Doble Challenger-tankene for Ukraina? Britisk MoD sier nei

LONDON – Storbritannia skal doble antallet hovedstridsvogner de sender for å styrke det ukrainske forsvaret, sa landets ambassadør i London i et intervju med Europas Radio Liberty.

Men det britiske forsvarsdepartementet har roet tilbake på ethvert forslag om at Challenger 2-tall på vei mot Ukraina skal dobles fra 14 til 28 – i hvert fall foreløpig.

MoD har tidligere signalisert at de er åpne for å øke antallet utfordrere som skal til Ukraina, men sa 4. mars at det foreløpig ikke er noen planer om å gjøre det.

Storbritannia kunngjorde det donere Challenger 2s i januar i et trekk som viste seg å være en katalysator for motvillige NATO-allierte til å gå utenfor gjerdet og komme med lignende tilbud.

Flere allierte ledet av Tyskland, i hvert fall når det gjelder antall, donerer Leopard 2 stridsvogner.

USA har også lovet å levere 31 M1 Abrams-tanker, selv om de vil ikke bli levert til sent i år.

Vadim Prystaiko, Ukrainas ambassadør her, fortalte lytterne til Radio Liberty at avtalen om å doble Challenger 2-leveransene hadde blitt inngått under et nylig besøk i Storbritannia av Ukrainas president Volodymyr Zelensky.

"Hvis vi ble lovet 14 stridsvogner, så som et resultat av president Zelenskys besøk, vil tallet dobles," sa Prystaiko.

Zelensky, sammen med den britiske statsministeren Rishi Sunak, besøkte ukrainske tropper som trente på Challenger 2 ved et anlegg i Dorset, Sørvest-England i begynnelsen av februar.

Sunak har tidligere lovet at britiske stridsvogner vil begynne å ankomme Ukraina innen utgangen av mars.

En dobling av tankleveranser fra Storbritannia vil sannsynligvis vekke ytterligere bekymring for at noen britiske militære evner blir negativt påvirket av donasjonen av våpen til Ukraina.

Britene er den nest største våpenleverandøren til Ukraina etter USA, etter å ha sendt ut tusenvis av panser- og luftvernmissiler, langtrekkende artilleri og en mengde annet militært utstyr.

Nedtrekkingen av våpen på et tidspunkt da de britiske lagrene er lave uansett fikk general Sir Patrick Sanders, den britiske hærens sjef for generalstaben, til å fortelle soldatene i et notat nylig at levering av våpen til Ukraina ville forlate militæret "midlertidig svakere."

Challenger 2-numrene er sannsynligvis et av våpnene Sanders hadde i tankene, med tallene til den aldrende tanken som er operativt tilgjengelige som nylig ble stilt spørsmål ved av lovgivere.

Den britiske Challenger 2-beholdningen står på 227 stridsvogner.

En avtale på 800 millioner pund (963 millioner dollar) med Rheinmetall BAE Systems forseglet i 2021 vil se at bare 148 av disse blir oppdatert til en ny Challenger 3-standard, som inkluderer et nytt tårn med en 120-millimeters glattboret pistol som erstatter det nåværende riflede våpenet, nye sensorer , Rafaels Trophy aktiv beskyttelsessystem og andre forbedringer.

Antall utfordrere har gått betydelig ned de siste årene. Men som en del av en bredere gjennomgang av britiske militære krav i kjølvannet av den russiske invasjonen av Ukraina, kan det bli en revurdering av mengden som trengs.

Gjennomgangen forventes å bli publisert i løpet av de neste ukene, etter at regjeringens vårbudsjett rulleres 15. mars.

Utsiktene for en økning i forsvarsutgifter fra regjeringen er kanskje litt lysere etter måneder med armbryting mellom forsvarsminister Ben Wallace på den ene siden og statsministeren og kansleren på den andre. De hadde kranglet om behovet for en budsjettøkning for militæret – ikke minst på grunn av voldsom inflasjon og svakheten til pundet.

Størrelsen på slaget på forsvarsfinansiering ble tydeliggjort av Wallace sent i fjor da han fortalte den parlamentariske forsvarskomiteen at inflasjons- og valutapresset på budsjettet hans for de neste to årene var på hele 8 milliarder pund.

I flere uker har media rapportert at forsvarsdepartementet tapte kampen om ytterligere midler for å hjelpe til med å gjenoppbygge en militær kapasitet uthulet av år med regjeringens underforbruk på forsvar.

Ett medieutsalg rapporterte at en ikke navngitt senior amerikansk general privat fortalte Wallace at den britiske hæren ikke lenger regnes som en kampstyrke på toppnivå.

Sunday Times 5. mars rapporterte at Sunak vil kunngjøre en økning på flere milliarder pund i utgiftene når han besøker USAs president Joe Biden i Washington neste helg.

Avisen rapporterte ikke navngitte innsidere som sa at økningen ville være verdt «flere milliarder pund» i løpet av de neste to årene, men betydelig mindre enn de 10 milliarder pundene Wallace har kjempet for, spesielt for å gjenoppbygge hæren.

• SEO-drevet innhold og PR-distribusjon. Bli forsterket i dag.
• Platoblokkkjede. Web3 Metaverse Intelligence. Kunnskap forsterket. Tilgang her.
• kilde: https://www.defensenews.com/global/europe/2023/03/06/double-the-challenger-tanks-for-ukraine-british-mod-says-no/