitelig strømkilde.

I det siste har det imidlertid vært en mengde investeringer i a ny bølge av startups som lover å akselerere disse tidslinjene betydelig. Ifølge Fusjonsindustriens Landsforening har 33 bedrifter hevet omtrent fem milliardn dollar de siste årene, og mange spår at kommersiell fusjon vil være en realitet innen slutten av tiåret.

En av lederne i flokken, Helion Energy, har samlet inn rundt 500 millioner dollar, som kan stige til 2.2 milliarder dollar hvis Selskapet treffer visse ytelsesmilepæler. Og nå har den annonsert at den har sin første kunde etter å ha signert en energikjøpsavtale med Microsoft som forplikter den til å forsyne teknologigiganten med strøm fra 2028.

"Dette samarbeidet representerer en betydelig milepæl for Helion og fusjonsindustrien som helhet, sa administrerende direktør David Kirtley i en pressemelding. "Vi har fortsatt mye arbeid å gjøre, men vi er sikre på vår evne til å levere verdens første fusjonskraftanlegg."

Selskapet har allerede bygget seks prototypeanlegg og sier at den siste testreaktoren, som kommer på nett neste år, vil demonstrere evnen til å generere elektrisitet. Og innen 2028 planlegger den å ha et 50 megawatt kommersielt anlegg i drift.

Det er aggressivt med tanke på at det først var i desember i fjor at forskere først demonstrerte en fusjonsreaksjon som produserte mer energi enn det som var nødvendig for å lage den. Den bragden ble oppnådd av et team ved Lawrence Livermore National Laboratory, hvis direktør Kim Budil spådde det vil fortsatt ta flere tiår å snu this vitenskapelig gjennombrudd til et kommersielt.

Helion er også avhengig av en noe ukonvensjonell tilnærming til kjernefysisk fusjon. Resultatet oppnådd ved LLNL fungerte ved å skyte høyenergilasere mot et lite stykke drivstoff. De fleste andre fusjonseksperimenter gjennom årene har brukt tokamaks - smultringformede kar som bruker kraftige magneter for å inneholde plasma, som deretter varmes opp til fusjonstemperaturer.

Tilnærmingen Helion tar kalles et "pulsert ikke-tenningsfusjonssystem." ifølge MIT Tech gjennomgang. Den er også avhengig av magneter for å inneholde et overopphetet plasma, men i stedet for å varme det videre til fusjonstemperaturer, brukes magnetene til å knuse to ringer med plasma sammen med en million miles i timen for å utløse en fusjonsreaksjon.

I stedet for å bruke energien som genereres av reaksjonen for å gjøre vann til damp som kan drive en turbin, bruker tilnærmingen magnetene til å generere kraft. Fusjonsreaksjonen får plasmaet til å utvide seg og skyve tilbake mot reaktorens magnetfelt. Dette genererer strøm i sine elektromagnetiske spoler som deretter kan drive neste puls, mens eventuelt overskudd mates inn i nettet.

Men selskapet har ennå ikke bekreftet om det har vært i stand til å skape denne typen overskudd. Og mens de fleste fusjonsordninger er avhengige av to hydrogen isotoper som fUEL— Deuterium og tritium — Helions prosess bruker en sjeldne gass kalt Helium 3 som kan være vanskelig og dyrt å skaffe. Som et resultat har eksperter uttrykt en viss skepsis til selskapets tidslinjer.

"Jeg vil si at det er det dristigste jeg noen gang har hørt, sier teoretisk fysiker Robert Rosner ved University of Chicago fortalte Randen. «I slike saker vil jeg aldri si aldri. Men det ville være forbløffende om de lykkes.»

Selskapet og dets støttespillere er imidlertid positive. Kirtley fortalte Randen at avtalen inneholder økonomiske bøter for Helion dersom den ikke klarer å levere strøm til Microsoft innen avtalt dato. Og han sier at målet deres er å til slutt få kostnadene ned til en cent per kilowattime, godt under gjennomsnittet på rundt 11 cent i dag.

En av selskapets store investorer er OpenAI-grunnlegger Sam Altman, som har senket 375 millioner dollar i Helion. Microsoft har tjent en multi-milliard-dollar investering i OpenAI, og det er uklart om denne forbindelsen har tatt med i kraftkjøpsavtalen.

Men Altman fortalte det Wall Street Journal at han er overbevist om at Helion vil være i stand til å nå sine mål, og potensielt til og med slå 2028-fristen deres. Microsofts president Brad Smith sa også til avisen at de var trygge på teknologien. "Vi ville ikke inngått denne avtalen hvis vi ikke var optimistiske om at tekniske fremskritt tar fart," sa han.

Det vil sannsynligvis være mange flere vendinger i kappløpet om å gjøre fusjonskraft til en kommersiell realitet. Men denne kunngjøringen antyder Helion has en sterk påstand om pole position.

Bilde Credit: Helion energi