Falcon 9 øker Axiom Crew ut i verdensrommet for kommersielt besøk til ISS

Publisert av Platon

Følgere: 0

En Falcon 9 løfter seg fra Kennedy Space Center med et internasjonalt mannskap på et kommersielt oppdrag til romstasjonen. Bilde: Adam Bernstein/Spaceflight Now.

Etter måneder med trening og detaljert planlegging, sprengte det mest internasjonale mannskapet som ennå ikke har besøkt den internasjonale romstasjonen på toppen av en SpaceX Falcon 9-rakett torsdag for å starte et to ukers forskningsoppdrag, den tredje fullstendig kommersielle flyturen til orbital-utposten.

Med den pensjonerte NASA-astronauten Michael López-Alegría og den italienske andrepiloten Walter Villadei ved kontrollene, flankert av de tyrkiske misjonsspesialistene Alper Gezeravci og Marcus Wandt fra Sverige, tordnet Falcon 9 til liv klokken 4:49 EST og klatret bort fra det historiske området. 39A ved Kennedy Space Center på toppen av en strålende stråle av flammende eksos.

Oppskytingen var opprinnelig planlagt på onsdag, men SpaceX beordret en 24-timers forsinkelse, først og fremst for å fullføre en gjennomgang av arbeidet for å løse et potensielt problem med stropper som ble brukt for å redusere sjokket av fallskjermoppblåsing under nedstigning. Kjøretøyet ble deretter klarert for flyging.

Den 12 minutter lange klatringen til verdensrommet raket avgårde langs en bane parallelt med USAs østkyst, og fikk en bilde-perfekt start, spennende områdebeboere og turister med et himmelshow sent på ettermiddagen til tross for lave skyer som begrenset utsikten.

Falcon 9 streker seg etter flagget på Kennedy Space Center Press Site på vei til bane. Bilde: Michael Cain/Spaceflight Now.

For å legge til skuespillet, fløy boosterens første etappe, innvarslet av to soniske bom, seg selv tilbake til en rakettdrevet landing på Cape Canaveral Space Force Station, og krita opp SpaceXs 43. landing i Florida og dens 265. totalt.

Noen minutter senere ble Crew Dragon-kapselen sluppet for å fly på egen hånd. SpaceX-sjefingeniør Bill Gerstenmaier sendte gratulasjoner til mannskapet «med en flott tur til bane. Jeg tror du demonstrerer det ultimate innen gjenbruk - en gjenbrukt sjef, gjenbrukt Dragon og en gjenbrukt Falcon. Eller kanskje er 'flyerfaren' et bedre ord. Nyt plassen."

«Det er en lagsport. Takk folkens,» svarte López-Alegría. SpaceX-flydirektøren kikket deretter inn og ønsket de førstegangsflygerne velkommen i bane. "Mike, på den annen side, velkommen til Dragon-klubben. Jeg antar at du vil ha nok miles til å kvalifisere deg for platinastatus etter denne flyturen.»

Hvis alt går bra, vil López-Alegría og Villadei overvåke en automatisert tilnærming til romstasjonen, og ta igjen bakfra og under for å sette opp en dokking ved laboratoriets fremre havn tidlig lørdag.

De vil bli ønsket velkommen ombord av stasjonens nåværende syv-medlemmer: Soyuz MS-24/70S-sjef Oleg Kononenko og hans to besetningskamerater, Nikolai Chub og NASA-astronaut Loral O'Hara, sammen med NASA Crew-7-sjef Jasmin Moghbeli, europeisk Space Agency-astronaut Andreas Mogensen, japansk flyger Satoshi Furukawa og kosmonaut Konstantin Borisov.

En av USAs mest erfarne astronauter, López-Alegría, 65, har dobbelt amerikansk-spansk statsborgerskap og er en veteran fra fem tidligere romreiser og 10 romvandringer. Nå som sjefastronaut ved Houston-baserte Axiom Space, ledet han selskapets første kommersielle flyging til ISS - Ax-1 - i 2022.

På spørsmål om han har noen planer om å henge opp romdrakten etter Ax-3-oppdraget, smilte López-Alegría og sa at han vil fly så lenge han får lov.

"Det er en drøm for meg," sa han til CBS News. «Jeg vil gjerne fortsette å fly så lenge sjelen er villig, så lenge kroppen er villig til det. Men seriøst, dette er virkelig et privilegium for noen i min posisjon å kunne reise tilbake til verdensrommet, først og fremst, men spesielt å lede denne svært godt forberedte og eksperttrente gruppen. Det blir aldri gammelt."

Under oppholdet ombord på stasjonen vil Ax-3-mannskapet utføre mer enn 30 mikrogravitasjonseksperimenter, de fleste levert av Italia, for å lære mer om effekten av vektløshet på en rekke fysiske og kognitive parametere.

På en lettere måte har det italienske selskapet Barilla levert ferdiglaget pasta som vil bli varmet opp og smakstestet «som del av et forsøk på å utvikle et bredere utvalg av velsmakende mat i verdensrommet for fremtidige romreisende», ifølge Axiom.

Annen forskning inkluderer måter å bruke telemedisin for å evaluere helsen til astronauter i verdensrommet, tester av en "smart flydrakt" designet for å "øke den psyko-fysiske komforten til astronauten og overvåke medisinske data" og et annet prosjekt for å teste materialer som er bedre i stand til å skjerme astronauter mot romstråling.

Når eksperimentene er fullført, vil López-Alegría og besetningskameratene hans spenne seg tilbake i Crew Dragon og løsne fra romstasjonen 3. februar for et brennende dukkert tilbake til jorden og plaske ned utenfor kysten av Florida.

Axiom-flyvningene er sanksjonert av NASA, som prøver å oppmuntre til utvikling av privat sektor i lav bane rundt jorden. Selskapet bruker "private astronaut-oppdrag" eller PAM-er for å få erfaring med orbitale operasjoner før de lanserer sine egne romstasjonsmoduler senere dette tiåret.

Verken SpaceX eller Axiom vil si hvor mye Ax-3-flyvningen kostet eller hvor mye Italia, Sverige og Tyrkia kunne ha betalt for å sette sine representanter om bord. Men kommersielle seter antas å koste godt over 50 millioner dollar hver.

Axioms to første PAM-oppdrag inneholdt en blanding av private borgere og statsstøttede forskere, inkludert to saudiere. For den tredje flyvningen er alle tre passasjerene sponset av sine respektive land.

Villadei, 49, er en far til tre med en mastergrad i romfartsteknikk og en veteran flyingeniør i det italienske flyvåpenet. I juni i fjor fullførte han en opp-og-ned-sub-orbital flytur ombord på Virgin Galactics Unity-romfly for å utføre italiensk-sponset mikrogravitasjonsforskning. Ax-3 er hans første tur i bane.

"Dette oppdraget er veldig viktig for Italia," sa han. «Det er et grunnleggende skritt i vår nasjonale romstrategi. Det er en stor mulighet for å bringe industrier, det vitenskapelige samfunnet (sammen) i dette nye kapittelet av romutforskningen, som er kommersiell romflukt. Jeg gleder meg til å lage og implementere eksperimentene som er gitt. Det er en stor mulighet."

Gezeravci, 44, er en veteran tyrkisk F-16 jagerpilot og vingesjef som tilbrakte syv år som Turkish Airlines-kaptein. Han vil bli Tyrkias første astronaut.

"Jeg representerer mitt vakre land, Tyrkia, som den første personen til å reise til verdensrommet," sa han. "Dette oppdraget er ikke bare Earth Man-oppdraget, men det representerer også mange vitenskapelige oppdrag som vi har til hensikt å bidra med i vitenskapsverdenen."

Wandt, 43, er en far til tre med en mastergrad i elektroteknikk som er en veteran jagerpilot, utdannet ved US Naval Test Pilot School og medlem av European Space Agencys astronautkorps, den første som flyr på et kommersielt oppdrag . Han grunnla også et selskap som hjelper til med å trene jagerpiloter.

"Jeg er så stolt over å (være) en del av å være banebrytende for en ny måte for Europa å få tilgang til verdensrommet og å øke frekvensen og tilstedeværelsen av ikke bare en europeisk tilstedeværelse, men også europeisk vitenskap."

Axiom Space, utvikler en modul som vil bli knyttet til den internasjonale romstasjonen i løpet av de neste årene for å tjene som en forløper til en frittstående kommersiell romstasjon.

López-Alegrías Ax-3-oppdrag, i likhet med Ax-1 og Ax-2-flyvningene før det, blir sett på som et kritisk skritt mot å utvikle Axioms private romstasjon, en utpost som kan brukes av både offentlige og private astronauter og forskere etter at den internasjonale romstasjonen blir pensjonert på slutten av tiåret.

"Dette er det vi kaller forløperoppdrag," sa López-Alegría. "Så tanken er at vi skal etablere prosessene og organisasjonene operativt i selskapet for å kunne opprettholde menneskelige romfartsoppdrag.

"Vi ønsker at den kommersielle romstasjonen skal være et reisemål ikke bare for brukerne av ISS i dag, men også mange flere mennesker, forskere, land rundt om i verden."