Cygnus klar for første lansering på Falcon 9

Publisert av Platon

Følgere: 0

WASHINGTON - Et Cygnus-lastromfartøy skal for første gang skytes opp på en Falcon 9-rakett, en kombinasjon som krevde flere endringer på raketten enn på romfartøyet.

NASA kunngjorde på en briefing 26. januar at den var rettet mot 30. januar klokken 12:07 Eastern for lanseringen av NG-20-lastoppdraget fra Cape Canaverals Space Launch Complex 40. Det er en dagsglidning fra tidligere planer, som byrået sa var å "imøtekomme beredskap for utskytningsrampe." Hvis Cygnus skytes opp den dagen, vil den ankomme den internasjonale romstasjonen tidlig 1. februar.

Oppskytingen markerer første gang Northrop Grummans Cygnus-lastromfartøy har fløyet på Falcon 9. Alle tidligere oppskytninger av Cygnus har vært på Northrops eget Antares-utskytningskjøretøy med unntak av to oppdrag som ble lansert på United Launch Alliances Atlas 5 etter en Antares-oppskytningsfeil i 2014.

Northrop planlegger å lansere minst tre Cygnus-oppdrag på Falcon 9-raketter ettersom det fungerer sammen med Firefly Aerospace på en ny versjon av Antares, og erstatter det ukrainskbygde første trinnet drevet av russiske motorer med et trinn utviklet av Firefly ved bruk av sine egne motorer. Det kjøretøyet, Antares 330, er planlagt å starte lansering så snart som midten av 2025.

Skiftet til Falcon 9 har vært relativt jevnt for Northrop. "Vi trengte egentlig ikke å gjøre noen modifikasjoner på Cygnus," sa Cyrus Dhalla, visepresident og daglig leder for taktiske romsystemer ved Northrop Grumman, under orienteringen. Selskapet gjorde mindre endringer i lasteprosessen, som han tilskrev å gjøre det i et nytt anlegg med annet utstyr.

Skiftet i bæreraketter endrer ikke funksjonene til Cygnus, la han til. NG-20-oppdraget vil frakte litt mer enn 3,700 kilo last, kapasiteten til den nåværende versjonen av kjøretøyet.

SpaceX måtte imidlertid gjøre endringer for å imøtekomme Cygnus, spesielt dens evne til "sen last" av last innen 24 timer etter lansering. Antares har en "pop top"-åpning på toppen av rakettens nyttelastkappe, som gir tilgang til Cygnus innsiden for lasting etter at romfartøyet har blitt innkapslet.

For å gi en lignende senlastkapasitet for Falcon 9-oppskytninger av Cygnus, skapte SpaceX det Bill Gerstenmaier, visepresident for bygge- og flypålitelighet hos SpaceX, kalte en "gigadoor" i kåpen til Falcon 9. Det vil si en dør på 1.5 x 1.2 meter i siden av kåpa som kan åpnes for å gi miljøkontrollert tilgang til Cygnus innvendig.

"Dette vil være første gang vi har gjort det," sa han, mens SpaceXs eget Dragon-romfartøy lanseres uten kåpe. "Det har tatt mange modifikasjoner fra vår side for å gjøre denne maskinvaren klar til å fly." Han la til at det å sette døren i nyttelastbeklædningen ikke påvirker SpaceXs evne til å gjenopprette og gjenbruke den.

"Vi setter stor pris på hvordan SpaceX har jobbet med oss for å imøtekomme flyten av last og integrering, og vi har vært i stand til å gjenbruke mange av prosedyrene våre," sa Dhalla.

I tillegg til utviklingen av nyttelastdekseldøren for Cygnus-oppskytinger, har SpaceX testet modifikasjoner av sin transportørmontør ved Launch Complex 39A, slik at den kan laste flytende metan og oksygendrivgasser. Det er nødvendig for den kommende oppskytingen av IM-1 månelanderen av Intuitive Machines, som vil få drivstoff på puten, inne i nyttelastkåpen, kort tid før lanseringen.

Gerstenmaier sa at SpaceX testet utstyret for å sikre at det er klart for IM-1-oppskytingen, foreløpig anslått til midten av februar. "Dette arbeidet er ganske i rute," sa han. "Det er mye interessant integrasjon, men som du ser selv med dette Northrop Grumman 20-oppdraget, liker vi i SpaceX å gjøre innovative og kreative ting."