Litauens forsvarsminister er usikker på at Russland vil gå tom for ammunisjon

WASHINGTON - Forsvarsministeren til den baltiske allierte Litauen uttrykte skepsis over den nylige vurderingen av Pentagon at Russland, etter måneder med kamper Ukraina og klasket med vestlige sanksjoner, ville tømme sine fullt brukbare ammunisjonslagre i begynnelsen av 2023.

Arvydas Anušauskas, etter besøk med USAs forsvarsminister Lloyd Austin og andre amerikanske tjenestemenn her, sa i et intervju at enhver vurdering av Russlands våpenlagre også burde ta hensyn til Litauens russisk-allierte nabo Hviterussland, som sendte Russland mer enn 20,000 tonn ammunisjon tidligere i år.

Anušauskas diskuterte også Litauens avtale om å kjøpe Lockheed Martin-laget M142 High Mobility Artillery Rocket System, eller HIMARS, rapporterer USAs planer om å sende Patriot-missilforsvarssystemet til Ukraina, og nylige planer om å øke forsvarsdepartementets budsjett.

Dette intervjuet, fra 16. desember, ble redigert for lengde og klarhet.

Den store nyheten fra ditt besøk i Washington er HIMARS-avtalen som ble avsluttet denne uken. Hvordan kobles det til at Latvia og Estland også kjøper HIMARS?

For et år siden ble vi enige med Latvia og Estland om vår felles kapasitetsutvikling. Esterne har allerede inngått avtalen sin [om å kjøpe HIMARS] for en måned siden, Litauen fullfører og signerer den nå, og latvierne har nettopp dannet en ny regjering, men vil trolig sluttføre denne avtalen snart.

For å oppsummere lar HIMARS oss utvikle nye evner på divisjonsnivå og vil hjelpe oss med å lage et kommando-og-kontrollelement på divisjonsnivå.

Det er en muliggjører for oss regionalt. Nåværende og fremtidige regionale planer knytter faktisk alle våre land til én enhet, til én enhet. Med Latvia og Estland vil vår HIMARS bli integrert i NATOs forsvarsplaner og være interoperabel med andre elementer.

Hva er tidspunktet for leveranser?

Levering til Litauen starter i 2025 og vil være fullført i 2026, og for Estland starter leveranser i 2024 og avsluttes i 2025.

Europeiske forsvarsledere er bekymret for å balansere Ukrainas bistand, deres egen beredskap og industriens evne til å fylle opp. Hva er Litauens erfaring, og hvor er den største klypen?

Gjenoppretting av kapasitet er hovedregelen vi følger når vi gir støtte til Ukraina. Hvis vi overfører visst utstyr eller våpen, må vi ha en avtale om å fylle på lagrene våre. For eksempel, hvis vi godtar å overføre 120 mm mørtler, har vi en avtale med Spania om å anskaffe flere av dem. Praktisk talt all støtten vi har sendt har vi allerede gjenopprettet eller vil gjenopprette i nær fremtid.

Selvfølgelig er ikke den industrielle kapasiteten i Europa [alene], fordi vi har kjøpt noe våpen i Europa, tilstrekkelig.

Litauen fullførte sin HIMARS-avtale uker etter Estland, og leveransene vil komme et år etter Estlands. Er det et tegn på strukket industriell kapasitet?

Så vidt jeg vet, har industrien doblet tempoet i produksjonen av HIMARS, inkludert bæreraketter og ammunisjon. Men når det gjelder bestillinger, bestilte Polen dem også, så ventelisten er ganske lang.

Litauen er klemt mellom Kaliningrad og Hviterussland. Føler du trusselen har blitt dårligere i det hele tatt?

Jeg vil si at deres trusselnivå forblir uendret; kapasiteten er redusert i Kaliningrad, men det generelle trusselnivået har ikke endret seg.

Redusert, men uendret, hvordan?

Noen deler av evnene ble distribuert til Ukraina fra Kaliningrad. Ukrainerne ødela dem, som vi vet. Men den nylige mobiliseringen i Russland tillot det å gjenopprette sine menneskelige ressurser. Og vi må huske på at bare landstyrker ble brukt til kamp i Ukraina, så luftfartsevnene, marinen, Iskanders, forble i Kaliningrad.

Den amerikanske regjeringen vurderte nettopp at Russland vil gå tom for brukbar ammunisjon i 2023. Er du enig?

Personene i hotspotene i frontlinjen kan ikke bekrefte denne informasjonen. Og så vidt vi vet har Russland tilstrekkelige artillerikapasiteter og ammunisjon. Vi er ikke sikre på aksjer, men noen eksperter beregner at til våren neste år kan det gå tom for aksjer. Vi er ikke sikre på deres industrielle kapasitet, som vil tillate å fylle på lagrene deres, og det er spørsmålet.

Tror du de har muligheten til å fylle på lagrene sine?

De har muligheten til å gjenopprette noen av lagrene sine.

Er det noen spesiell informasjon som får deg til å tro det, og er det en spesifikk type ammunisjon som de kanskje kan gjenopprette?

Nei, jeg har ikke så detaljert informasjon om som vi er godt klar over, Russland bruker ammunisjonen i tråd med de gamle standardene: 152 mm og 122 mm ammunisjon, så det kan være i stand til å gjenopprette det eller det kan motta det fra Nord-Korea .

Vi bør også telle ammunisjon fra Hviterussland, som Russland har tatt mer enn 20,000 XNUMX tonn ammunisjon fra. Vi vet ikke hvor store lagre det er i Hviterussland, men ved å overføre dets pansrede utstyr og ammunisjon til Russland forblir Hviterussland en stor ressurs.

USA forventes å sende Patriot luftforsvar til Ukraina, noe Russland kan se på som en eskalering. Er det et våpen som USA ikke bør sende, og er det nye våpen som USA bør sende?

Den største utfordringen i denne saken er opplæring av personell som bruker dette utstyret, og Litauen sammen med andre europeiske land bryr seg ikke så å si om Russlands stilling. Det er et stort behov for å beskytte Ukrainas sivile infrastruktur med alle midler, og jeg mener at overføringen av denne evnen bør behandles som et deeskaleringstiltak som ikke lar Russland eskalere.

I februar, da vi overførte Stingers til Ukraina, var det snakk om at denne overføringen ville eskalere situasjonen, og vi hadde en annen posisjon. Vår posisjon var at jo sterkere Ukraina ville vært, jo færre muligheter ville Russland ha hatt til å gjennomføre sin aggressive politikk. Hvis flere land støttet Ukraina på det tidspunktet, dette ble gjort av bare flere land, ville vi sannsynligvis ikke hatt en krig.

Hvilke beslutninger mener du må presses frem?

Når vi ser tilbake på støtte til Ukraina fra mars til nå, var sannsynligvis ikke prosessen så rask som vi hadde ønsket, men den fortsetter og nå begynner vi å snakke om overføring av luftvernsystemer og pansret utstyr av vestlig type. Selv nå overfører Litauen nå snikskytterutstyr, nattsynsutstyr, optikk til Ukraina for å bidra til å skape en fordel for ukrainerne på slagmarken om natten.

USA kunngjorde tidligere denne måneden at de ville endre statusen til sine styrker i Litauen til en vedvarende roterende tilstedeværelse. Hva betyr det og hvordan forholder det seg til NATOs planer om å øke sin tilstedeværelse på sin østkant?

NATOs toppmøte i Madrid tok denne avgjørelsen, men dette er et ekstra skritt gjort i den baltiske regionen. Sammen med andre baltiske stater har Litauen aktivt siktet mot vedvarende rotasjoner av amerikanske tropper. Og sammen med NATO Enhanced Forward Presence-styrker, er det en tilleggsevne som er veldig viktig etter min mening.

Og er det noen kapasitetshull du ser som allierte fortsatt trenger å tette?

Våre prioriteringer er sterkt luftforsvar og anti-missilforsvar, preposisjonering av våpen og ammunisjon, større tilstedeværelse av NATO-allierte i Litauen, og vi jobber aktivt med dette med våre europeiske partnere, spesielt i Tyskland.

På området for militær kapasitetsutvikling er det fortsatt mye arbeid som gjenstår, og vi ser ingen ende. Hvis vi ønsker å nå en tilstedeværelse av våre allierte i Litauen, må vi gjøre leksene våre også, vi må bygge infrastruktur, og vi begynte å etablere en ny treningsserie vi må fullføre. Alle våre allierte sier det samme, at disse styrkene ikke bare kan være til stede i Litauen, styrkene må trene her.

Har Litauen søkt opprettelsen av roterende luftvern, og hvordan forholder det seg til dets press for å utvide baltisk luftpoliti?

Litauen sikter faktisk etter dette, og i nær fremtid vil vi sirkulere en hvitbok til våre allierte fordi vi trenger mer klarhet om hvordan vi skal implementere. De er knyttet sammen, det er overgangen fra luftpoliti til luftvern. Jeg ville ikke være i stand til å forklare det nå fordi vi selv ikke er veldig klare på det ennå.

Utover HIMARS, hvilke investeringer planlegger Litauen etter beslutningen tidligere i år om å utvide forsvarsutgiftene?

Faktisk økte vi forsvarsutgiftene til oppkjøp. Neste år fullfører vi anskaffelsen av Boxer-infanterikampvogner med Spike-missiler, og vi går inn i neste fase av anskaffelsene for å skaffe flere av dem.

For en tid siden anskaffet vi selvgående haubits fra Tyskland, men fordi produksjonen stoppet i Tyskland, skal vi om en uke sluttføre en kontrakt med Frankrike for Caesar selvgående haubits.

Vi implementerer også prosjekter relatert til elektronisk og digital sikkerhet, counter-UAV-evner, og vi vil inngå en ny kontrakt om flere dager for å kjøpe Switchblade 600.

Vi har som mål å ha moderne tropper, og vi ønsker å forsyne troppene våre ikke bare med fragmenteringsvester eller hjelmer, men også med våpen utstyrt med optikk, termisk syn og nattsyn.

Hvordan ser Litauen på en ny aktør på forsvarsmarkedet som Sør-Korea, som også lager selvgående haubitser, og er kjent for å markedsføre seg selv ganske aggressivt?

Ja, vi så på denne muligheten, og det som bekymrer oss og det vi lærte fra Ukraina er at den logistiske forsyningskjeden bør være så kort som mulig. Kanskje når Polen åpner en fabrikk for disse koreanske haubitsene, kan vi vurdere denne muligheten, men nå har vi ikke disse planene, og vi fokuserer mer på europeiske produsenter. Vi etablerte kontakter med Sør-Korea fordi det har utstyr som kan [til slutt] kjøpes.

Noen europeiske tjenestemenn har nylig snakket om viktigheten av å gjenopplive kontinentets forsvarsindustri, og vi hører også om koordinering mellom EU-partnere. Hvordan spiller det ut?

På departementsnivå diskuterer vi dette veldig ofte fordi det er penger tilgjengelig, men industrien har ikke svart tydelig på muligheten som har åpnet seg for det. Jeg har hørt at industrien sier at disse ordrene vil være kortsiktige, og det de trenger å se er et 10-årsperspektiv.

Er det en rimelig forespørsel, og vil vi se 10 år med bestillinger?

Ja, jeg tror at det er ganske mulig å oppfylle dette kravet fordi noen selskaper allerede har bestillinger i et tiår. Det gjelder HIMARS og Javelins. Og Tyskland lovet også å gjenopprette sin industrielle kapasitet til å produsere Panzerhaubitze 2000 haubitser, og de ville ha langsiktige bestillinger. Den berømte Bayraktar, en taktisk drone som brukes i Ukraina, har bestillinger i fem år.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/interviews/2022/12/28/lithuanias-defense-minister-is-leery-russia-will-run-out-of-ammo/