Uunngåelig: Clem vinner ESL Masters Winter 2023

av Wax

Endelig har et av de mest uunngåelige resultatene i konkurransedyktige StarCraft II kommet til utførelse. På ESL Masters Winter, vidunderbarnet Terran Clem vant til slutt sin første store turnering i en live-setting.

En vinner av fem EPT Europe-titler og ansett som en topp Terran-spiller siden 2020, hadde Clem blitt forfulgt av sin relative mangel på suksess i offline-turneringer og mot internasjonale toppspillere. Men med flere store seire mot verdensmesterne Serral og Reynor under beltet, og med ukentlige visninger av hans enorme talent innen onlinespill, var det bare et spørsmål om tid før Clem kom over pukkelen.

Det hele kom sammen i Atlanta i løpet av fem serier og nitten kart. Clem gikk gjennom sin første vinnergruppe med to strake seire over GuMiho og Classic. Mens Clem definitivt ble favorisert på papiret, var dette neppe overfladiske kamper - spesielt den mot GuMiho. Altfor ofte tidligere hadde han fått et tidlig opprør mot en Terran han hadde en teoretisk fordel over. Å vinne disse kampene uten problemer var på en liten måte fremgang.

Clems seire i Winners' Bracket ga ham et direkte seedet inn i RO8 i sluttspillet, hvor han endte opp med å trekke en hanske på tre Zergs på rad: Solar, Serral og Dark. Dette var ikke det entydige lykketreffet det ville ha vært i 2021, da han var en nesten ustoppelig kraft i TvZ. Selv om det forble Clems signaturoppgjør, hadde topp Zergs innhentet ham og gitt ham en rekke smertefulle tap i 2023, noe som gjorde hans siste sluttspill i Atlanta til en utfordring (Clem sa selv etter finalen at han ikke hadde følt det. selvsikker i kampen).

Først opp var Solar i kvartfinalen (VOD). ONSYDE Zerg spilte karrierens beste StarCraft, etter å ha vunnet GSL Code S mindre enn to måneder tidligere. Mer bekymringsfullt for Clem var det som skjedde i deres tidligere offline-møter det året: han hadde blitt feid på både Gamers8 (0-2) og HomeStory Cup 23 (0-3). Faktisk viste Solar seg å være en formidabel motstander, med hans svermer av Hydra-Ling-Bane overveldende Clem i to kamper. Imidlertid var Clem i stand til å bruke betydelig press fra tidlig kamp i de tre andre kampene, og skaffet seg en knepen 3-2 seier.

Vanskelighetsnivået gikk opp til sin høyeste innstilling i semifinalen, da Clem møtte Serral (VOD). Oppgjøret mellom Clem og Serral hadde gått gjennom to store svingninger på 2020-tallet, med Clem som tok overtaket i 2021 før Serral brakte det tilbake til sin fordel i 2022 og fremover. 2023 hadde vært et spesielt godt år for Serral i head-to-head, ettersom han hadde beseiret Clem i begge sesongene av EPT Europe, samt HomeStory Cup 24. Men til tross for tap til slutt, hadde Clem klart å holde ting tett i disse seriene, og ga mer enn nok bevis på at han kunne triumfere hvis han var i form.

Som det viste seg, var Clem i sitt livs form den 17. desember i Atlanta, da han tok en 3-1 seier over sin regionale rival. Selv om Clems seier i seg selv ikke var en stor overraskelse, var seieren hans uventet. Det var ikke i det hele tatt som hans seier mot Solar, hvor han brøt motstanderen med et ustanselig press fra det første minuttet av kampen (det man kan kalle en "typisk" Clem TvZ). I stedet var det Maru-aktig forsvar som så ham klare Serrals rasende angrep, og til slutt knuste det finske fenomenet i en utmattelseskrig.

De tredje kamp på Alcyone skilte seg spesielt ut, med de to spillerne som slo det ut i 36 minutter. Det var et sjeldent slagsmål i gjørmen for to av de reneste spillerne i spillet, med den rene intensiteten i kampen som tvang spillerne til å ta hensynsløse avgjørelser og ukarakteristiske feil. Ikke at det forringet kvaliteten en bit - det burde være en klar kandidat for årets spill for enhver fan av StarCraft II.

Passende nok var den siste utfordringen for Clem den "endelige sjefen" mørk (VOD). I motsetning til Solar og Serral, hadde ikke Dark et forsprang på Clem i 2023, ettersom de to hadde uavgjort 1-1 i sine tidligere offline-møter. Hva mørkt gjorde hans velfortjente rykte om å være en vinner og stor matchspiller – en permanent trussel om å vinne mesterskapet uavhengig av hans siste spill.

Det så ut til å være en verdig siste test av Clems nerver og ferdigheter, men dessverre var det ikke den storfilmen fansen håpet på. Etter å ha kanalisert Marus forsvar mot Serral, hadde noe GSL-finalesyndrom også smittet av. Clem tok ut Dark i en overbevisende 4-1-serie, der angrepet, forsvaret, tidlig-spillet, midt-spillet og sent-spillet var på punkt. Mens Dark klarte å ta et kart med en avgjørende basehandel, var det ingen tvil om hvem som var den beste spilleren på kvelden.

Mens Clem allerede hadde vunnet fem EPT Europe-titler frem til det tidspunktet, var reaksjonen hans etter den siste GG en kjent en vi har sett fra så mange førstegangsmestere: total lettelse. Den usynlige byrden på skuldrene hans, å vinne en stor turnering i en live-setting, hadde blitt løftet.

"Det betyr så mye, å vinne min første offline-turnering foran denne mengden - dere er fantastiske, det føles fantastisk." sa Clem i intervjuet etter kampen. "Jeg har øvd så mye for dette, de siste månedene var jeg hjemme og øvde så mye, og det føles veldig hyggelig ... ... å se det lønne seg på en scene som denne."

Til slutt var dette første offline-mesterskapet faktisk uunngåelig for en spiller av Clems kaliber. Og når han fortsetter opptredenen hans på DreamHack Atlanta, kan det være sant for mange flere som kommer.

Fullstendige resultater fra EPT Winter (Atlanta)

Playoff-brakett
+ Vis Spoiler [Klikk for å vise] +

Knockout-brakett
+ Vis Spoiler [Klikk for å vise] +

Åpne parentes resultater:
+ Vis Spoiler [Klikk for å vise] +

Åpne scenebrakett #1

Åpne scenebrakett #2

Åpne scenebrakett #3

Åpne scenebrakett #4

Resultater for vinnere:
+ Vis Spoiler [Klikk for å vise] +

Vinnere trinn 1

Vinnere trinn 2

Uunngåelighet var temaet for Clems første store offline-tittel. Hvordan kom StarCraft II-scenen til å tro så dypt på den 21 år gamle franske Terran?

Clem debuterte i WCS (World Championship Series) våren 2018, da han ble alderskvalifisert for offisielle Blizzard-konkurranser i en alder av 16 år. Hans engasjement i den konkurrerende StarCraft II-scenen gikk faktisk minst så langt tilbake som 2013, da han spilt i franske LAN-turneringer som 11-åring. Derfor, selv før den "offisielle" starten på sin progaming-karriere, hadde Clem fått et rykte som en dyktig oppstarter.

I det første og et halvt året av Clems WCS-karriere forble han en kuriositet – en spiller kjent mer for sine lynraske hender enn sine resultater. I sine seks første utflukter i WCS hovedarrangementer i løpet av 2018-2019, endte Clem i RO16 eller lavere hver gang. Derimot debuterte andre vidunderbarnet Reynor bare noen få måneder etter Clem i 2018, og nådde finalen i en WCS-hovedbegivenhet på bare sitt andre forsøk (han tapte knapt mot Serral i finalen).

I 2020 endret hendelser utenfor StarCraft løpet av Clems karriere drastisk. Først ble Clem uteksaminert fra videregående og kunne fokusere helt på profesjonell spilling. I likhet med Serral i 2018, dette skifte til heltidsstatus betalte seg stort og betalte seg raskt. I Clems første turnering for året, IEM Katowice 2020, måtte han tåle et enormt skuffende resultat da han ble eliminert i 76-runden. Men bare ni måneder senere vant Clem sitt første store mesterskap i online-turneringen til EPT Europe, og slo både Serral og Reynor på vei til tittelen (teknisk sett ble det merket DreamHack Masters Europe på den tiden, men jeg slår sammen EPT og DHM for enkelhets skyld her).

Det bringer oss til Clems andre store karrierebegivenhet i 2020 - COVID-19-pandemien. Den fullstendig online EPT Europe-turneringen som ble konvertert fra en glorifisert kvalifiseringsturnering til ekte "major"-status, var i stor grad et resultat av pandemien, ettersom hele StarCraft II-turneringssystemet ble omstrukturert for å lette nettspill. Dette var helt avgjørende for Clem, som egentlig alle av hans tidlige suksess ville komme i disse EPT Europe-arrangementene. I løpet av 2021-22 ville Clem vinne ytterligere fire EPT Europe-mesterskap, og fullførte sin egen "E5L" som en motstykke til Marus G5L.

På grunn av den særegne naturen til Clems oppgang, kom den med uunngåelige forbehold. Jada, du kan se forbi det faktum at alle mesterskapene hans ble vunnet online, siden alle utenfor Korea spilte under de samme forholdene. Det som imidlertid ikke kunne unnskyldes var hans manglende suksess på nettet internasjonal spille. Til tross for sin dominans i Europa, kom Clem til kort gang på gang da det var på tide å spille mot de beste spillerne fra andre kontinenter – nemlig de fra Korea. ‘Clem er svak mot Terran’ ble den konvensjonelle visdommen, og stort sett var det riktig. Imidlertid var han også sårbar mot de beste GSL-spillerne uavhengig av fraksjon, med Zest, Dark, Trap, Stats og PartinG som alle eliminerte Clem i arrangementer der han ble antatt å være blant mesterskapsutfordrerne.

Enten det var EPT-sesongfinalen eller tredjepartsarrangementer som TeamLiquid Starleague, klarte ikke Clem å gjenskape sine fantastiske resultater fra innenlandsk konkurranse. I løpet av pandemiperioden var topp fire det beste han oppnådde i globale konkurranser. I en håndfull hendelser ble han til og med eliminert i gruppespillet.

Innenfor disse manglene lå den mest uvanlige delen av Clems oppgang. Til tross for hans hyperregionaliserte suksess, til tross for hans gjentatte feil med å opptre i internasjonalt spill, sluttet fansen aldri å tro på ham som en sann mesterskapsutfordrer.

Han var det ultimate eksempelet på å stole på øyetesten fremfor resultatene. Når det gjelder mekanikk og råhastighet, var Clem kanskje den mest begavede Terran vi noen gang hadde sett – unge Maru var den eneste sammenligningen. Hvordan kunne en slik spiller ikke til slutt vinne et mesterskap? Det var et rent stilistisk element også. Få ting i StarCraft II er som inspirerende som TvZ biospill på elitenivå, og Clem kan ha vært den mest elite av dem alle. Som sådan var det å ikke tro på Clem som å avvise det som var grunnleggende bra med konkurrerende StarCraft.

Og selv om jeg sa at resultatene kunne overses, hadde Clem faktisk resultatene som betydde mest: mesterskap vunnet over Serral og Reynor. Ved siden av Maru var de to europeiske Zergs de mest dominerende spillerne i løpet av Clems karriere, og de rammet inn hele historien til StarCraft II. Fra 2018 til 2023 måtte nesten alle store mesterskap gå gjennom en av disse tre spillerne. Ved å ta ut Serral i Reynor i flere EPT Europe-arrangementer (selv om de var online), gikk Clem egentlig i omvendt rekkefølge. Det var som om han allerede var ferdig med sin siste eksamen, og vi ventet bare på at han endelig skulle signere det fordømte navnet sitt på papiret.

Jeg gikk tilbake gjennom noen av mine gamle TL.net Power Rank-artikler, bare for å være sikker på at jeg ikke reviderte mine meninger med tilbakevirkende kraft. juni 2021: 3. plass. Juni 2022:: 3. plass. november 2022: 4. plass. Februar 2023: 7. plass (ok, min tro begynte å skli a lite her).

Her er en spesielt passende bit fra Power Rank for november 2022:

Ok, så jeg utelot den siste delen der jeg sa at jeg ikke trodde han ville vinne DreamHack Atlanta ’22, men du skjønner poenget.

For spillere av en viss kvalitet er det alltid bare et spørsmål om tid.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrk deg selv. Tilgang her.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• PlatoESG. Karbon, CleanTech, Energi, Miljø, Solenergi, Avfallshåndtering. Tilgang her.
• PlatoHelse. Bioteknologisk og klinisk etterretning. Tilgang her.
• kilde: https://tl.net/forum/starcraft-2/619416-inevitable-clem-wins-esl-masters-winter-2023