Hvordan Space Development Agency 'kunne ha dødd på en rekke måter'

WASHINGTON – For bare tre år siden var fremtiden til U.S. Space Development Agency usikker.

To av dets sterkeste talsmenn i Pentagon hadde trukket seg, mange så på oppdraget som duplisert og forvirrende, og noen spekulerte i organisasjonen, opprettet for å endre måten militæret kjøper og felter satellitter på, ville ikke overleve det første året. Grunnlagt som en del av en rekke romervervelses- og styringsreformer som inkluderte opprettelsen av Space Force, kjempet SDA for å argumentere for sin eksistens.

Talte i april 2019 på det årlige romsymposiet i Colorado, mindre enn en måned etter SDA ble etablert, daværende flyvåpensekretær Heather Wilson tilbød et skarpt syn på byråets plan å utvikle en stor konstellasjon av små satellitter for å utføre oppdrag som missilsporing og kommunikasjon, som tradisjonelt ble utført av mindre flåter av store, utsøkte og dyrere satellitter.

"Å skyte opp hundrevis av billige satellitter til teater som en erstatning for de komplekse arkitekturene der vi gir nøkkelfunksjoner til krigsfighteren, vil resultere i fiasko på USAs verste dag hvis man stoler på det alene," sa Wilson til publikum.

Wilson, som trakk seg fra stillingen i mai 2019 etter kjempe mot opprettelsen av SDA og etableringen av romstyrken, var ikke organisasjonens eneste kritiker; House Armed Services Committee sa at byrået manglet en klart definert rolle for å skille den fra andre plassanskaffelseskontorer. Eksperter utenfor hevdet at SDAs eksistens skapte forvirring i en tid da forsvarsdepartementet trengte samhold.

Fred Kennedy, SDAs første direktør, sa til C4ISRNET at noen av disse faktorene - kongressforvirring, tilbakeslag fra seniortjenestemenn og lederskifte - kunne ha drept byrået før det hadde en sjanse til å bevise seg selv.

"Det kunne ha dødd på mange måter," sa Kennedy i et intervju. "Det er veldig lett for den dominerende kulturen å gå inn og knuse disse tingene."

Men SDA overlevde ikke bare til tross for kritikk fra naysayers; nå er modellen for militær plasservervelse på vei.

Slik romstyrken ser til gjøre satellittene mer motstandsdyktige mot trusler, vurderer den hvordan man kan integrere mindre romfartøyer som kan operere i forskjellige baner, utnytte kommersielle evner og utvide eksisterende systemer. Tjenestemenn, inkludert visesjef for romoperasjonsgeneral David Thompson, har sagt at behovet for mer robusthet sannsynligvis vil føre til kortsiktige budsjettøkninger for tjenesten, hvis forespørsel vokste fra 17.4 milliarder dollar i regnskapsåret 2022 til 24.5 milliarder dollar i regnskapsåret 2023.

Tjenesteledere har berømmet SDAs tilnærming, spesielt dens spiralutviklingsprosess, som legger vekt på rask levering, regelmessige teknologioppgraderinger og fersk konkurranse over en to-års syklus. Da han talte i september på luft-, rom- og cyberkonferansen i Maryland, sa luftforsvarets øverste romanskaffelsesfunksjonær at han ønsker at romstyrken skal ta i bruk SDAs raske tilnærming.

"De bygger små, de gjør dette på toårige sentre og de leverer evner raskere," sa Frank Calvelli. "Jeg tror faktisk det er en modell som vi kan dra nytte av og faktisk presse på tvers av organisasjonen."

Kongressen er også om bord, legger til 550 millioner dollar til SDAs FY22-bevilgninger for å tillate byrået å starte oppskytingen av sitt andre parti med missilsporingssatellitter et år for tidlig, i 2025. Lovgivere har bredt støttet byråets utviklings- og anskaffelsesforespørsel på 2.6 milliarder dollar for FY23.

Selv med denne snuoperasjonen i interessentstøtte, har SDA fortsatt mye å bevise. Mens det er fløyet en håndfull eksperimentelle satellitter, har den ennå ikke lansert sin første batch, eller transje, med missilsporings- og data-relésatellitter. Den milepælen er planlagt senere denne måneden og vil bli fulgt av en ny lansering i mars.

Hensikten er å vise frem disse romfartøyene i ulike militære øvelser i 2023 og å bruke dem til å støtte hypersonisk testing tidlig i 2024. SDA vil lansere sin neste transje av mer kapable satellitter i 2024, og de forventer satellittene deres, kalt National Defense Space Architecture , vil være operativt og i stand til å gi global dekning innen 2026.

Rep. Jim Cooper, D-Tenn., a ledende talsmann for reform av romerverv og en av de viktigste talsmennene for å skape romstyrken, sa til C4ISRNET at han er oppmuntret av SDAs plan om å forstyrre Pentagons status quo. Selv om han håper SDA lykkes, holder han også tilbake vurdering av fremgang til byrået produserer resultater.

"Jeg var og er optimistisk," sa Cooper. "Jeg vil imidlertid se bevis."

"Alltid raskere"

Opprettelsen av SDA i mars 2019 var den første av flere store milepæler for det militære romsamfunnet det året. I august kom regjeringen gjenopprettet US Space Command; det ble tidligere oppløst i 2002. Så i desember godkjente kongressen opprettelsen av romstyrken, som ville fungere som en egen tjeneste, men forbli i avdelingen for luftforsvaret.

Disse grepene var rettet mot å integrere rom under én kommandokjede, men de var også ment å drive forbedringer av forsvarsdepartementets plassinnsamlingssystem.

Den kommersielle romindustrien vokste, og militærets prosess for å utvikle og kjøpe satellitter utnyttet ikke det. I tillegg ønsket lovgivere å sikre at disse nye organisasjonene ble designet for å gå raskt.

"Mange av kjernebekymringene som kongressen uttrykte handlet om hastigheten på kapasitetsutviklingen - å se på det kommersielle rommet, det nye romøkosystemet og se på DoDs nasjonale sikkerhetsrom og se at ting ikke endrer seg," Justin Johnson, en spesialassistent for viseforsvarssekretær fra 2017 til 2019, fortalte C4ISRNET.

SDA ble opprettet for å hjelpe avdelingen både å etterligne den kommersielle tilnærmingen og utnytte de store konstellasjonene som selskapene planlegger å lansere. Modellert etter Missile Defense Agency, som ble etablert i 2002 for å teste og felt ballistiske missilkapasiteter, er SDAs anskaffelsesstrategi definert av to nøkkelbegreper: spiralutvikling og spredning.

Det betyr at selv om det tradisjonelt tok fem til ti år å bli gravid og deretter lansere en satellitt, ønsker SDA å krympe denne tidslinjen til to år, med ny teknologi i et vanlig tempo, eller spiral.

Og mens militære konstellasjoner vanligvis er befolket med en håndfull satellitter, er SDAs plan å ha en spredt flåte på rundt 1,000 romfartøyer i bane innen 2026. Disse satellittene vil ligge i lav jordbane, mindre enn 2,000 kilometer (1,200 miles) over planetens overflate, og inkluderer to kapasitetslag: et transportlag for å gi datarelé og målretting, og et sporingslag fokusert på missilvarsling.

Kennedy, SDAs første direktør, vedtok mottoet "Semper citius", en latinsk setning som betyr "Alltid raskere" - et mantra byrået opprettholder i dag.

"Tankeprosessen bak å velge det mottoet var ideen om at vi skulle gjøre smidig utvikling av maskinvare og programvare kombinert, og hver gang vi gjorde det, ville vi bli bedre og bedre på det," sa Kennedy til C4ISRNET. "Det ville gå raskere og [være] rimeligere hver gang vi prøvde."

Selv om luftforsvaret på den tiden hadde sitt eget oppkjøpsknutepunkt, kalt Space and Missile Systems Center, ble SDA designet for å være atskilt fra den organisasjonen, og rapporterte direkte til undersekretæren for forsvar for forskning og ingeniørfag. Byrået gikk over til romstyrken i høst, men tanken var tidlig at den skulle ha myndighet over sine oppkjøpsprosesser og ha tid til å etablere seg før de ble en del av den nye tjenesten.

Avtagende motstand

Fra begynnelsen ble SDA støttet av daværende viseforsvarsminister Pat Shanahan, som drev konseptet i sine tidlige dager og ble fungerende forsvarssekretær noen måneder før USA etablerte byrået. Selv med den støtten på toppnivå, var utsiktene til å opprette en ny oppkjøpsorganisasjon som kunne duplisere eksisterende arbeid – i tillegg til å bo utenfor luftforsvaret og romstyrken – kontroversielt blant noen.

Wilson og andre i luftforsvaret hevdet at SDA ville legge til byråkrati til et allerede beleiret anskaffelsessystem.

"Det var ingen god grunn til å etablere en annen enhet på avdelingsnivå for å gjøre anskaffelser av spesielle romsystemer," sa Wilson, nå president ved University of Texas i El Paso, til C4ISRNET. "Dette var helt og holdent i Luftforsvarets ansvar for å utstyre styrken og måtte kobles direkte til resten av overhead-arkitekturen og bakkebaserte kontrollsystemer."

Shanahan forsto tilbakeslaget fra luftforsvaret, sa han til C4ISRNET, gitt nye organisasjoner kan forstyrre den gamle orden og skape konkurranse om ressursene. Men han så et behov for et byrå som SDA, og det var en økende følelse av at det haster i Pentagon og Kongressen for å stille mer motstandsdyktige systemer som er i stand til å motstå og oppdage trusler fra Kina og Russland.

"Det var mye friksjon, og med rette," sa han. "På slutten av dagen var det en lederbeslutning. … Og jeg visste at når avgjørelsen var tatt, ville folk støtte den. Det er alltid en viss motstand, men energien var fokusert på trusselen.»

Bekymringene for SDA fortsatte etter at Shanahan formelt etablerte det som et uavhengig byrå. Men, sa Shanahan, han var sikker på at når organisasjonen først hadde fått litt fart, ville dens status være vanskelig å angre. Så langt har han hatt rett.

I løpet av SDAs to første år var det motsto Kennedys oppsigelser, Shanahan og daværende underforsvarsminister for forskning og ingeniørvitenskap Mike Griffin - tre av dets trofaste talsmenn i Pentagon. Det gikk over til ny ledelse under Derek Tournear, en tidligere programleder ved kontoret til direktøren for nasjonal etterretning som tilbrakte mye av sin tidlige periode ved SDA for å forklare byråets oppdrag.

SDA tildelte sin første kontrakter i august 2020, mindre enn 18 måneder etter etableringen. Lockheed Martin mottok 188 millioner dollar og York Space Systems 94 millioner dollar for hver å bygge 10 datarelésatellitter for sitt transportlag. Bransjepartnerne inkluderer nå SpaceX, L3Harris Technologies, Northrop Grumman, Ball Aerospace og General Dynamics.

Byråets finansiering har også vokst. I FY20 bevilget kongressen 125 millioner dollar til SDAs innledende arbeid; som økte i FY22 til rundt 1.4 milliarder dollar. Dens FY23-forespørsel krever 2.6 milliarder dollar, og dens femårsprognose anslår et behov for mer enn 15 milliarder dollar gjennom FY27.

Noen eksperter og tidligere DoD-tjenestemenn forklarer skiftet mot aksept av byrået på forskjellige måter, og peker på lovgivere som, selv om de var skeptiske til den første artikuleringen av SDAs oppdrag, ga den rom til å skjerpe sin visjon.

Kennedy sa at kongressansatte og lovgivere – inkludert Cooper og rep. Mike Rogers, R-Ala., to viktige romervervshauker i House Armed Services Committee – forsto SDAs oppdrag tidlig.

"Å ha den støtten, å ha tilliten til organisasjonen tidlig av folk over på Hill, det var ekstremt viktig," sa Kennedy.

Johnson, den tidligere spesialassistenten til viseforsvarsministeren, sa at lovgivernes tidlige beslutning om å kreve SDA å gå over til romstyrken var nyttig fordi det tvang de to organisasjonene til å samarbeide i påvente av den fremtidige justeringen.

"Hvis du er en romstyrkeleder, visste du at på et tidspunkt ... SDA ville komme tilbake. Så det reduserte insentivet til enten å prøve å kjempe eller kritisere eller bekymre deg for ressurser eller slike ting," sa Johnson, som er nå senior visepresident og nestleder for strategi for forsvarsluftfartsselskapet Metrea.

"Og det samme for SDA: Ja, du er introdusert i dette økosystemet for å skape konkurranse, men sørg for at du holder deg på linje med Space Force-ledelsen," la han til.

Realiteten med trusler i verdensrommet fra motstandere som Kina og Russland, samt den fortsatte veksten av den kommersielle romfartsindustrien bidro også til å samle støtte bak SDAs oppdrag.

Kennedy, som nå er administrerende direktør i oppstartsselskapet Dark Fission Space Systems, pekte på lanseringen av SpaceXs Starlink kommunikasjonssatellitter – som har gitt betydelig støtte til Ukraina i kampen mot Russland – samt Amazons plan om å lansere sitt eget satellittkommunikasjonsnettverk, kalt Prosjekt Kuiper. Disse kommersielle prosjektene styrker SDAs premiss om at en slik utviklingsmodell kan være vellykket og tilby muligheter for regjeringen til å utnytte industriveksten, sa han.

«Virkelighet kommer til å trenge seg på fra tid til annen. Og i dette tilfellet har du Starlink, du har Kuiper, du har alle slags folk som kjører ned en veldig lik vei. Og det burde ikke komme som et sjokk for noen, sa Kennedy. "SDA ble stått opp for å i hovedsak mønstre seg selv etter kommodifiserte, produktiserte, prolifererte systemer. Det skjer i den kommersielle sektoren. Hvorfor kan ikke vi gjøre det også?»

Vil SDA bevise seg selv?

Mye av det tidlige tilbakeslaget mot SDA er «vann under broen», ifølge Doug Loverro, tidligere assisterende assisterende forsvarssekretær for rompolitikk. Nå må byrået opprettholde denne støtten ved å bevise at den kan levere sin utbredte arkitektur etter planen.

"Suksess avler støtte," sa Loverro til C4ISRNET i et intervju.

Fra og med denne måneden og i løpet av neste år vil SDA ha flere muligheter til å bygge tillit til ytelsen. Den første oppskytningen til støtte for National Defense Space Architecture - som vil inkludere demonstrasjonssatellitter for det den kaller Tranche 0-transport- og sporingslagene - er planlagt en gang i desember, etterfulgt av en andre tranche 0-oppskyting i mars.

De første 28 romfartøyene er ment å støtte flere militærøvelser i 2023 og 2024, inkludert U.S. Indo-Pacific Command's Northern Edge, en felles beredskapshendelse som finner sted annethvert år og er planlagt neste sommer.

Når han snakket under en National Security Space Association-arrangement i november, sa Tournear at han er trygg på SDAs kortsiktige planer, selv om han erkjente at det ikke er en "nullrisiko"-tilnærming. Faktisk kan lanseringen i desember, som allerede var forsinket fra september på grunn av tidlige entreprenørprotester og pandemi-relaterte forsyningskjede-nedganger, glippe igjen, sa han.

"Det er åpenbart risiko der fordi vi presser industrien til å gå så raskt som mulig," sa Tournear. «Det er ikke mye margin. Men om Herren vil, og bekken stiger ikke, vi vil ikke ha noen problemer med integreringen, og vi vil treffe den lanseringen.»

Transe 0 er det SDA kaller sin "warfighter immersion"-evne og vil demonstrere levedyktigheten til dens utbredte arkitektur - fra kostnad til tidsplan til skalerbarhet. Tranche 1, som er målrettet for lansering i FY24, bringer en innledende krigskampevne, vil vise frem taktiske datakoblinger og målretting utenfor siktelinje for transportlaget, og vil gi avansert missildeteksjon for sporingslaget. Den neste gruppen av satellitter, Tranche 2, vil gi global utholdenhet for begge lag og er planlagt for oppskyting i FY26.

Loverro sa at de tekniske utfordringene knyttet til SDAs oppdrag vil bli vanskeligere etter hvert som den beveger seg mot Tranche 2 og arkitekturen blir mer fullstendig integrert med den felles styrken. Tidligere kapasitetsutgivelser vil være mer som demonstrasjoner eller prototyper, men Tranche 2 må operere i et krigskampmiljø.

Mens byrået har høstet ros fra Space Force og Air Force-ledelsen, kan dets arbeid i løpet av det neste året også ha implikasjoner for dets levetid som en uavhengig oppkjøpsorganisasjon. Johnson sa at han vil se på FY24-budsjettet som en indikator for hvordan departementet for luftforsvaret prioriterer byråets innsats.

"Blir de presset av andre prioriteringer, eller gir det faktum at de har hatt tid til å etablere seg selvstendig innenfor [Forsvarsministerens kontor] dem nok stabilitet i det som nå er økosystemet for luftvåpendepartementet?" han sa. "Jeg tror den neste budsjettforespørselen vil være en interessant indikator på hvordan SDA gjør det med å opprettholde sin visjon og uavhengighet."

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2022/12/05/how-the-space-development-agency-could-have-died-any-number-of-ways/