Hvordan går det med den amerikanske militære romsektoren? Kommer an på hvem du spør.

Militæret romindustriell base ser sterk vekst ettersom nasjoner rundt om i verden anerkjenner viktigheten av disse militære eiendelene. En gang en statisk industri dominert av en håndfull entreprenører, har den nå betydelig deltakelse fra nye startups, som har mottatt milliarder i privat sektorinvesteringer det siste tiåret.

Likevel, i likhet med forsvarssektoren og økonomien som helhet, påvirker utfordringer knyttet til inflasjon, bemanningsbehov og forsyningskjedeforstyrrelser driften – med små selskaper og leverandørbasen som er mer berørt enn de store hovedentreprenørene.

Det burde ikke komme som noen overraskelse at den generelle forsvarsvirksomheten blomstrer rundt om i verden, spesielt i USA og europeiske NATO-nasjoner. Russlands invasjon av Ukraina i 2022 fjernet enhver tvil blant politikere og militæreksperter om behovet for nasjoner for å opprettholde et sterkt forsvar. Verdensomspennende utgifter toppet 2.1 billioner dollar for første gang i 2021, og det er spådd å overgå 2.4 billioner dollar i år. (Konkrete data er ennå ikke tilgjengelige for 2022.)

Til tross for at analytikere har sammenlignet denne konflikten med skyttergravskrigføring sett i begge verdenskriger - på grunn av avhengigheten av stridsvogner og missiler kontra å opprettholde luftoverlegenhet - har rommet spilt en viktig rolle. Som et krigsbekjempende domene har verdensrommet sett sin betydning stadig økende siden Desert Storm i 1990.

I dag er det helt avgjørende for militær planlegging, taktiske løsninger og operasjoner, inkludert overvåking av slagmarken; identifisere mål og vurdere skade; gi data og kommunikasjon fra troppsnivå til individuelle soldater; kontrollerende droner; overvåking av været; og gi navigasjons- og posisjonsinformasjon. Alle disse aktivitetene har vist seg verdifulle for ukrainske styrker.

USAs president Joe Bidens 773 milliarder dollar budsjettforespørsel for 2023 for forsvarsdepartementet inkluderte 28.5 milliarder dollar i militær romfinansiering – opp fra 17.7 milliarder dollar i FY21 og 21.8 milliarder dollar i FY22. Og for regnskapsåret 2024 forventer SPADE Indexes en økning med flere milliarder dollar mer.

I løpet av de siste årene har kongressen vist en sterk forpliktelse til å øke budsjettene til romstyrken og romutviklingsbyrået ved å finansiere ny innsats knyttet til tidlig varslingssatellitter for å oppdage og spore ballistiske og hypersoniske missiler samt utvide global posisjonering, navigasjon og kommunikasjonsevner.

Til tross for denne robuste rørledningen av aktivitet, står den militære romindustribasen overfor en rekke økonomiske og industrielle utfordringer. Disse inkluderer:

Inflasjon: I 2022 så USA og andre nasjoner en bølge av inflasjon som påvirket forbruker- og industripriser. Når det gjelder rominfrastruktur, er det en dikotomi mellom hva de store hovedentreprenørene sier og hva små firmaer og leverandører rapporterer. På en nylig Cowen-investorkonferanse kalte store premier som Lockheed Martin og Raytheon Technologies arbeids- og forsyningskjeden for håndterbar. Og de sa at kostnads-pluss-kontrakter lar dem overføre økninger til kundene sine, og at fastpriskontrakter kan kompenseres av produktivitetsgevinster, kostnadsreduserende innsats og forhandlinger med leverandører.

Mindre firmaer og underleverandører rapporterer imidlertid at de er negativt påvirket av økende kostnader som noen ganger er det dobbelte eller tredoblet av de opprinnelige prognosene på grunn av den økende inflasjonsraten, noe som gir dem lite rom til å manøvrere. Presset av inflasjon er spørsmålet deres hvordan de skal beholde eksisterende ansatte med pengene de har, ikke nødvendigvis hvordan de skal øke for å møte etterspørselen.

Forstyrrelser i forsyningskjeden: Ledere av hovedentreprenører uttalte samlet at etter et jevnt fjerde kvartal i FY22, er det noe press i første kvartal av FY23. Men de var sikre på at dette ville bli mindre humpete ettersom året skrider frem. Produsenter jobber med å kvalifisere flere leverandører på nøkkelprogrammer og sikre ytterligere kilder for kritiske varer og komponenter.

Et område av bekymring er fortsatt mikroelektronikk, som forsvarsfirmaer har forhandlet om for å få en prioritert plass i kø. En avhengighet av mikrobrikker produsert i Taiwan - et potensielt militært hot spot - er fortsatt et nøkkelproblem. Enhver påvirkning fra investeringen på 280 milliarder dollar fra CHIPS and Science Act som ble vedtatt i august 2022 for å øke amerikanske innenlandske halvlederkapasitet er sannsynligvis år fra å bli realisert.

Bemanning: Arbeidsinflasjon, spesielt for de med kritiske ferdigheter eller sikkerhetsklareringer, hadde firmaer som tilbød midtårsforhøyelser for å tiltrekke seg eller beholde ansatte. Nylige permitteringer i Silicon Valley og relaterte teknologifirmaer kan lede kommersielle programvareutviklere og systemingeniører til muligheter i forsvarssektoren.

Strukturell transformasjon: Den militære romindustribasen gjennomgår en revolusjon ulik noe den har opplevd siden de første forsvarssatellittene ble utviklet på 1950-tallet. En tilstrømning av privat kapital til kommersielle romselskaper har transformert og utvidet den romindustrielle basen de siste årene. Mens to eller tre entreprenører kan ha hatt en kompetanse for å møte militære og forsvarssamfunnets behov tidligere, konkurrerer i dag dusinvis av nye deltakere om kontrakter.

Etter hvert som det amerikanske militæret i økende grad går over til å bli mer avhengig av kommersielle leverandører, må det vurdere hvordan det skal identifisere hvilke av de hundrevis av firmaer som opererer i dag, som fortsatt vil eksistere for å støtte innsatsen i årene som kommer.

For å gi større stabilitet slik at private firmaer kan forutsi fremtidig etterspørsel, forfølger DoD nye tilnærminger til oppkjøp, inkludert store blokkkjøp og flerårige anskaffelser, samt de siste 10-årige avtalene med tre kommersielle satellittfirmaer som leverer bildedata. Early adopter-tilbud for produkter og tjenestes å bygge en lokal maskinvareleverandør base blir også tatt opp.

I tillegg har det militære rommiljøet jobbet for å styrke private-offentlige partnerskap og skifte fra tilpasset maskinvare og nisjekomponenter til de som er kommersielt tilgjengelige. Å gjøre det sikrer at myndighetene ikke trenger å bære hele kostnadene ved utvikling for unike design, samtidig som den øker smidigheten og tilgangen til maskinvare.

Til tross for disse utfordringene forblir den militære romindustribasen rundt om i verden sunn, mye takket være en økende avhengighet av romsystemer. Det er sterk etterspørsel i USA etter nye satellitter for å møte viktige oppdrag og en rekke betydelige klassifiserte programmer som kan drive vekst i årene som kommer.

For investorer har børsnoterte romfartsfirmaer med forsvarseksponering sett mindre volatilitet enn andre startups. Og mens romfokuserte, børshandlede fond har fått begrenset gjennomslag hos investorer, nådde referanseindeksen SPADE Defence-indeksen alle tiders høyder i februar 2023 og så tilstrømningen av sporet kapital tredobles det siste året til nesten 2 milliarder dollar.

Scott Sacknoff er president for SPADE Indexes og administrerer SPADE Defence Index.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/13/how-is-the-us-military-space-sector-doing-depends-who-you-ask/