Tre dager etter at orkanen Ida falt i land, omtrent 2 millioner mennesker forble uten strøm i Louisiana og Mississippi. Selv kritiske anlegg, inkludert kloakkpumper i New Orleans og et sykehus på landsbygda i Sør-Louisiana, har sett strømbrudd. Disse og andre hendelser understreker hvor avhengig vår sivilisasjon er av elektrisitet. Når det gjelder sykehus, kan tilgang på strøm være et spørsmål om liv og død.
Vi har kommet til å forvente slike store strømbrudd under ekstreme værhendelser. Men vi kan bygge spenstige kraftsystemer som tåler alvorlige orkaner. For å gjøre det, må vi se lenger enn å bare erstatte de samme linjene og ledningene eller bygge mer sentraliserte kraftverk.
"Vi kan ikke fortsette å gjenoppbygge det samme nettet fra 20-tallet og forvente at det skal fungere under forhold fra det 21. århundre," bemerker Logan Burke, administrerende direktør for Alliance for Affordable Energy, en skattebetaler- og organisasjon for ren energi basert i New Orleans.
Det er mye man kan lære av steder som har løst disse problemene. Fra amerikanske militærbaser i Afghanistan til Bahamas har solcelle- og batteridrevne mikronett bevist at de kan gi et høyere nivå av motstandskraft, inkludert under store katastrofer. Disse kan utfylle tilnærminger som "herding" av eksisterende overførings- og distribusjonsmidler, og gir ofte motstandskraft til en lavere kostnad enn å grave ned kraftledninger.
Militære mikronett
Hvis noen organisasjon i USA har vært banebrytende i bruken av mikronett, er det det amerikanske militæret. Fra 2018 hadde USA rundt to dusin mikronett ved baser fra Cape Cod til San Diego, med mer enn et dusin flere under utvikling. Dette er et svar på prioriteringene til Forsvarsdepartementet, som har beskrevet tap av kraft i ekstreme værhendelser som en "uakseptabel innvirkning."
Vi kan ikke fortsette å gjenoppbygge dette samme rutenettet fra 20-tallet og forvente at det skal fungere under forhold fra det 21. århundre.
Gjennom eLab, RMI har også jobbet med den amerikanske marinen å utforske bruken av mikronett for militærbaser. Og mens mange militære mikronett drives på fossilbrenselfyrt generasjon, har det amerikanske forsvarssamfunnet i økende grad blitt gå over til fornybar energi. Ikke bare har militæret vært ærlige om faren som klimaendringene utgjør for nasjonal sikkerhet, men den har også identifisert en viktig fordel med fornybar energi: Solcellepaneler og batterier krever ikke drivstoff for å bli levert.
Spesielt er det å ha sikre og uavhengige strømforsyninger en topp prioritet i kampsituasjoner der levering av drivstoff kan være en sentral sårbarhet, som det var i krigen i Afghanistan. Men de kan også være viktige i katastrofesituasjoner, som kan forstyrre drivstoffforsyningen.
Øyer i frontlinjen
Et annet sted som har ledet med utplasseringen av spenstige sol- og batteridrevne systemer er øyer i Karibia. I mange tilfeller er det fordi de har måttet. Som den første i skuddlinjen for orkaner i Atlanterhavet har mange øyer opplevd å miste makten om og om igjen. Og isolasjonen av øyer fra hverandre gjør at elektrisitet ofte ikke kan importeres fra en annen øy der nettet fungerer.
Fornybar energi er et naturlig alternativ for øyer, ettersom de høye og svingende kostnadene ved å importere drivstoff til både fossilfyrte kraftverk og bærbare generatorer er en vesentlig faktor. Dette er dobbelt sant under katastrofer, når det kan være problemer med tilgjengeligheten av drivstoff under lengre strømbrudd.
Men i Karibia er det heller ikke nok å bare installere en solcellepanel og forvente at dette skal overleve en stor storm. I 2017 skadet orkanene Maria og Irma noen solcelleanlegg i St. Croix, St. Thomas og Puerto Rico, mens andre anlegg i Puerto Rico og Antigua overlevde til tross for kraftig vind.
RMI har brukt leksjoner fra solcellepanelene som overlevde disse og andre stormer for å publisere vår første "Solar under Storm"-rapport i 2018. Denne banebrytende rapporten beskriver hvordan man installerer solcellepaneler på måter som lar dem motstå store stormer, slik at de kan gi strøm når beboerne trenger det mest. Siden utgivelsen av «Solar under Storm» disse prinsippene har blitt brukt i hele Karibia, inkludert i tre solcellepaneler på øyer i Bahamas, samt i Montserrat og Grenadinene.
Behovet for motstandskraft i Louisiana
Mange av de samme omstendighetene som påvirker øynasjoner gjelder også for Sør-Louisiana. De siste to årene har store orkaner rammet kystområder. I tillegg kommer den relative isolasjonen til mange samfunn i landlige områder, der det kanskje bare er én vei og én overføringskorridor som gir strøm. Denne kombinasjonen av stadig mer alvorlige orkaner og landlig isolasjon gjør utfordringene med å opprettholde og gjenopprette kraften betydelige.
Det er en forskjell mellom systemer som vi bygger for bare nødsituasjoner og systemer som er sveitsiske hærkniver, som solcelle- og batterisystemer som kan være nyttige året rundt.
Behovet for et mer spenstig kraftsystem går ikke tapt for lokalbefolkningen. Blant de lokale organisasjonene som har presset på for mer robuste løsninger, er Alliance for Affordable Energy. Organisasjonen har gitt oppdrag en studie om fordelene med distribuerte energiressurser, for eksempel lagring av solenergi og røre, for å holde lysene på under katastrofer i New Orleans.
Alliansens administrerende direktør Logan Burke bemerker at i tillegg til å ikke gå tom for drivstoff, er det andre fordeler ved å bruke fornybar energi fremfor de bærbare generatorene som er rutine for sykehus og andre kritiske fasiliteter. "Det er en forskjell mellom systemer som vi bygger kun for nødsituasjoner og systemer som er sveitsiske hærkniver, som solcelle- og batterisystemer som kan være nyttige året rundt," forklarer Burke.
Men mens Alliansen har fremmet en sterk sak, har regulatorer på by- og statlig nivå og statlige verktøy gjentatte ganger gått glipp av muligheter til å handle på dette. I stedet fortsetter forsyningsselskapene å reparere de samme luftledningene og til og med fremme investeringer i gassanlegg som det i New Orleans East - et anlegg som særlig sviktet under orkanen Ida og nødvendig nettstrøm for å gjenoppta driften.
For millionene uten elektrisitet i Louisiana kan det gå uker før strømmen er utplassert, og de innbyggerne som ikke har eller ikke har råd til generatorer sliter uten klimaanlegg i varme som har nådd over 90 grader Fahrenheit.
Det trenger ikke være slik. Vi har bevist at det finnes måter å gi ren kraft til kritiske anlegg, selv under ekstreme hendelser - enten det er på militærbaser, i Karibien eller i Gulf South. Denne troen på potensialet til et bedre system er artikulert i slagordet til Alliance for Affordable Energy: "Løsninger eksisterer." Men for at disse løsningene skal kunne implementeres, må regulatorer vise visjon og politisk vilje.
Merk: Forfatteren var ansatt i Alliance for Affordable Energy fra 2008 til 2010.
Kilde: https://www.greenbiz.com/article/lessons-resilience-us-military-and-caribbean-islands
