Firefly fortsetter responsive lanseringsoperasjoner for fremtidige Alpha-oppdrag

Publisert av Platon

Følgere: 0

ORLANDO, Florida — Firefly Aerospace planlegger å gjøre de responsive oppskytningsoperasjonene den demonstrerte for US Space Force i fjor til normen for kommende oppskytninger av Alpha-raketten.

Firefly lanserte Victus Nox-oppdraget for romstyrken 14. september, med vellykket plassering av en satellitt bygget av Millennium Space i bane. Oppskytingen fant sted 27 timer etter at Space Force ga Firefly formell beskjed om å gjennomføre oppskytningen.

Selskapet fullførte dette arbeidet, som inkluderte å integrere satellitten med bæreraketten og sette opp raketten på utskytningsrampen, innen 24 timer, målet for oppdraget. Selskapet ventet deretter tre timer på forespørsel fra Space Force "for å få det nøyaktige oppskytningspunktet" for oppdraget, sa Brett Alexander, inntektssjef i Firefly, under en presentasjon 1. februar på SpaceCom-konferansen her.

Mens Victus Nox var en demonstrasjon av responsive lanseringsevner, sa han at selskapet planla å følge lignende prosedyrer for fremtidige lanseringer, enten de er for kommersielle eller offentlige kunder. "Når du opererer på den tidslinjen, vil du ikke gå tilbake til et lavere tempo," sa han.

Det inkluderte den ene Alpha-oppskytningen som Firefly har utført siden Victus Nox, en oppskyting av en teknologidemonstrasjonssatellitt 22. desember. Alexander sa at ved det første oppskytingsforsøket to dager tidligere, gikk selskapet gjennom de samme forberedelsene før oppskytingen i 19. timer før skrubbing på grunn av været.

Den lanseringen var imidlertid bare en delvis suksess etter at kjøretøyets andre trinn ikke ble riktig tent for å sirkulere banen. Lockheed sa 31. januar at de forventer at satellitten kommer inn igjen i februar, etter å ha fullført mange av de planlagte målene for oppdraget.

En ulykkesetterforskning pågår fortsatt, sa Alexander. "Vi tror vi forstår grunnårsaken og det er noe vi kan fikse," sa han, uten å utdype den potensielle årsaken.

Bill Weber, administrerende direktør i Firefly, ga en lignende vurdering i en uttalelse 31. januar. "Den påfølgende etterforskningen utvikler seg veldig bra, og vi vil ha mer informasjon å dele i ukene fremover når vi avslutter vår gjennomgang og iverksetter korrigerende tiltak," sa han, og la merke til at både Lockheed og fremtidige kunder har hatt "ekstern tilsyn" med den etterforskningen.

Alexander sa at selskapet planlegger fire Alpha-lanseringer i år, det samme tallet selskapet ga før lanseringsulykken i desember. "Vi tror ikke det kommer til å bremse oss."

Firefly, i samarbeid med Northrop Grumman, fortsetter også utviklingen av to nye bæreraketter. Antares 330 vil erstatte de ukrainsk-bygde første trinnene og russiske motorene til den tidligere Antares 230 med en ny første trinn bygget av Firefly med sine Miranda-motorer. Det kjøretøyet er fortsatt planlagt for en første oppskytning så snart som midten av 2025, sa Nicole Jordan, som leder forretningsutvikling og strategi for romoppskytningsprogrammer ved Northrops bæreraketters forretningsenhet.

Antares 330 vil bli fulgt «kort tid etter» av MLV, sa hun i SpaceCom-presentasjonen. Det kjøretøyet vil erstatte Northrop-bygde fastbrensel-andre trinn med en utviklet av Firefly ved bruk av en vakuumoptimalisert Miranda-motor, samt en fem-meters nyttelastkledning utviklet av Northrop.

MLV vil kunne plassere opptil 16 metriske tonn i lav jordbane og tre metriske tonn i geostasjonær overføringsbane, og lanseres fra den eksisterende Antares-puten på Wallops Island, Virginia. "MLV fyller virkelig et tomrom på markedet i dag," sa Alexander, og tilbyr en middels løftekapasitet en gang levert av Soyuz og Delta 2.

Han la til at selskapene ville innlemme et lignende nivå av respons til MLV-operasjoner som Firefly gjør med Alpha. "Det er kanskje ikke 24 timer i seg selv, men vi kommer til å bringe den samme responsive tidslinjementaliteten til lanseringsoperasjonene."